Teile diese Geschichte

Am Samstagmorgen, dem 27. Oktober 1962, schlüpfte Major Rudolf “Rudy” Anderson Jr. auf der McCoy Air Force Base in Orlando, Florida, in seinen Druckanzug. Er stand an diesem Tag nicht auf dem Flugplan – er hatte sich vehement für den Einsatz eingesetzt. Es sollte sein sechster Flug über Kuba innerhalb von dreizehn Tagen sein, allein und unbewaffnet in 22.000 Metern Höhe, über einer Insel, die nun mit scharfen sowjetischen Flugabwehrraketen bestückt war.

Unter ihm war die Welt näher an einem Atomkrieg als je zuvor oder danach. Washington würde diesen Tag als “Schwarzen Samstag” in Erinnerung behalten: Sowjetische Raketenstellungen auf Kuba näherten sich der Einsatzbereitschaft, ein zweiter, schärferer Brief aus Moskau war gerade eingetroffen, und ein weiterer U-2 waren versehentlich über sowjetisches Territorium geraten, woraufhin MiG-Kampfjets aufstiegen.

Um 10:19 Uhr, über der östlichen Hafenstadt Banes, verließ Andersons Glück ihn. Er wurde als einziger Mann während der gesamten Kubakrise durch Feindeinwirkung getötet – und sein Tod, der ohne Moskaus Zustimmung erfolgte, trug möglicherweise mehr als alles andere an diesem Tag dazu bei, die beiden Supermächte vom Abgrund fernzuhalten.

Dreizehn Tage zuvor

Anderson war genau der ruhige, präzise Pilot, den die U-2 verlangte. Der Textilingenieur hatte in Clemson studiert und war im Koreakrieg mit RF-86-Aufklärungsflugzeugen vom Typ Sabre geflogen, wofür er zwei Distinguished Flying Crosses erhalten hatte. 1962 war er der erfahrenste U-2-Pilot des 4080. Strategischen Aufklärungsgeschwaders mit über tausend Flugstunden in diesem anspruchsvollen Jet. Er war verheiratet mit Jane, hatte zwei kleine Söhne und erwartete ein weiteres Kind.

Als die Luftwaffe Mitte Oktober 1962 die CIA-Überflüge über Kuba übernahm, flog Anderson einen der ersten Einsätze – er lieferte Fotos, die die Anwesenheit sowjetischer Mittelstreckenraketen auf kubanischem Boden, 145 Kilometer von Florida entfernt, bestätigten. Diese Bilder brachten Präsident Kennedys ExComm ins Kabinettszimmer und leiteten die dreizehn Tage ein, die der Krise ihren Namen gaben.

Zielnummer 33

Am 27. Oktober hatte sich die Lage in Bezug auf Kuba verändert: Die zwei Dutzend SA-2-Stellungen der Insel waren betriebsbereit und mit sowjetischen Besatzungen besetzt. Als Andersons U-2 – Zielnummer 33 – die Insel überflog, wuchs in den sowjetischen Offizieren in Havanna die Überzeugung, dass er taktische Atomwaffen in der Nähe von Guantanamo Bay fotografierte.

Moskau hatte die Anweisung erteilt, nicht auf amerikanische Flugzeuge zu feuern. Der sowjetische Oberbefehlshaber in Kuba, General Issa Plijew, war jedoch nicht erreichbar – die Gründe dafür sind umstritten; mehrere Quellen nennen Krankheit. Seine Stellvertreter, Generalleutnant Stepan Gretschko und Generalmajor Leonid Garbus, trafen die Entscheidung selbst.

Der Befehl erging: Ziel Nr. 33 zerstören. Zwei S-75-Raketen stiegen von der Stellung nahe Banes auf. Eine detonierte in der Nähe der U-2, und Splitter durchschlugen das Cockpit, Andersons Helm und seinen Druckanzug – in dieser Höhe bedeutete selbst ein kleiner Schaden den Tod in Sekundenschnelle, falls ihn die Splitter nicht schon zuvor getötet hatten. Das Flugzeug zerbrach und stürzte 21 Kilometer tief auf die Insel.

Ein völlig neues Spiel

Die Nachricht erreichte das Weiße Haus innerhalb weniger Stunden und traf in einen Kabinettsraum, der bereits von schlechten Nachrichten überschwemmt war. “Sie haben den ersten Schuss abgegeben”, sagte der stellvertretende Verteidigungsminister Paul Nitze. Kennedys Urteil: “Wir befinden uns jetzt in einer völlig neuen Situation.”

