يُدير الجناح الصاروخي 341 مئة وخمسين منصة إطلاق لصواريخ مينيوتمان 3، وخمس عشرة منشأة إنذار صاروخي موزعة على مساحة تقارب 13,800 ميل مربع في شمال وسط ولاية مونتانا، والتي يصفها سلاح الجو بأنها أكبر مجمع للصواريخ الباليستية العابرة للقارات في البلاد. وتضم ثلاثة أسراب - السرب العاشر، والسرب الثاني عشر، والسرب 490 - خمس منشآت إنذار وخمسين صومعة. ويخدم في الجناح نحو أربعمئة شخص، منهم أكثر من ثلاثمئة في الخدمة الفعلية، ونحو ستمئة مدني.

كانت مساحة الميدان أكبر بكثير في السابق. تم تفعيل السرب الرابع، السرب 564، في 1 أبريل 1966، ليصبح السرب العشرين والأخير من صواريخ مينيوتمان الذي أنشأته القوات الجوية، وبذلك امتدت مساحة المعسكر إلى أكثر من 23,500 ميل مربع. هذا هو الرقم الذي تشير إليه المراجع القديمة، وهو صحيح للفترة من 1967 إلى 2008. خفّض استعراض الدفاع الرباعي لعام 2006 قوة صواريخ مينيوتمان 3 المنتشرة من 500 صاروخ إلى 450 صاروخًا، ونُشرت صواريخ السرب 564 الخمسون اعتبارًا من 12 يوليو 2007.

كل رحلة عبارة عن كبسولة محصنة مدفونة تحت مبنى دعم علوي، يديرها طاقم من ضابطين على مدار الساعة، بالإضافة إلى عشر صوامع منتشرة في الأراضي الزراعية المحيطة بها. تصل فرق الصيانة ومديرو المرافق وقوافل الأمن إليها براً، ومسافات القيادة، لا الصواريخ، هي التي تحدد وتيرة العمل اليومي. ولهذا السبب تحتفظ قاعدة بدون مدرج بسرب من المروحيات.

اختيرت قاعدة مالمستروم في 17 ديسمبر 1959 لتكون أول موقع لإطلاق صواريخ مينيوتمان، وتم تفعيل الجناح 341 للصواريخ الاستراتيجية في 15 يوليو 1961 كأول جناح مينيوتمان تابع لقيادة القوات الجوية الاستراتيجية. بدأ بناء مركز التحكم في الإطلاق والصوامع التابعة لسرب ألفا في 16 مارس 1961. وصل أول صاروخ إلى القاعدة بالسكك الحديدية في 23 يوليو 1962، وتم إنزاله في منشأة الإطلاق ألفا-09 في 27 يوليو. تم تسليم سرب ألفا إلى الجناح في 24 أكتوبر 1962، في خضم الأزمة الكوبية.

ما حدث لاحقًا هو القصة المحورية للقاعدة، ويتم سردها عادةً بشكل غير دقيق. لم يكن لدى الأطقم نظام أسلحة مكتمل ومعتمد. تشير سجلات القوات الجوية للجناح الأول إلى أن الصواريخ التي تم نشرها في أكتوبر 1962 كانت في وضع "أقرب إلى حالة القتال الطارئة منها إلى حالة التأهب القصوى". كان أول صاروخ يصل إلى هذه الحالة هو الصاروخ الموجود في سرب ألفا-06. تشير علامة مونتانا في مونارك وسجلات الجناح إلى أن ذلك حدث في 26 أكتوبر 1962؛ بينما تشير سجلات القوات الجوية ورابطة صواريخ القوات الجوية إلى أن السرب كان في حالة تأهب في 27 أكتوبر.

جاءت الإنجازات الرسمية لاحقاً. لم يُعلن عن جاهزية أول رحلتين لصاروخ مينيوتمان 1 من طراز A للعمليات حتى 11 ديسمبر 1962، ووصل سرب الصواريخ الاستراتيجية العاشر إلى جاهزيته الكاملة للعمليات في 28 فبراير 1963، وسُلّم جناح الصواريخ بالكامل، الذي يضم 150 صاروخاً، إلى قيادة القوات الجوية الاستراتيجية في 3 يوليو 1963. والحقيقة هي أن قدرة غير مكتملة، بُذلت جهودٌ مضنية لإنجازها، ظهرت في ذروة الأزمة، ثم لحقت بها الإجراءات الإدارية بعد أشهر.

بدأ تشييد قاعدة غريت فولز الجوية التابعة للجيش - والتي تُعرف محليًا باسم القاعدة الشرقية فقط، تمييزًا لها عن قاعدة غور فيلد الواقعة على التل المطل على المدينة - في 8 يونيو 1942، وهبطت أول طائرة من طراز بي-17 فلاينغ فورتريس في 30 نوفمبر من العام نفسه. تدربت أربع مجموعات قصف هنا بين نوفمبر 1942 وأكتوبر 1943، مستخدمةً مطارات فرعية في كات بانك وغلاسكو وليويستاون. لكن العمل الذي جعل غريت فولز ذات أهمية بالغة في الحرب لم يكن تدريب القاذفات.

