De Amerikaanse nucleaire triade bestaat uit drie onderdelen: raketonderzeeërs, landgebonden intercontinentale ballistische raketten en bommenwerpers. De marine bezit er één, de luchtmacht de andere twee, en Minot is de enige locatie waar beide op dezelfde basis gestationeerd zijn. De 5th Bomb Wing vliegt met B-52H Stratofortresses vanaf de landingsbaan. De 91st Missile Wing houdt Minuteman III-raketten paraat in silo's in het noorden van North Dakota. De luchtmacht noemt het de enige basis met twee soorten kernwapens die geschikt zijn voor nucleaire toepassingen.

De twee squadrons bereiken het Air Force Global Strike Command via verschillende routes: de bommenwerpers via de Eighth Air Force in Barksdale, de raketten via de Twentieth Air Force in FE Warren. Operationeel vallen beide onder het United States Strategic Command in Offutt, en een raketbemanning wisselt formeel van commandant op het moment dat de raket in de capsule wordt geplaatst. De 5th Bomb Wing is tevens de gastunit, dus het bommenwerper squadron beheert de landingsbaan, de gate, de accommodatie en het ziekenhuis voor iedereen, inclusief de raketbemanning.

De gepubliceerde aantallen komen niet helemaal overeen. Het feitenblad van de 5th Bomb Wing vermeldt ongeveer 5.470 militairen en 722 burgers, en de 91st Missile Wing voegt daar nog eens bijna 1.800 aan toe. De economische impactverklaring voor het fiscale jaar 2024 telde 5.459 actieve militairen, 591 burgers en 6.346 gezinsleden, een ondersteunde populatie van 12.825, tegenover een cijfer van bijna 14.624 in het feitenblad van de basis. Het werkelijke antwoord ligt ergens daar tussenin. De gemeten lokale economische impact van de basis bedroeg dat jaar 651,6 miljoen dollar.

Het werkgebied van de 91e Missile Wing is geen vliegveld. Het bestaat uit 150 lanceerinstallaties en 15 lanceercontrolecentra, verspreid over een gebied van ongeveer 8.500 vierkante mijl in North Dakota, van de Canadese grens tot ten zuiden en westen van de basis. De lanceerinstallaties zijn aangeduid met de letters Alpha tot en met Oscar en zijn verdeeld over de 740e, 741e en 742e Missile Squadrons; elke installatie bestaat uit één raketbewakingscentrum met tien silo's eromheen. Een verslag van de wing over de jaarlijkse codewijziging vermeldt de aantallen duidelijk.

Twee officieren trekken het alarmsysteem samen, dat is afgesloten in een geharde capsule die met een lift bereikbaar is, met de explosiebestendige deuren achter zich gesloten. Boven hen, op de begane grond, bevindt zich een klein complex met een facilitair manager, een kok en een sectie van de beveiligingsdienst; de taak van de manager, zoals iemand in Minot het verwoordde, is om te zorgen voor de leden en de faciliteit waar de intercontinentale ballistische raketmissie plaatsvindt. Onderhoudsteams en konvooien rijden in alle weersomstandigheden over onverharde wegen naar de silo's, in een klimaat waar de temperaturen variëren van 42 graden Celsius tot -40 graden Celsius.

Het snel bereiken van een silo is de taak van het 54e Helikoptereskader, dat sinds 1996 met UH-1N Twin Hueys boven het vliegveld vliegt en de veiligheidsdiensten voorziet van luchtbewaking, snelle respons en vuursteun. Het eskader is bezig met de omschakeling van acht Hueys naar elf MH-139A Grey Wolves en begon in augustus 2023 met de bouw van een complex van 133.000 vierkante voet voor 35 luchtmachtpersoneelsleden die in ploegendiensten van 24 uur werken. De Grey Wolf bereikte in augustus 2026 zijn initiële operationele capaciteit in Malmstrom; Minot is de derde in de rij.

De AGM-129 Advanced Cruise Missile werd uitgefaseerd en de afgedankte raketten werden naar Barksdale vervoerd met inerte tactische ladingen in plaats van hun kernkoppen. Op de ochtend van 29 augustus 2007 ging een ontsnappingsploeg een wapenopslagbunker in Minot binnen om een pylon met zes raketten gereed te maken. De munitiecontrole had de raketten die moesten worden verwijderd gewijzigd zonder de onderhoudswerkplaats, die de kernkoppen verwisselt, hiervan op de hoogte te stellen, en slechts één van de twee pylons was veiliggesteld.