Die Vereinigten Stabschefs drängten am nächsten Morgen auf Luftangriffe auf die kubanische Luftverteidigung – die bestehenden Notfallpläne sahen genau dies vor, falls ein Aufklärungsflugzeug abgeschossen würde. Kennedy weigerte sich, sich drängen zu lassen. Er vermutete, und zwar zu Recht, dass Nikita Chruschtschow den Angriff nie autorisiert hatte, und ihn quälte die Sorge, wohin der erste Schlag führen würde.

Am selben Abend schickte der Präsident seinen Bruder heimlich zu einem Treffen mit dem sowjetischen Botschafter Anatoli Dobrynin. Die ausgehandelte Vereinbarung – Abzug der sowjetischen Raketen aus Kuba, amerikanisches Versprechen, nicht einzumarschieren, und der stille Abzug der US-Jupiter-Raketen aus der Türkei – beendete die Krise innerhalb eines Tages. Es war auch der Samstag des berüchtigten Zwischenfalls an Bord des sowjetischen U-Boots B-59, bei dem die Weigerung eines einzelnen Offiziers den Abschuss eines Atomtorpedos verhinderte; der 27. Oktober verdiente sich seinen düsteren Beinamen dadurch umso mehr.

Moskau war nicht erfreut.

Die Reaktion des Kremls auf den Abschuss bestätigte, wie weit die Entscheidung von der offiziellen Linie abgewichen war. Verteidigungsminister Rodion Malinowski telegrafierte nach Havanna, die Kommandeure hätten “übereilt” gehandelt, als sie das Flugzeug abschossen, während die Verhandlungen mit Washington noch liefen. Chruschtschows Sohn Sergei schrieb später, dies sei der Moment gewesen, in dem sein Vater gespürt habe, wie ihm die Situation entglitt.

Historiker diskutieren noch immer darüber, wie genau der Befehl formuliert wurde und ob kubanischer Druck eine Rolle spielte – Fidel Castro hatte an diesem Morgen seine eigenen Flugabwehrkanonen auf tieffliegende amerikanische Flugzeuge feuern lassen –, doch die Kernfakten sind durch sowjetische Zeugenaussagen belegt: Der Start wurde von Grechko und Garbus vor Ort, entgegen den Anweisungen Moskaus, angeordnet. Innerhalb von 24 Stunden kündigte Chruschtschow den Abzug der Raketen an.

Das erste Luftwaffenkreuz

Andersons Schicksal blieb in Washington tagelang ungewiss. Am 31. Oktober kehrte der amtierende UN-Generalsekretär U Thant aus Havanna zurück und bestätigte den Tod des Piloten. Kuba gab seinen Leichnam am 4. November frei, und er wurde zwei Tage später in Greenville beigesetzt. Kennedy schrieb persönlich an seine Witwe Jane, die mit ihrem dritten Kind schwanger war: “Die Mission Ihres Mannes war von größter Wichtigkeit, aber ich weiß, wie tief Sie seinen Verlust empfinden müssen.”

Auf Anordnung des Präsidenten wurde Anderson als erster Empfänger mit dem Air Force Cross ausgezeichnet, der höchsten Auszeichnung der Luftwaffe nach der Medal of Honor. Die Auszeichnung wurde ihm für das Fliegen eines “unbegleiteten, unbewaffneten Flugzeugs” verliehen, dessen Fotos, so die Begründung, den Vereinigten Staaten den endgültigen Beweis für die Existenz der Raketen lieferten und dazu beitrugen, den Kurs der Nation durch die Krise zu bestimmen.

Teile seiner U-2 sind noch heute in drei kubanischen Museen ausgestellt, darunter der Motor im Revolutionsmuseum in Havanna. In Greenville erinnert ein Denkmal im Cleveland Park an ihn. F-86 Eine Sabre, wie die, die er in Korea geflogen hatte – keine U-2 konnte bei ihrer Fertigstellung 1963 entbehrt werden. Zehn weitere Piloten flogen während dieser dreizehn Tage U-2 über Kuba und kehrten zurück. Andersons Tod blieb der einzige Kampfverlust der Krise – ein Mann, dessen letzter Einsatz zwei führende Köpfe davon überzeugte, dass der nächste Schuss nicht mehr rückgängig gemacht werden konnte.

Quellen: Wikipedia; HISTORY (Christopher Klein); JFK Presidential Library; HistoryNet; Arms Control Association