أصبحت غريت فولز المحطة الجنوبية لخط عبّارات الإعارة والتأجير بين ألاسكا وسيبيريا. أُمرت المجموعة السابعة للنقل الجوي في قاعدة غور بتنظيم هذا الخط؛ حيث نُقلت الطائرات المصنّعة في جنوب كاليفورنيا وغيرها إلى مونتانا، ثم شمالًا عبر كندا على طول طريق التمركز الشمالي الغربي إلى قاعدة لاد في فيربانكس. هناك، فحص مفتشو القبول السوفيت كل طائرة، ووقّع الطيارون السوفيت على استلامها، ثم حلّقوا بها عبر مضيق بيرينغ. لذا، فإن العدد الذي يُستشهد به هو عدد عمليات التسليم في فيربانكس، وليس عدد عمليات الإقلاع من مونتانا.

على مدار حوالي 21 شهرًا، تم تسليم 7983 طائرة إلى السوفيت عبر هذا المسار، وفُقدت 133 طائرة منها بسبب سوء الأحوال الجوية أو خطأ الطيار. وتشير سجلات قاعدة مالمستروم إلى أن عدد الطائرات التي تمت معالجتها عبر غريت فولز بين عامي 1942 و1945 بلغ حوالي 8000 طائرة، وهو نفس العدد الذي تم إحصاؤه عند الطرف الآخر من خط النقل. وكانت معظم هذه الطائرات من طراز بيل بي-39 إيراكوبرا وبي-63 كينغكوبرا، ودوجلاس إيه-20 هافوك، ونورث أمريكان بي-25 ميتشل.

المعلومات الموثقة موجزة ولا خلاف عليها. يسجل تاريخ وحدة الجناح الصاروخي الاستراتيجي 341 أنه في 16 مارس 1967، الساعة 08:45، توقفت جميع مواقع سرب إيكو عن العمل مع ظهور إشارات عدم التشغيل على القناتين 9 و12 من مجموعة إشارات الإبلاغ الصوتي. فقدت عشرة صواريخ مينيوتمان حالة التأهب الاستراتيجي تباعًا. تمت استعادة هذه الحالة في غضون يوم تقريبًا. أجرت شركة بوينغ ومنطقة أوجدن للمواد الجوية تحقيقًا هندسيًا لمعرفة ما إذا كان من الممكن توليد نبضة ضوضاء في منشأة التحكم بالإطلاق.

في هذا التحقيق، تكمن أهمية الدقة. خلص التحليل الهندسي الذي رُفعت عنه السرية إلى أن نبضة ضوضاء كهربائية من نوع ما قد أوقفت الرحلة، بخصائص تُشبه النبضة الكهرومغناطيسية الناتجة عن انفجار نووي، وحدد مُقترن المنطق في نظام التوجيه والتحكم باعتباره المكون الأكثر عرضة للتأثر بها. إلا أنه لم يُحدد مصدر النبضة. كما ذكر تقرير القوات الجوية بشكل قاطع أن الشائعات حول وجود أجسام طائرة مجهولة الهوية حول طائرة إيكو فلايت وقت وقوع العطل "تم دحضها".

في سياق منفصل، ادعى ضابط متقاعد يُدعى روبرت سالاس منذ منتصف التسعينيات أن الشرطة الأمنية أبلغت عن وجود جسم فوق منشأة إنذار صاروخي قبل دقائق من إطلاق الصواريخ، ونسب تجربته الشخصية إلى سرب أوسكار، في وقت لاحق من شهر مارس عام 1967. هذا الادعاء مجرد رواية، وليس سجلاً موثقاً: فقد صرح قائد طاقمه السابق بأنه لا يتذكر أي حادثة لجسم طائر مجهول، ولم يتم تقديم أي دليل يدعم روايته في سرب أوسكار من سجلات الوحدة، كما أن تاريخ وموقع روايته قد تغيرا على مر السنين.

ظهرت طبقة ثالثة في يونيو 2025، عندما نشرت صحيفة وول ستريت جورنال تقريرًا يفيد بأن مراجعةً أجراها البنتاغون عزت عطلًا في صاروخ مينيوتمان في ستينيات القرن الماضي إلى اختبار جهاز محاكاة نبضات كهرومغناطيسية. وقد اعترض الباحثون على عدم وجود أي توثيق لجهاز محاكاة نبضات كهرومغناطيسية متنقل من هذا النوع في عام 1967. ثلاثة أمور تتداخل هنا: عطل فني حقيقي موثق؛ ادعاء شاهد عيان لم يتم التحقق منه؛ ونسبة رسمية متأخرة محل جدل. لا ينبغي دمج هذه الأمور.

