يعود تاريخ الطيران العسكري الألباني إلى 24 أبريل 1951، عندما قامت طائرة "بيكو بولينا" بأول رحلة لها، وانطلقت أول سرب قتالي مكون من 12 طائرة من طراز ياك-9 من قاعدة لابراكا في تيرانا. وبعد أربع سنوات، دخل عصر الطائرات النفاثة إلى قاعدة كوتشوفي. وفي 15 مايو 1955، شُكّل فوج الطيران "23 بيزا" هناك، ولا تزال وزارة الدفاع تُشير إليه باعتباره أول وحدة في الطيران العسكري الألباني مُكلّفة بحماية المجال الجوي للبلاد. وكانت أولى معداته طائرات ميغ-15، التي زُوّدت بها ألبانيا أثناء وجودها في المعسكر السوفيتي.

كانت كوتشوفي خيارًا بديهيًا. تقع المدينة على حقل كوتشوفا النفطي، حيث حُفر أول بئر نفط في ألبانيا عام 1928، والذي أُعيد تسميته في ظل النظام الشيوعي إلى كيتيتي ستالين. بعد القطيعة مع موسكو في أوائل الستينيات، اتجه سلاح الجو إلى الصين، وحلّقت في كوتشوفي طائرات صينية الصنع بنسخ من التصاميم السوفيتية. تشير معلومات ويكيبيديا عن قاعدة جيادير إلى انتقال سرب من طائرات شنيانغ إف-6، وهي طائرات ميغ-19 الصينية، من كوتشوفي إلى القاعدة الشمالية الجديدة في 16 أكتوبر 1976، مما يدل على أن هذا النوع من الطائرات كان يحلق هناك آنذاك.

نجا الفوج من سقوط الشيوعية، وأُعيد تسميته إلى قاعدة كوتشوفي الجوية عام ١٩٩٥. إلا أن أسطوله كان يتقادم دون وجود بديل في الأفق. في نوفمبر ٢٠١٨، ذكّرت وزيرة الدفاع أولتا تشاتشكا، أثناء عرضها ميزانية الدفاع في القاعدة نفسها، الحضور بأن آخر رحلة جوية كانت في أكتوبر ٢٠٠٥، وبعدها خيّم الصمت على سماء كوتشوفي. يُشير موقع ويكيبيديا إلى أن سحب آخر الطائرات المقاتلة كان عام ٢٠٠٤، بينما تُحدد الوزارة تاريخ آخر رحلة جوية من كوتشوفي في أكتوبر ٢٠٠٥.

بدأ مشروع إعادة إحياء قاعدة كوتشوفي كمشروع تابع لحلف الناتو وليس مشروعًا وطنيًا. في أغسطس/آب 2018، أعلن رئيس الوزراء إيدي راما أن الناتو سيستثمر أكثر من 50 مليون يورو في المرحلة الأولى من تحديث القاعدة، وتُرجع الوزارة القرار المشترك بين الناتو وألبانيا بتحويلها إلى قاعدة تكتيكية تابعة للحلف إلى العام نفسه. في مايو/أيار 2020، أفادت الوزارة بتخصيص الناتو مبلغ 51 مليون يورو، حيث تتولى وكالة دعم ومشتريات الناتو إدارة المشروع، وصرح وزير الدفاع تشاتشكا بأن القاعدة باتت أقرب إلى إعادة إحيائها من أي وقت مضى.

تختلف تواريخ بدء العمل باختلاف المصادر. يقول حلف شمال الأطلسي (الناتو) إن أعمال التجديد بدأت بحفل وضع حجر الأساس في عام 2019. وفي فبراير 2021، صرح وزير الدفاع نيكو بيليشي بأن العمل الميداني سيبدأ في خريف ذلك العام، وأقامت الوزارة حفلاً رسمياً لبدء الأعمال بحضور رئيس الوزراء في 20 يناير 2022، حيث قدرت الاستثمار بنحو 45.8 مليون يورو وحددت هدفاً لإنجاز العمل في خريف 2023.

شمل نطاق المشروع إعادة بناء شاملة: إعادة بناء المدرج وبرج المراقبة، ومنطقة جديدة لوقوف الطائرات، ومخازن للوقود، ومستودعات للذخيرة ومحطات تحميل، ومحطة إطفاء وإنقاذ في حالات الطوارئ. وصرح بيليشي خلال الحفل بأن القاعدة تبعث برسالة واضحة إلى الجهات ذات النوايا السيئة في غرب البلقان. تأخر المشروع بضعة أشهر، ونشرت الوزارة أولى الصور من داخل القاعدة المعاد بناؤها في فبراير 2024.

