341-е ракетное крыло располагает 150 пусковыми установками ракет Minuteman III и 15 пунктами оповещения о ракетном налете на территории площадью около 13 800 квадратных миль в северо-центральной части штата Монтана, которую ВВС называют крупнейшим в стране комплексом межконтинентальных баллистических ракет. Три эскадрильи — 10-я, 12-я и 490-я — каждая имеет по пять пунктов оповещения и 50 шахт. В составе крыла служат около 4000 человек, из них более 3300 — военнослужащие действительной службы и примерно 600 — гражданские лица.

Ранее территория комплекса была значительно больше. Четвертая эскадрилья, 564-я, была сформирована 1 апреля 1966 года как двадцатая и последняя эскадрилья «Минитмен», когда-либо созданная ВВС, и вместе с ней комплекс расширился за пределы 23 500 квадратных миль. Именно эту цифру приводят более старые источники, и она верна для периода с 1967 по 2008 год. В 2006 году в рамках Четырехлетнего оборонного обзора численность развернутых ракет «Минитмен III» была сокращена с 500 до 450, и 500 ракет 564-й эскадрильи были выведены из эксплуатации с 12 июля 2007 года.

Каждый полет состоит из одной защищенной капсулы, зарытой под надземным вспомогательным зданием, круглосуточно обслуживаемой экипажем из двух офицеров, а также десяти шахт, разбросанных по окружающим сельскохозяйственным угодьям. Ремонтные бригады, управляющие объектами и колонны охраны добираются до них по дороге, и ритм дня задают не ракеты, а расстояния между ними. Именно поэтому на базе без взлетно-посадочной полосы находится вертолетная эскадрилья.

17 декабря 1959 года Мальмстрём был выбран в качестве первой стартовой площадки для ракет Minuteman, а 15 июля 1961 года было сформировано 341-е стратегическое ракетное крыло, ставшее первым крылом Minuteman в составе Стратегического командования ВВС. Строительство центра управления запуском и шахт Alpha Flight началось 16 марта 1961 года. Первая ракета достигла базы по железной дороге 23 июля 1962 года и была спущена на стартовую площадку Alpha-09 27 июля. Передача Alpha Flight крылу состоялась 24 октября 1962 года, в разгар кубинского кризиса.

Дальнейшие события — определяющая история базы, и её обычно рассказывают в общих чертах. Экипажи не имели готовой, сертифицированной системы вооружения. В хронологии ВВС США о 1-м крыле указано, что ракеты, установленные в октябре 1962 года, находились в состоянии, “скорее приближающемся к аварийному боевому состоянию, чем к состоянию боевой готовности”. Первой ракетой, достигшей этого состояния, стала ракета Alpha-06. Памятный знак Монтаны на базе Монарх и история крыла датируют это 26 октября 1962 года; хронология ВВС и Ассоциация ракетчиков ВВС указывают на то, что подразделение было приведено в состояние боевой готовности 27 октября.

Официально важные этапы наступили позже. Первые два полета ракет Minuteman I модели A были объявлены боеготовыми только 11 декабря 1962 года, 10-я стратегическая ракетная эскадрилья достигла полной боеготовности 28 февраля 1963 года, а все 150 ракетное крыло было передано в ведение Стратегического командования ВВС 3 июля 1963 года. Достоверная версия гласит, что неполная, созданная наобум система была сформирована в разгар кризиса, а оформление документов заняло несколько месяцев.

Строительство армейской авиабазы Грейт-Фолс — местной версии просто Ист-Бейс, чтобы отличать её от аэродрома Гор-Филд на обрыве над городом — началось 8 июня 1942 года, а первый бомбардировщик B-17 Flying Fortress приземлился 30 ноября того же года. Четыре бомбардировочные группы тренировались здесь в период с ноября 1942 года по октябрь 1943 года, используя вспомогательные аэродромы в Кат-Бэнк, Глазго и Льюистауне. Но работа, благодаря которой Грейт-Фолс имел значение во время войны, не была связана с подготовкой бомбардировщиков.

Грейт-Фолс стал южной конечной точкой маршрута ленд-лиза между Аляской и Сибирью. 7-й перегонной группе на аэродроме Гор-Филд было поручено организовать его; самолеты, построенные в Южной Калифорнии и других местах, были доставлены в Монтану, а затем на север через Канаду по Северо-Западному перевалочному маршруту до аэродрома Лэдд-Филд в Фэрбенксе. Там советские инспекторы по приемке проверяли каждый самолет, советские пилоты подписывали документы и перегоняли его через Берингов пролив. Таким образом, приведенные данные относятся к передаче самолетов в Фэрбенксе, а не к взлетам из Монтаны.

Примерно за 21 месяц по этому маршруту в Советский Союз было доставлено 7983 самолета, 133 из которых были потеряны из-за погодных условий или ошибок пилотов. По данным истории базы Мальмстром, количество самолетов, прошедших через Грейт-Фолс в период с 1942 по 1945 год, составило приблизительно 8000, что соответствует объему перевозок на другом конце маршрута. В основном это были Bell P-39 Airacobra и P-63 Kingcobra, Douglas A-20 Havoc и North American B-25 Mitchell.

Документированная информация о ядре ракетного комплекса коротка и не оспаривается. В истории 341-го стратегического ракетного крыла зафиксировано, что 16 марта 1967 года в 08:45 все станции в зоне «Эхо» были отключены, и на каналах 9 и 12 системы голосовой связи поступили сигналы о невозможности запуска. Десять ракет «Минитмен» быстро потеряли стратегическую боевую готовность. Их боевая готовность была восстановлена примерно в течение суток. Компания Boeing и Авиационный полигон Огдена провели инженерное расследование, чтобы выяснить, мог ли в пункте управления запуском генерироваться шумовой импульс.