De tweede ophangingspylon bevatte nog steeds zes actieve W80-1 kernkoppen. De veiligheidscontrole van de raket, die dit had moeten detecteren, was zonder gedocumenteerde toestemming van de lokale checklist geschrapt. De bemanning die de raket afhandelde, voerde de controle niet uit; de veiligheidscontrolepost controleerde de lading niet; de boordwerktuigkundige, die geen nucleaire training had, tekende ervoor; en de radarnavigator controleerde steekproefsgewijs één raket op de andere vleugel, vond een oefenkernkop en ging ervan uit dat de rest overeenkwam. De B-52H bleef vervolgens de hele nacht onbeheerd staan, zonder de bewaking die een nucleaire lading vereist.

Het vliegtuig steeg op om 08:40 uur op 30 augustus en landde om 11:23 uur in Barksdale, waarna het geparkeerd bleef staan terwijl het munitieteam andere zaken afhandelde. Rond 20:30 uur arriveerde een bemanning om de raketten te lossen. Een supervisor bekeek de ophanging, herkende actieve kernkoppen en liet het vliegtuig beveiligen. Vanaf het moment dat de wapens de bunker verlieten, bevonden ze zich ongeveer 36 uur buiten de verplichte nucleaire veiligheidsprocedures. De luchtmacht verklaarde een Bent Spear.

Latere beoordelingen waren onverbloemd. Onderzoekers ontdekten een munitie-eskader waarvan de commandant en de operationeel officier zich hadden teruggetrokken uit de dagelijkse opslagwerkzaamheden, een complex onderhoudsschema dat door een onervaren militair op dia's werd rondgedeeld, nucleaire en niet-nucleaire kruisraketten die op een voorheen verboden manier samen werden opgeslagen, en lokale procedures die steeds verder afweken van de richtlijnen van het hoofdkwartier. Militairen die het risico op verwarring tussen de twee soorten raketten aankaartten, kregen te horen dat er te veel veiligheidsmaatregelen waren getroffen om dat ooit te laten gebeuren.

De eerste afrekening vond plaats op 19 oktober 2007. Kolonel Bruce C. Emig van de 5th Bomb Wing en kolonel Cynthia M. Lundell van de onderhoudsgroep werden ontheven van hun functie, evenals kolonel Todd C. Westhauser van de 2nd Operations Group in Barksdale; nog vier andere maatregelen werden genomen op het niveau van luitenant-kolonel en lager. De wing verloor zijn bevoegdheid om nucleaire munitie te hanteren en tactische transportmissies werden binnen de gehele luchtmacht stopgezet. Volgens berichten uit die tijd werden tussen de 65 en 70 militairen ontheven van hun bevoegdheid of bestraft; de luchtmacht gaf geen totaal aantal.

De daaropvolgende onderzoeken bleven niet beperkt tot Minot. Een taskforce van de Defense Science Board onder leiding van de gepensioneerde stafchef generaal Larry D. Welch en een Blue Ribbon Review van de luchtmacht onder leiding van generaal-majoor Polly Peyer brachten beiden op 12 februari 2008 de Senaatscommissie voor de strijdkrachten op de hoogte. Geen van beide concludeerde dat de wapens onveilig waren; beide concludeerden dat de gehele organisatie verrot was door gebrek aan aandacht. De Board schreef dat het Ministerie van Defensie al minstens tien jaar geloofwaardige meldingen had ontvangen over een afnemende focus, waarop weinig effectief was gereageerd.

Wat een einde maakte aan twee carrières was de combinatie van de mislukking in Minot met een tweede mislukking: vier neuskegels van Mk 12 ballistische raketten die in 2006 per ongeluk naar Taiwan waren verscheept. Het onderzoek van admiraal Kirkland H. Donald bracht overeenkomsten tussen de twee incidenten aan het licht en noemde ze indicatief voor een algehele achteruitgang in het beheer van nucleaire wapens door de luchtmacht. Op 5 juni 2008 kondigde minister van Defensie Robert Gates aan dat hij het ontslag van de minister van de Luchtmacht, Michael W. Wynne, en stafchef generaal T. Michael Moseley had aanvaard. De Schlesinger Task Force drong vervolgens aan op één centraal nucleair commando, en op 7 augustus 2009 werd het Air Force Global Strike Command opgericht.

