大多数空军都使用建在空地上的混凝土掩体来保护战机。台湾的做法更进一步。据英文维基百科记载，1985年至1993年间，台湾空军在花莲跑道西侧的山丘中开凿隧道，建造了嘉山基地，耗资超过14270亿新台币。该维基百科援引《台北时报》和伊恩·伊斯顿在《外交官》杂志上的报道称，该基地可容纳约200架战斗机，设有10扇通往滑行道的防爆门、一座地下医院和地下加油站。以上数据均未得到国防部的正式公布，应视为媒体的估计。.

其逻辑在于地理位置。花莲位于东海岸，与台湾海峡之间隔着中央山脉，因此，与西部平原上的飞机相比，驻扎于此的飞机在冲突初期更难被击落。英文维基百科称嘉山是台湾最重要的防御设施之一，因为它驻扎着空军生存能力最强的反击部队；2018年，空军寻求采购一套自动化近程武器系统，用于保卫嘉山和台东的池行基地。.

山体并非全部答案。据《自由时报》援引《台湾新闻》报道，台湾国防部于2026年9月宣布，将在花莲新建22座加固型飞机掩体和5座运输机库，并在台东新建4座掩体，总投资额为68.8亿新台币（140亿新台币），项目周期为2027年至2031年。该报道还预计，一旦新的Block 70型F-16V战斗机抵达志行基地，台湾东部将能够容纳110至120架该型战机。.

该联队的历史由美国空军司令部出版，始于1936年在杭州建桥组建的第五大队。1939年，该联队移驻四川双流，1943年作为中美联合联队的一部分，驻扎湖南枝江。该联队声称，在对白螺机场的空袭中，以十比一的比例击落了120多架日军飞机，并在地面摧毁了200多架日军飞机。这些是该联队的说法；日方的数据未经核实。.

该部队于1948年抵达台湾，1953年改编为第5战术战斗机联队，并于1955年10月15日声称击落了第一架米格-15战斗机，到1958年海峡危机结束时，据其自身统计，共击落了21架米格-17战斗机；该页面并未说明其当时的驻地。1960年，该部队更名为第5混合联队，1976年更名为第401战术混合联队，装备F-104和F-5战斗机。.

1998年，该联队离开桃园，迁至花莲，并换装F-16A/B战斗机。其所属大队于2004年10月31日解散，并由三个作战中队取代。在“凤凰涅槃”升级计划下，该联队的战机升级为配备新型雷达和计算机的F-16V；第100架改装后的战机于2022年12月30日降落在花莲。据《台湾新闻》报道，升级后的战机将部署在花莲或嘉义。.

花莲是诺斯罗普F-5战斗机在台湾的最后一个驻地。首架F-5A于1965年12月9日抵达，AIDC于1974年12月6日完成了首架国产F-5E的制造，1997年，七架F-5E被改装为RF-5E侦察机。2025年7月4日，三架RF-5E和两架F-5F最后一次飞越花莲上空，并滑行通过水门礼；许俊荣上校向国防部副部长波鸿辉报告“RF-5E任务完成”。此后，RF-16侦察机接替了花莲的侦察任务。.

十四个月后，该基地开启了新的篇章。通用原子公司和空军人员在花莲组装了台湾首批两架MQ-9B“空中卫士”无人机，并于2026年9月14日开始试飞。四架无人机及其地面站的总造价为14217亿新台币，资金从2022年至2029年分期支付；另外两架预计将于2027年交付。《台湾新闻》称，它们的任务是对台湾海峡周边的中国军事活动进行远程、全天候监视。.

公众所看到的花莲基地大多是演习。2024年7月23日，在“汉光40”联合军事演习期间，赖清德总统在花莲视察了伤员救护演练，并在嘉山视察了跑道维修训练。一年后，即2025年7月11日，“汉光41”联合军事演习期间，第五联队进行了热加油演练，即在F-16战斗机发动机运转的情况下为其加油，以便其能够更快地重返蓝天。.

该基地也曾接待过外国飞行员。2024年10月中旬至12月3日，六架幻影2000-5战斗机和两到三名法国飞行员在新竹和嘉山基地进行训练，其中第17飞行中队扮演假想敌。据《台湾新闻》报道，台湾与法国的这项交流活动每年花费近14.5万亿新台币。自然灾害也时有发生：2024年4月花莲发生7.2级地震，嘉山基地的F-16V战斗机登机梯倒塌，但国防部表示所有维修工作均已完成，战备未受影响。.