Американская ядерная триада состоит из трех компонентов: подводных лодок с ракетами, наземных межконтинентальных баллистических ракет и бомбардировщиков. Один из них принадлежит ВМС. Два других — ВВС, и Минот — единственное место, где оба компонента размещены на одной базе. 5-е бомбардировочное крыло использует бомбардировщики B-52H Stratofortress с взлетно-посадочной полосы. 91-е ракетное крыло обеспечивает боевую готовность ракет Minuteman III в шахтах на севере Северной Дакоты. ВВС называют это единственной базой, способной использовать ядерное оружие как для авиации, так и для авиации.

Два крыла ВВС США по-разному взаимодействуют с Командованием глобальных ударов: бомбардировщики — через Восьмую воздушную армию на базе Барксдейл, ракетные — через Двадцатую воздушную армию на базе Уоррен. В оперативном плане оба подчиняются Стратегическому командованию США на базе Оффатт, и экипаж ракетного самолета официально меняет командира в момент, когда его доставляют в капсулу. 5-е бомбардировочное крыло также является принимающим подразделением, поэтому бомбардировочное крыло управляет взлетно-посадочной полосой, выходом на посадку, жилыми помещениями и госпиталем для всех, включая ракетчиков.

Опубликованные данные о численности не совсем совпадают. В информационном бюллетене 5-го бомбардировочного крыла указано около 5470 военнослужащих и 722 гражданских лица, а в 91-м ракетном крыле — еще почти 1800. В отчете об экономическом влиянии за 2024 финансовый год указано 5459 военнослужащих действительной службы, 591 гражданское лицо и 6346 членов их семей, что составляет 12825 человек, в то время как в информационном бюллетене базы указано около 14624 человек. Честный ответ находится между ними. В том году измеренное местное экономическое влияние базы составило 651,6 миллиона долларов.

Рабочая зона 91-го ракетного крыла — это не взлетная полоса. Она включает в себя 150 пусковых установок и 15 центров управления запуском, расположенных на территории площадью около 8500 квадратных миль в Северной Дакоте, от канадской границы на юг и запад от базы. Установки обозначены буквами от Alpha до Oscar и распределены между 740-й, 741-й и 742-й ракетными эскадрильями; каждая из них представляет собой одну точку оповещения о ракетном нападении с десятью шахтами вокруг нее. В отчете крыла о ежегодной смене кодов эти цифры указаны четко.

Двое офицеров одновременно поднимают тревогу, находясь в герметичной капсуле, куда можно подняться на лифте, с закрытыми за ними бронированными дверями. Над ними, на уровне земли, расположен небольшой комплекс с управляющим объектом, поваром и подразделением охраны; задача управляющего, как выразился один из сотрудников в Миноте, — заботиться о персонале и объекте, где осуществляется миссия межконтинентальной баллистической ракеты. Ремонтные бригады и колонны едут к шахтам в любую погоду по гравийным дорогам, в климате, где зафиксированные экстремальные температуры колеблются от 42 градусов Цельсия до 4 градусов ниже нуля.

Быстрое достижение шахты — задача 54-й вертолетной эскадрильи, которая с 1996 года летает над аэродромом на вертолетах UH-1N Twin Huey и обеспечивает силам безопасности воздушное наблюдение, быстрое реагирование и огневую поддержку. Эскадрилья переоборудует восемь вертолетов Huey в одиннадцать MH-139A Grey Wolves и в августе 2023 года начала строительство комплекса площадью 133 000 квадратных футов для 35 военнослужащих, работающих круглосуточно. Вертолеты Grey Wolf достигли начальной оперативной готовности на авиабазе Мальмстром в августе 2026 года; Минот — третий в очереди.

Усовершенствованная крылатая ракета AGM-129 выводилась из эксплуатации, и списанные ракеты перевозились в Барксдейл с установленными вместо боеголовок инертными тактическими транспортными средствами. Утром 29 августа 2007 года группа специалистов по эвакуации проникла в бункер хранения оружия в Миноте, чтобы подготовить пилон из шести ракет. Управление боеприпасами изменило список ракет, подлежащих эвакуации, не уведомив ремонтную мастерскую, занимающуюся заменой боеголовок, и только один из двух пилонов был приведен в безопасное состояние.

На втором пилоне по-прежнему находилось шесть боевых частей W80-1. Проверка безопасности ракеты, которая должна была её обнаружить, была исключена из местного контрольного списка без документального подтверждения. Бригада, занимавшаяся погрузкой и разгрузкой, этого не сделала; пункт контроля безопасности не проверил груз; старший техник экипажа, не имевший подготовки по ядерному оружию, расписался за него; а штурман радара выборочно проверил одну ракету на другом крыле, обнаружил учебную боеголовку и предположил, что остальные соответствуют. После этого B-52H простоял ночь без охраны, необходимой для перевозки ядерного груза.

Самолет взлетел в 08:40 30 августа и приземлился в Барксдейле в 11:23, после чего оставался на стоянке, пока группа специалистов по боеприпасам занималась другими делами. Примерно в 20:30 прибыла бригада для разгрузки ракет; руководитель осмотрел пилон, опознал боеголовки и обеспечил безопасность самолета. С момента выноса оружия из бункера прошло примерно 36 часов, что находилось вне рамок обязательных процедур ядерной безопасности. Военно-воздушные силы объявили о применении ракеты «Bent Spear».

Позднее оценки оказались нерезкими. Следователи обнаружили эскадрилью боеприпасов, командир и оперативный офицер которой отошли от ежедневных операций по хранению, сложный график технического обслуживания, передаваемый на слайдах одним неопытным военнослужащим, ядерные и неядерные крылатые ракеты, хранившиеся вместе способом, ранее запрещенным, и местные процедуры, отходящие от правил штаба. Военнослужащим, которые поднимали вопрос о риске путаницы двух типов ракет, было сказано, что существует слишком много мер безопасности, чтобы это когда-либо произошло.