De luchtmachtbasis Minot bestaat omdat de stad Minot er zelf voor heeft gezorgd. Omdat de poolroute dwars over North Dakota liep, wilde de luchtmacht een noordelijke basis voor onderscheppingsvliegtuigen, en lokale mannen zetten zich in om die te realiseren: AR Weinhandl van de First National Bank, Ulric M. Gwynn van de Kamer van Koophandel en burgemeester Maurice Harrington lobbyden in Washington, terwijl zakenlieden en burgers zo'n 50.000 dollar bijeenbrachten om de eerste grond te kopen. De eerste spade ging de grond in op 12 juli 1955.

Ongeveer 300 lokale arbeiders bouwden het en de eerste vliegers arriveerden in januari 1957. Het luchtverdedigingscommando richtte in februari van dat jaar de 32e Luchtmachtbasisgroep op als gastheer. Vanaf 1 februari 1960 vloog het 5e Jachtvliegtuigeskader, de Spittin' Kittens, een kwart eeuw lang paraat vanuit Minot met F-106 Delta Darts; vanaf december 1984 arriveerden F-15A Eagles en het eskader vertrok in 1988 naar Vance Air Force Base. Een twee verdiepingen tellende SAGE-bunker beheerde het luchtruim vanaf juni 1961.

De strategische missie arriveerde tegelijk en verdrong deze vervolgens. De 4136e Strategische Wing werd opgericht in september 1958 en de eerste B-52H landde op 10 juli 1961. Op 10 en 11 januari 1962 vloog een B-52H, gestationeerd in Minot, zonder bijtanken van Kadena naar Torrejón in meer dan 21 uur, een recordafstand in rechte lijn van 12.532 mijl; president Kennedy liet de bemanning naar Washington komen. In de zomer van 1968 werd de basis gereorganiseerd: de 5e Bombardementsvleugel kwam van Travis en de 91e Strategische Raketvleugel van Glasgow, Montana.

De Minuteman III-raketten in de silo's van Minot werden in 1970 in paraatheid gebracht en zouden tien jaar meegaan. De vervanger, de LGM-35A Sentinel, moet alle 400 ingezette raketten één op één overnemen, verdeeld over de drie squadrons. In januari 2024 meldde de luchtmacht een schending van de Nunn-McCurdy-wetgeving. Op 8 juli 2024 keurde de onderminister van Defensie voor Acquisitie en Onderhoud, William LaPlante, de schending desondanks goed, met de verklaring dat geen enkel alternatief programma aan de eisen kon voldoen voor een lager bedrag.

Het officieel vastgestelde bedrag was 140,9 miljard dollar, tegenover een oorspronkelijke 77,7 miljard, een stijging van 81 procent, met een vertraging van enkele jaren. Latere rapportages zijn minder eenduidig: in 2026 circuleerden bedragen rond de 160 miljard dollar, terwijl het Pentagon nog steeds 141 miljard als het maximum beschouwde in afwachting van mijlpaal B. In mei 2025 liet de luchtmacht het plan varen om de bestaande silo's te hergebruiken, vanwege onaanvaardbare risico's voor de kosten, de planning en de prestaties van de wapensystemen, en koos ervoor om ongeveer 450 nieuwe silo's te graven.

Voor Minot betekent dit de langste wachttijd en de grootste bouwplaats. De ombouw vindt eerst plaats op FE Warren, dan op Malmstrom en als derde op Minot. De senior senator van North Dakota, John Hoeven, heeft publiekelijk aangedrongen op gelijktijdige ombouw van de drie bases in plaats van na elkaar. De initiële operationele capaciteit wordt nu verwacht in het begin van de jaren 2030. Tot die tijd houdt de 91st Missile Wing een raket uit de jaren 60 paraat, terwijl de B-52H's van de 5th Bomb Wing worden omgebouwd tot B-52J's die tot in de jaren 2050 moeten kunnen vliegen.