第341ミサイル航空団は、モンタナ州中北部の約13,800平方マイルに及ぶ地域に、ミニットマンIIIミサイル発射施設150基とミサイル警戒施設15基を保有しており、空軍はこの地域を国内最大のICBM（大陸間弾道ミサイル）複合施設と位置付けている。第10、第12、第490飛行隊の3個飛行隊は、それぞれ5基の警戒施設と50基のミサイルサイロを運用している。同航空団には約4,000人が勤務しており、そのうち3,300人以上が現役軍人、約600人が民間人である。.

かつては、この飛行場はさらに広大だった。第4飛行隊である第564飛行隊は、1966年4月1日に、空軍が編成した20番目にして最後のミニットマン飛行隊として発足し、この飛行隊の発足に伴い、複合施設は23,500平方マイル以上に広がった。これは古い資料に引用されている数字であり、1967年から2008年までは正しい。2006年の4年ごとの国防見直しにより、配備されているミニットマンIIIミサイルは500発から450発に削減され、第564飛行隊の50発のミサイルは2007年7月12日から配備された。.

各飛行施設は、地上支援施設の地下に埋め込まれた強化カプセル1基で構成され、2名の士官が24時間体制で常駐している。さらに、その周辺の農地に10基のサイロが点在している。整備チーム、施設管理者、警備隊は道路でこれらの施設にたどり着き、1日のリズムを決めるのはミサイルではなく、移動距離である。滑走路のない基地にヘリコプター部隊が配備されているのはそのためだ。.

マルムストロム基地は1959年12月17日に最初のミニットマンミサイル発射基地として選定され、第341戦略ミサイル航空団は1961年7月15日に戦略航空軍団初のミニットマン航空団として編成された。アルファ飛行隊の発射管制センターとサイロの建設は1961年3月16日に開始された。最初のミサイルは1962年7月23日に鉄道で基地に到着し、7月27日に発射施設アルファ-09に降ろされた。アルファ飛行隊はキューバ危機真っ只中の1962年10月24日に航空団に引き渡された。.

次に起こった出来事が基地の決定的な物語であり、それはしばしば曖昧に語られる。乗組員たちは完成し認証された兵器システムを持っていなかった。第1航空団の空軍年代記には、1962年10月に配備されたミサイルは「真の警戒態勢というよりは、緊急戦闘態勢に近い」状態にあったと記録されている。その状態に達した最初のミサイルはアルファ-06に搭載されていたものだった。モンタナ州のモナーク基地の標識と航空団の歴史では、その日付は1962年10月26日となっているが、空軍年代記と空軍ミサイル協会では、飛行隊が警戒態勢に入ったのは10月27日となっている。.

正式な節目は後になって訪れた。ミニットマンI型ミサイルAの最初の2回の飛行が運用開始と宣言されたのは1962年12月11日であり、第10戦略ミサイル飛行隊が完全な運用状態に達したのは1963年2月28日、そして150発のミサイルを擁する航空団全体が戦略航空軍団に移管されたのは1963年7月3日であった。正直なところ、危機の真っ只中に不完全な、人為的な能力が急遽構築され、書類上の手続きが追いついたのは数か月後のことだった。.

グレートフォールズ陸軍航空基地（地元では町を見下ろす崖の上にあるゴア飛行場と区別するために単にイースト基地と呼ばれていた）の建設は1942年6月8日に始まり、最初のB-17フライングフォートレスが同年11月30日に着陸した。1942年11月から1943年10月にかけて、4つの爆撃グループがカットバンク、グラスゴー、ルイスタウンの衛星飛行場を使用してここで訓練を行った。しかし、グレートフォールズが戦争で重要になったのは、爆撃機の訓練ではなかった。.

グレートフォールズは、アラスカとシベリアを結ぶレンドリース輸送フェリー航路の南端となった。ゴア飛行場の第7輸送群にその運営が命じられ、南カリフォルニアなどで製造された航空機がモンタナ州まで運ばれ、そこから北西中継ルートに沿ってカナダを北上し、フェアバンクスにあるラッド飛行場へと送られた。そこでソ連の受領検査官が各機体を検査し、ソ連のパイロットが受領書に署名して、ベーリング海峡を越えて飛行した。したがって、一般的に引用される機体数は、モンタナ州からの離陸回数ではなく、フェアバンクスでの引き渡し回数である。.

約21か月にわたり、このルートで7,983機の航空機がソ連に届けられたが、133機は天候やパイロットのミスで失われた。マルムストロム基地の歴史によると、1942年から1945年の間にグレートフォールズを経由して処理された航空機の数は約8,000機で、これはパイプラインの反対側でカウントされた交通量と同じである。これらの航空機は主にベルP-39エアラコブラとP-63キングコブラ、ダグラスA-20ハボック、ノースアメリカンB-25ミッチェルであった。.

記録されている核心部分は短く、異論はない。第341戦略ミサイル航空団の部隊史によると、1967年3月16日午前8時45分、エコー飛行隊の全サイトが音声報告信号アセンブリのチャンネル9と12で発射禁止の指示を受けて停止した。ミニットマンミサイル10発が立て続けに戦略警戒態勢を失った。ミサイルは1日ほどで復旧した。ボーイング社とオグデン航空資材地区は、発射管制施設でノイズパルスが発生した可能性について技術調査を行った。.