في يناير/كانون الثاني 2014، كشف تحقيق منفصل في قضايا المخدرات عن رسائل نصية كان ضباط إطلاق قاعدة مالمستروم يتبادلون فيها إجابات اختبارات الكفاءة الشهرية التي تُؤهلهم للبقاء في حالة تأهب. وارتفع عدد المتورطين من 34 إلى 92 ضابطًا في غضون أسبوعين. وبحلول الوقت الذي أصدرت فيه قيادة الضربات الجوية العالمية تقريرها في 26 مارس/آذار 2014، كان قد تم التحقيق مع نحو 100 ضابط، وخضع 91 منهم لإجراءات تأديبية، بينما لم تثبت صحة الادعاءات الموجهة ضد تسعة ضباط وعادوا إلى عملهم.

كانت تداعيات هذه التغييرات القيادية الأوسع نطاقًا في القوات الصاروخية الحديثة. فقد استقال العقيد روبرت ستانلي، قائد الجناح الصاروخي 341. كما أُقيل العقيد مارك شولر، قائد مجموعة العمليات 341، إلى جانب نائب قائد المجموعة، وقادة الأسراب الصاروخية 10 و12 و490، وقائد سرب دعم العمليات 341، ومديري عمليات، ومسؤول التقييس والتقييم. ولم يُتهم أي منهم بالغش.

يستحق التقرير المنشور حول تفاصيل السلوك قراءة متأنية، لأن الإجمالي لا يتطابق تمامًا. فقد صنّفت قيادة الضربات العالمية التابعة للقوات الجوية 79 ضابطًا حسب الفئات: 15 ضابطًا أرسلوا واستلموا وطلبوا موادًا، و13 ضابطًا أرسلوا واستلموا، وأربعة ضباط أرسلوا فقط، وتسعة ضباط طلبوا واستلموا، و30 ضابطًا استلموا فقط، وثلاثة ضباط طلبوا دون استلام، وخمسة ضباط كانوا على علم بالأمر ولم يبلغوا عنه. في الوقت نفسه، بلغ إجمالي عدد المخالفات التأديبية 91 مخالفة. وفي أكتوبر/تشرين الأول 2014، بدأت القوات الجوية إجراءات الفصل التعسفي ضد 15 ضابطًا.

لم يقتصر رد الفعل على العقاب فحسب، بل ربطت وزيرة القوات الجوية، ديبورا لي جيمس، الفضيحة بالحالة المادية للقوات، حيث خصصت 19 مليون دولار في السنة المالية 2014 لتجديد مركز التحكم بالإطلاق وإصلاح البنية التحتية، بالإضافة إلى 3 ملايين دولار أخرى خصصتها القوات الجوية العشرون لتحسين جودة الحياة. واستهدف برنامج تحسين القوات الذي تلا ذلك التركيز المفرط على تحقيق أعلى الدرجات في الاختبارات، والذي قالت الأطقم إنه كان الدافع وراء الغش.

حتى القاعدة التي تفتقر إلى مدرج طائرات تحتاج إلى طائرات، لأن حقل الصواريخ واسع جدًا بحيث لا يمكن تأمينه برًا فقط. يتمركز السرب الأربعون للمروحيات في قاعدة مالمستروم منذ الأول من مايو عام ١٩٩٣، حيث يُشغّل طائرات UH-1N توين هيوي، وهي من طراز يُستخدم في سلاح الجو الأمريكي في مجال الصواريخ منذ أوائل سبعينيات القرن الماضي، وتتمثل مهامها في مرافقة القوافل، والاستجابة الأمنية، والإجلاء في حالات الطوارئ، والبحث والإنقاذ. أما السرب ٨١٩ ريد هورس، الذي يضم حوالي ٢٤٠ مهندسًا متخصصًا في الإنشاءات الثقيلة، والذي أُعيد تفعيله هنا في الثامن من أغسطس عام ١٩٩٧، فهو المستأجر المميز الآخر في القاعدة.

وصلت طائرة بديلة لطائرة هيوي إلى قاعدة مالمستروم أولاً. تم تسليم أول طائرة إنتاجية من طراز MH-139A غراي وولف في 5 أغسطس 2024. يتميز هذا الطراز بسرعة تقارب 50% مقارنةً بطائرة UH-1N، ويحمل ضعف عدد الجنود، كما يتمتع بأنظمة دفاعية ومدى أفضل. أُعلن عن جاهزية الطائرة للعمليات في مالمستروم في 10 أغسطس 2026، وأعلنت قيادة الضربات الجوية العالمية التابعة للقوات الجوية الأمريكية جاهزيتها للعمليات في 31 أغسطس 2026.

الصواريخ هي الخطوة التالية. من المقرر أن يحل صاروخ LGM-35A Sentinel محل صاروخ Minuteman III واحدًا تلو الآخر في جميع أجنحة الصواريخ الباليستية العابرة للقارات الثلاثة، وبعد تجاوز ميزانية البرنامج، قررت القوات الجوية بناء صوامع جديدة على أرض موقع الصواريخ الحالي بدلاً من تجديد الصوامع القديمة التي يبلغ عمرها 55 عامًا. بالنسبة لقاعدة مالمستروم، يعني هذا أن جيل منصات الإطلاق Alpha-06، الموجودة منذ عام 1961، له عمر افتراضي محدد، على الرغم من عدم نشر أي تاريخ لتحويل الجناح الصاروخي 341.