Первое наказание наступило 19 октября 2007 года. Полковник Брюс К. Эмиг из 5-го бомбардировочного крыла и полковник Синтия М. Лунделл из его группы технического обслуживания были отстранены от службы, как и полковник Тодд К. Вестхаузер из 2-й оперативной группы на базе Барксдейл; были приняты ещё четыре меры на уровне подполковников и ниже. Крыло лишили сертификации на работу с ядерными боеприпасами, а тактические переброски были прекращены по всей системе ВВС. По имеющимся данным, число отстраненных от службы или наказанных военнослужащих составляло от 65 до 70 человек; ВВС не предоставили точных данных.

Последовавшие проверки не ограничились Минотом. Рабочая группа Совета по оборонной науке под руководством отставного начальника штаба генерала Ларри Д. Уэлча и экспертная группа ВВС под руководством генерал-майора Полли Пейер представили свои доклады Комитету Сената по вооруженным силам 12 февраля 2008 года. Ни одна из них не сочла оружие небезопасным; обе пришли к выводу, что вся система в целом прогнила из-за невнимания. Совет написал, что Министерство обороны получало достоверные сообщения о снижении внимания к этой проблеме в течение как минимум десяти лет, при этом практически не было эффективных мер реагирования.

Причиной гибели двух пилотов стала вторая неудача, связанная с базой Минот: в 2006 году на Тайвань по ошибке были отправлены четыре носовых обтекателя баллистических ракет Mk 12. Расследование адмирала Киркленда Х. Дональда выявило общие черты между этими двумя случаями и назвало их свидетельством общего упадка в управлении ядерным оружием ВВС. 5 июня 2008 года министр обороны Роберт Гейтс объявил о принятии отставки министра ВВС Майкла У. Уинна и начальника штаба генерала Т. Майкла Мозли. Затем целевая группа Шлезингера призвала к созданию единого ядерного командования, и 7 августа 2009 года было создано Командование глобальных ударов ВВС.

Авиабаза Минот существует благодаря тому, что город Минот сам её заполучил. Поскольку полярный маршрут проходил прямо над Северной Дакотой, ВВС нуждались в северной базе перехватчиков, и местные жители взялись за её создание: А.Р. Вайнхандл из Первого национального банка, Ульрик М. Гвинн из торговой палаты и мэр Морис Харрингтон лоббировали Вашингтон, а бизнесмены и горожане собрали около 50 000 долларов на покупку первого участка земли. Строительство началось 12 июля 1955 года.

Около 300 местных рабочих построили его, и первые летчики прибыли в январе 1957 года, а в феврале того же года Командование противовоздушной обороны сформировало 32-ю авиабазовую группу, которая стала его базой. С 1 февраля 1960 года 5-я истребительно-перехватная эскадрилья, ’Плюющиеся котята», в течение четверти века вела боевые действия с базы Минот на истребителях F-106 Delta Dart; истребители F-15A Eagle прибыли с декабря 1984 года, а эскадрилья перебазировалась на авиабазу Вэнс в 1988 году. Двухэтажный блокпост SAGE контролировал воздушную обстановку с июня 1961 года.

Стратегическая миссия прибыла одновременно с ним, а затем вытеснила его. 4136-е стратегическое крыло было сформировано в сентябре 1958 года, и первый B-52H приземлился 10 июля 1961 года. 10 и 11 января 1962 года B-52H, приписанный к Миноту, совершил перелет без дозаправки из Кадены в Торрехон более чем за 21 час, установив рекорд по прямой дистанции в 12 532 мили; президент Кеннеди отправил экипаж в Вашингтон. Летом 1968 года база была реорганизована: 5-е бомбардировочное крыло прибыло из Трэвиса, а 91-е стратегическое ракетное крыло — из Глазго, штат Монтана.

Ракета Minuteman III, размещенная в шахтах Минота, была приведена в боевую готовность в 1970 году и рассчитана на десять лет службы. Ее замена, LGM-35A Sentinel, должна принять на себя все 400 развернутых ракет по очереди во всех трех эскадрильях. В январе 2024 года ВВС сообщили о нарушении закона Нанна-МакКёрди. 8 июля 2024 года заместитель министра обороны по вопросам закупок и обеспечения Уильям Лаплант все равно подтвердил это, заявив, что ни одна альтернативная программа не сможет удовлетворить требования в меньшей степени.

Сертифицированная сумма составила 140,9 миллиарда долларов против первоначальных 77,7 миллиарда, что представляет собой рост на 81 процент с задержкой в несколько лет. Более поздние отчеты менее упорядочены: к 2026 году циркулировали данные, близкие к 160 миллиардам долларов, в то время как Пентагон по-прежнему рассматривал 141 миллиард как предельный уровень, ожидающий завершения этапа B. В мае 2025 года ВВС отказались от плана повторного использования существующих шахт, сославшись на неприемлемые риски для стоимости, сроков и характеристик системы вооружения, и решили вырыть около 450 новых шахт.

Для Минота это означает самое длительное ожидание и самую большую строительную площадку. Переоборудование баз сначала ведется на базе Уоррен, затем на Мальмстром, и только потом на Миноте. Старший сенатор от Северной Дакоты Джон Ховен публично настаивал на одновременном, а не последовательном строительстве всех трех баз. Начальный срок службы, как сообщается, намечен на начало 2030-х годов. До тех пор 91-е ракетное крыло держит в боевой готовности ракету, разработанную в 1960-х годах, а бомбардировщики B-52H 5-го бомбардировочного крыла переоборудуются под B-52J, которые должны эксплуатироваться до 2050-х годов.