В этом расследовании точность имеет решающее значение. В рассекреченном инженерном анализе сделан вывод, что причиной остановки полета стал некий электрический шумовой импульс, характеристики которого сравниваются с электромагнитным импульсом от ядерного взрыва, и установлено, что логический соединитель в системе наведения и управления является компонентом, наиболее уязвимым к нему. Однако источник импульса не установлен. В отчете ВВС также категорически говорится, что слухи о неопознанных летающих объектах вокруг самолета Echo Flight во время аварии “были опровергнуты”.

Отдельно стоит отметить, что отставной офицер Роберт Салас с середины 1990-х годов утверждает, что сотрудники службы безопасности сообщили о появлении объекта над пунктом оповещения о ракетном нападении за несколько минут до того, как ракеты были сняты с боевого дежурства, и он связывает свой собственный опыт с полетом на авиабазе «Оскар» в конце марта 1967 года. Это утверждение является лишь рассказом, а не документальным подтверждением: его бывший командир экипажа заявил, что не помнит никаких событий, связанных с НЛО, в архивах подразделения не было найдено подтверждающих данных о завершении полетов на авиабазе «Оскар», а дата и место его рассказа менялись с годами.

Третий слой появился в июне 2025 года, когда Wall Street Journal сообщила, что в ходе проверки Пентагона отключение аппарата Minuteman в 1960-х годах было связано с испытанием симулятора электромагнитного импульса. Исследователи возражают, утверждая, что в 1967 году не было задокументировано существования портативного симулятора ЭМИ такого рода. Здесь три вещи идут рука об руку: реальная, задокументированная техническая неисправность; свидетельство очевидца, которое так и не было подтверждено; и позднее официальное утверждение, которое само по себе оспаривается. Их не следует объединять.

В январе 2014 года в ходе несвязанного с этим расследования по делу о наркотиках были обнаружены текстовые сообщения, в которых офицеры, отвечающие за запуск ракет с авианосца «Мальмстром», передавали друг другу ответы на ежемесячные квалификационные тесты, подтверждающие их готовность к выполнению служебных обязанностей. Число замешанных в этом деле увеличилось с 34 до 92 за две недели. К моменту отчёта Командования глобальных ударов ВВС от 26 марта 2014 года, расследование было проведено примерно в отношении 100 офицеров, 91 из них были привлечены к дисциплинарной ответственности, а в отношении девяти обвинения остались неподтверждёнными, и они вернулись к работе.

Последствия увольнения оказались самыми масштабными в современных ракетных войсках. Полковник Роберт Стэнли, командир 341-го ракетного крыла, подал в отставку. Полковник Марк Шулер, командир 341-й оперативной группы, был отстранен от должности вместе с заместителем командира группы, командирами 10-й, 12-й и 490-й ракетных эскадрилий, командиром 341-й эскадрильи оперативной поддержки, двумя директорами по операциям и офицером по стандартизации и оценке. Никого из них не обвинили в мошенничестве.

Опубликованная статистика поведения заслуживает внимательного изучения, поскольку общие цифры не совпадают. Командование глобальных ударов ВВС США указало 79 офицеров по категориям: 15 отправляли, получали и запрашивали материалы, 13 отправляли и получали, четверо только отправляли, девять запрашивали и получали, 30 только получали, трое запрашивали, не получая, и пятеро знали об этом и не сообщили. Общее число дисциплинарных взысканий, указанное в то же время, составляло 91. В октябре 2014 года ВВС начали процедуру принудительного увольнения в отношении 15 офицеров.

Реакция вышла за рамки простого наказания. Министр ВВС Дебора Ли Джеймс связала скандал с физическим состоянием войск, выделив в 2014 финансовом году 19 миллионов долларов на реконструкцию центров управления запуском и ремонт инфраструктуры, а также еще 3 миллиона долларов, выделенных 20-й воздушной армией на улучшение качества жизни. Последовавшая за этим Программа повышения эффективности войск была направлена на борьбу с нездоровым стремлением к идеальным результатам на экзаменах, которое, по словам экипажей, и стало причиной мошенничества.

База без взлетно-посадочной полосы все равно нуждается в авиации, поскольку ракетное поле слишком велико, чтобы его контролировать только по дорогам. 40-я вертолетная эскадрилья базируется на Мальмстроме с 1 мая 1993 года, используя вертолеты UH-1N Twin Huey, которые находятся на вооружении ВВС с начала 1970-х годов: сопровождение конвоев, обеспечение безопасности, аварийные перевозки и поисково-спасательные операции. 819-я эскадрилья RED HORSE, состоящая примерно из 240 инженеров-строителей, воссозданных здесь 8 августа 1997 года, является еще одним примечательным арендатором базы.

Замена вертолету Huey прибыла на авиабазу Мальмстром первой. Первый серийный вертолет MH-139A Grey Wolf был поставлен 5 августа 2024 года. Этот тип вертолета почти на 50 процентов быстрее, чем UH-1N, перевозит вдвое больше военнослужащих и имеет лучшие системы защиты и дальность полета. Начальная оперативная готовность была объявлена на авиабазе Мальмстром 10 августа 2026 года, а официальное объявление Командования глобальных ударов ВВС США было сделано 31 августа 2026 года.

Следующий этап — ракеты. LGM-35A Sentinel должна заменить Minuteman III в полном составе во всех трех крылах МБР, и после превышения бюджета программы ВВС решили построить новые шахты на территории существующих ракетных баз, а не переоборудовать 55-летние шахты. Для Мальмстрома это означает, что пусковые установки поколения Alpha-06, существующие на земле с 1961 года, работают в ограниченном режиме, хотя дата переоборудования для 341-го ракетного крыла еще не опубликована.