أُعيد افتتاح كوتشوفي في 4 مارس 2024. وكان من بين الضيوف الرئيس بايرام بيغاي، ورئيس الوزراء راما، ورئيسة البرلمان لينديتا نيكولا، ووزير الدفاع بيليشي، ووزير الدفاع الإيطالي غيدو كروسيتو، وقائد مركز العمليات الجوية المشتركة التابع لحلف الناتو في توريخون، الجنرال خوان بابلو سانشيز دي لارا، والمدير العام لوكالة دعم ومشتريات الناتو. وبعد الكلمات، حلّقت طائرات الحلفاء في استعراض جوي؛ وذكرت وزارة الدفاع الألبانية أن الطائرات المشاركة كانت من طراز يوروفايتر وإف-16 ومروحيات بلاك هوك.

وصف حلف الناتو المشروع بأنه الأكبر له في ألبانيا منذ عقد، بتكلفة تقارب 50 مليون يورو من خلال برنامج الاستثمار الأمني التابع للحلف، ويتضمن المشروع تجديد مدارج الطائرات وبرج المراقبة وحظائر الطائرات ومخازنها. وأوضح الحلف أن القاعدة ستدعم الخدمات اللوجستية والعمليات الجوية والتدريب للحلف، فضلاً عن تلبية احتياجات ألبانيا. وأضاف مسؤولون ألبان أن الحكومة ساهمت بأكثر من 5 ملايين يورو من مواردها الخاصة.

أوضح قائد القوات الجوية، العميد فردينانت ديمو، الدور المنشود قبل أسبوع: ستتدرب قوات القوات الجوية الألبانية في كوتشوفي، وسيتم إيواء قوات وطائرات حلف شمال الأطلسي (الناتو) وتدريبها ونقلها جواً منها. لكن القاعدة تفتقر إلى طائرة مقاتلة ألبانية للإقلاع منها؛ فالطائرات المقاتلة التي ظهرت في الافتتاح كانت طائرات زائرة.

كانت أولى الطائرات الألبانية التي استخدمت المدرج المُعاد بناؤه طائرات بدون طيار. وقّعت ألبانيا اتفاقية مع شركة بايكار التركية لتزويدها بطائرات بيرقدار TB2 بدون طيار في 20 ديسمبر 2022، ونشرت أولى الصور الملتقطة من طائراتها الثلاث من طراز TB2 في 30 يونيو 2024. وفي أغسطس من العام نفسه، صرّحت الوزارة بأن الطائرات بدون طيار كانت تحلق لعدة أيام في عمليات مشتركة لمكافحة حرائق الغابات، وأنها ستنتقل قريبًا إلى المراقبة على مدار الساعة؛ وقد أكمل الطيارون تدريبهم على الطيران الليلي.

في صيف العام نفسه، أصبحت كوتشوفي مركزًا لمكافحة الحرائق. في 14 أغسطس/آب 2024، وصلت طائرتان رومانيتان، من طراز C-27J وC-130، للمشاركة في إخماد الحرائق، وتم نشر طاقميهما في القاعدة لمدة أسبوع تقريبًا. وفي موسم الحرائق لعام 2025، قامت الطائرات المسيّرة مجددًا بمسح المناطق المحترقة في جنوب البلاد.

لم تتوقف أعمال البناء في عام 2024. ففي فبراير 2025، أعلنت الوزارة عن قرب اكتمال منشأة صيانة الطائرات المسيّرة وإعادة بناء مرافق التدريب. وفي مارس 2025، وخلال تفقده القاعدة برفقة رئيس الوزراء، وصف وزير الدفاع بيرو فينغو المرحلة الثانية المدعومة من حلف الناتو، والتي تتضمن مستودعًا محصنًا للذخيرة والأسلحة، ومركز تدريب مكتمل، و350 فردًا، كما أشار إلى القنابل الموجهة والذخائر المتسكعة التي تم استلامها من تركيا. وفي ديسمبر 2025، طُرحت مناقصة لإنشاء طريق محيطي ونفق وشبكة ألياف بصرية. وفي 30 أبريل 2026، أقامت القوات الجوية احتفالها بالذكرى السنوية الخامسة والسبعين لتأسيسها في كوتشوفي.