De meeste luchtmachten beschermen hun straaljagers met betonnen bunkers op open terrein. Taiwan ging nog een stap verder. Tussen 1985 en 1993 groef de luchtmacht, volgens de Engelstalige Wikipedia, tunnels in de heuvels ten westen van de landingsbaan van Hualien om het Chiashan-complex te bouwen, tegen een kostprijs van meer dan 1.400.270 miljard Taiwanese dollar. Dezelfde bron, die zich baseert op de Taipei Times en de berichtgeving van Ian Easton in The Diplomat, schrijft het complex ruimte toe aan ongeveer 200 gevechtsvliegtuigen, tien explosiebestendige deuren naar de taxibanen, een ondergronds ziekenhuis en ondergrondse tankstations. Geen van deze cijfers is gepubliceerd door het Ministerie van Defensie en ze moeten worden beschouwd als schattingen van de pers.

De logica is geografisch. Hualien ligt aan de oostkust, met het Centrale Berggebied tussen de stad en de Straat van Taiwan. Daardoor zijn vliegtuigen die hier gestationeerd zijn aan het begin van een conflict moeilijker te bereiken dan vliegtuigen op de westelijke vlakte. De Engelstalige Wikipedia noemt Chiashan een van de belangrijkste defensiebases van Taiwan, omdat hier de meest weerbare tegenaanvalseenheden van de luchtmacht zijn gestationeerd. In 2018 was de luchtmacht op zoek naar een geautomatiseerd nabijheidsverdedigingssysteem om zowel Chiashan als Chihhang in Taitung te verdedigen.

De berg is niet de enige oplossing. In september 2026 kondigde het ministerie de bouw aan van 22 nieuwe versterkte vliegtuigloodsen en vijf transporthangars in Hualien, plus vier loodsen in Taitung, voor een bedrag van NT1.440.688 miljard tussen 2027 en 2031, zoals Taiwan News meldde op basis van een artikel in de Liberty Times. Volgens hetzelfde bericht zal Oost-Taiwan 110 tot 120 F-16V's kunnen huisvesten zodra de nieuwe Block 70's in Chihhang arriveren.

De eigen geschiedenis van de wing, gepubliceerd door het hoofdkwartier van de luchtmacht, begint met de 5e Groep, opgericht in 1936 in Jianqiao, Hangzhou. Deze verhuisde in 1939 naar Shuangliu in Sichuan en in 1943 naar Zhijiang in Hunan als onderdeel van de Chinees-Amerikaanse Gecombineerde Wing. De wing claimde meer dan 120 neergeschoten Japanse vliegtuigen (een verhouding van tien op één) en meer dan 200 vernietigde vliegtuigen op de grond tijdens een aanval op het vliegveld van Bailuo. Dit zijn de beweringen van de wing; de Japanse cijfers zijn niet geverifieerd.

De eenheid bereikte Taiwan in 1948, werd in 1953 de 5th Tactical Fighter Wing en claimde zijn eerste MiG-15 op 15 oktober 1955 en 21 MiG-17's tegen het einde van de zeestraatcrisis van 1958, wederom volgens eigen telling; de pagina vermeldt niet waar de eenheid destijds gestationeerd was. In 1960 werd de naam gewijzigd in 5th Composite Wing en in 1976 in 401st Tactical Composite Wing, die vloog met F-104's en F-5's.

In 1998 verliet de eenheid Taoyuan en verhuisde naar Hualien, waar ze overstapte op de F-16A/B. De groepen werden op 31 oktober 2004 ontbonden en vervangen door drie gevechtseskaders. In het kader van de Phoenix Rising-upgrade werden de vliegtuigen F-16V's met nieuwe radar en computers. Het 100e omgebouwde toestel landde op 30 december 2022 in Hualien, en Taiwan News meldde dat de gemoderniseerde vliegtuigen gestationeerd zouden worden in Hualien of Chiayi.

Hualien was de laatste thuisbasis van de Northrop F-5 in Taiwan. De eerste F-5A arriveerde er op 9 december 1965, AIDC voltooide de eerste lokaal gebouwde F-5E op 6 december 1974, en zeven F-5E's werden in 1997 omgebouwd tot RF-5E verkenningsvliegtuigen. Op 4 juli 2025 vlogen drie RF-5E's en twee F-5F's voor de laatste keer over Hualien en taxieden ze door een watersaluut; kolonel Hsu Chun-jung meldde aan vice-minister van Defensie Po Horng-huei: "RF-5E-missie voltooid". De RF-16 nam de verkenningstaken over.

Veertien maanden later sloeg de basis een nieuw hoofdstuk in. Personeel van General Atomics en de luchtmacht assembleerden de eerste twee MQ-9B SkyGuardians voor Taiwan in Hualien, waarna de eerste testvluchten op 14 september 2026 van start gingen. De vier drones en hun grondstations kostten NT$21,7 miljard, gefinancierd van 2022 tot 2029; de andere twee zouden in 2027 geleverd worden. Taiwan News omschreef hun taak als langeafstandsbewaking, onder alle weersomstandigheden, van Chinese militaire bewegingen rond de Straat van Taiwan.

Het grootste deel van wat het publiek van Hualien ziet, bestaat uit oefeningen. Tijdens de Han Kuang 40-oorlogsoefeningen op 23 juli 2024 bekeek president Lai Ching-te oefeningen voor gewondenverzorging in Hualien en trainingen voor het repareren van landingsbanen in Chiashan. Een jaar later, op 11 juli 2025, oefende de 5e Wing het bijtanken met draaiende motoren tijdens Han Kuang 41, waarbij F-16's werden bijgetankt zodat ze sneller weer konden opstijgen.

De basis heeft ook buitenlandse piloten gehuisvest. Van half oktober tot 3 december 2024 trainden zes Mirage 2000-5's en twee tot drie Franse piloten in Hsinchu en vervolgens in Chiashan, waar het 17e Squadron als agressor optrad; Taiwan News schatte de jaarlijkse kosten van de uitwisseling tussen Taiwan en Frankrijk op bijna 14,5 miljoen Taiwanese dollar. Ook de natuur speelt een rol: tijdens de aardbeving van Hualien met een magnitude van 7,2 in april 2024 stortten instapladders neer op F-16V's in Chiashan, maar het ministerie verklaarde dat alle reparaties waren voltooid en dat de gevechtsgereedheid niet was aangetast.