その調査こそ、精度が重要となる部分だ。機密解除された技術分析では、何らかの電気ノイズパルスが飛行を停止させた原因であり、その特性は核爆発による電磁パルスに似ていると結論づけられ、誘導制御システムのロジックカプラが最も影響を受けやすい部品であると特定された。しかし、パルスの発生源は特定されなかった。空軍の報告書はまた、故障発生時にエコー飛行場周辺に未確認飛行物体があったという噂は「否定された」と断言している。.

一方、退役将校のロバート・サラスは、1990年代半ばから、ミサイル警戒施設上空でミサイルの警戒が解除される数分前に警備警察が物体を目撃したと主張しており、自身の体験は1967年3月下旬のオスカー飛行場での出来事だと述べている。しかし、この主張は記録ではなく証言に過ぎない。彼の元乗組員指揮官はUFO事件を覚えていないと述べており、オスカー飛行場でのUFO発生を裏付ける記録は部隊の記録にも残っておらず、証言の日付と場所も年月を経て変化している。.

2025年6月、ウォール・ストリート・ジャーナル紙が、国防総省の調査で1960年代のミニットマンミサイルの停止は電磁パルスシミュレーターの試験が原因とされたと報じたことで、3つ目の問題が浮上した。研究者らは、1967年にそのような可搬式のEMPシミュレーターが存在したという記録はないと反論している。ここでは3つの事柄が並存している。実際に記録された技術的失敗、裏付けのない目撃証言、そして後になって発表された、それ自体が議論の的となっている公式見解である。これらを混同すべきではない。.

2014年1月、別の薬物捜査で、マルムストロム基地の発射担当士官たちが、警戒任務に就くための月例技能試験の解答をやり取りしていたことを示すテキストメッセージが発見された。関与が疑われた士官の数は、わずか2週間で34人から92人に増加した。2014年3月26日に空軍グローバルストライクコマンドが報告した時点で、約100人の士官が調査を受け、91人が懲戒処分を受け、9人は容疑が立証されずに職場復帰した。.

この事件による指導部への影響は、現代のミサイル部隊において最も広範囲に及んだ。第341ミサイル航空団司令官のロバート・スタンレー大佐は辞任した。第341作戦群司令官のマーク・シューラー大佐は、同群副司令官、第10、第12、第490ミサイル飛行隊司令官、第341作戦支援飛行隊司令官、作戦部長2名、標準化・評価担当官1名とともに解任された。彼らのいずれも不正行為で告発されたわけではなかった。.

公表された行為の内訳は、合計が必ずしも一致しないため、注意深く読む価値がある。空軍グローバルストライクコマンドは、カテゴリー別に79人の将校をリストアップした。15人が資料の送受信と要求を行い、13人が送受信を行い、4人が送信のみ、9人が要求と受信を行い、30人が受信のみを行い、3人が要求したが受信せず、5人が知っていたにもかかわらず報告しなかった。同時に発表された懲戒処分の総数は91人だった。2014年10月、空軍は15人の将校に対して強制除隊の手続きを開始した。.

対応は処罰にとどまらなかった。空軍長官のデボラ・リー・ジェームズは、このスキャンダルを部隊の物理的な状態と結びつけ、2014会計年度に発射管制センターの改修とインフラ整備に1900万ドルを拠出し、さらに第20空軍が生活の質の向上に300万ドルを計上した。その後実施された部隊改善プログラムは、乗組員が不正行為の原因だと指摘した、完璧なテストスコアへの不健全なこだわりを是正することを目的としていた。.

滑走路のない基地でも航空機は必要だ。ミサイル基地は道路だけでは警備するには広すぎるからだ。第40ヘリコプター飛行隊は1993年5月1日からマルムストロム基地に駐留しており、1970年代初頭から空軍のミサイル部隊で使用されているUH-1Nツインヒューイを運用している。その任務は、護送、警備対応、緊急搬送、捜索救助などである。1997年8月8日に再編成された約240名の重機工兵からなる第819レッドホース飛行隊も、この基地のもう一つの特色ある駐屯部隊である。.

ヒューイの後継機が最初にマルムストロムに到着した。最初の量産型MH-139Aグレイウルフは2024年8月5日に納入された。この機種はUH-1Nよりも約50%高速で、兵員輸送能力は2倍、防御システムと航続距離も優れている。初期運用能力は2026年8月10日にマルムストロムで宣言され、同年8月31日に空軍グローバルストライクコマンドによって発表された。.

次はミサイルだ。LGM-35Aセンチネルは、3つのICBM航空団すべてでミニットマンIIIを1対1で置き換える予定だが、計画自体の予算超過を受けて、空軍は55年前のミサイル発射基地を改修するのではなく、既存のミサイル基地用地に新しいサイロを建設することを決定した。マルムストロム基地にとって、これは1961年から地上にあるアルファ06世代の発射施設が期限付きであることを意味するが、第341ミサイル航空団の転換日はまだ公表されていない。.