La mayoría de las fuerzas aéreas protegen sus aviones con refugios de hormigón en terreno abierto. Taiwán fue más allá. Entre 1985 y 1993, según la Wikipedia en inglés, la fuerza aérea excavó un túnel en las colinas al oeste de la pista de Hualien para construir el complejo de Chiashan, con un coste superior a los 1400 millones de NT$. El mismo relato, citando al Taipei Times y el reportaje de Ian Easton en The Diplomat, indica que contaba con espacio para unos 200 cazas, diez puertas blindadas que daban acceso a las pistas de rodaje, un hospital subterráneo y estaciones de combustible subterráneas. Ninguna de estas cifras ha sido publicada por el Ministerio de Defensa Nacional, por lo que deben considerarse estimaciones de prensa.

La lógica es geográfica. Hualien se encuentra en la costa este, con la Cordillera Central entre ella y el estrecho de Taiwán, por lo que los aviones resguardados allí son más difíciles de alcanzar al comienzo de un conflicto que los que se encuentran en la llanura occidental. La Wikipedia en inglés describe a Chiashan como una de las instalaciones de defensa más importantes de Taiwán porque alberga las fuerzas de contraataque con mayor capacidad de supervivencia de la fuerza aérea; en 2018, la fuerza aérea solicitó un sistema automatizado de armas de corto alcance para defenderla, así como Chihhang en Taitung.

La montaña no es la solución completa. En septiembre de 2026, el ministerio anunció la construcción de 22 nuevos hangares reforzados para aeronaves y cinco hangares de transporte en Hualien, además de cuatro hangares en Taitung, por un valor de 1.400 millones de NT$ entre 2027 y 2031, según informó Taiwan News citando al Liberty Times. El mismo informe prevé que el este de Taiwán albergará entre 110 y 120 F-16V una vez que los nuevos Block 70 lleguen a Chihang.

La historia del escuadrón, publicada por el Cuartel General del Comando de la Fuerza Aérea, comienza con el 5.º Grupo formado en Jianqiao, Hangzhou, en 1936. Se trasladó a Shuangliu, en Sichuan, en 1939 y a Zhijiang, en Hunan, en 1943, como parte del Ala Compuesta Chino-Estadounidense, y afirmó haber derribado más de 120 aviones japoneses (con una proporción de diez a uno) y destruido más de 200 en tierra durante un ataque al aeródromo de Bailuo. Estas son las afirmaciones del escuadrón; las cifras japonesas no fueron verificadas.

La unidad llegó a Taiwán en 1948, se convirtió en la 5.ª Ala de Caza Táctica en 1953 y derribó su primer MiG-15 el 15 de octubre de 1955 y 21 MiG-17 al final de la crisis del estrecho de 1958, según sus propios datos; la página no especifica dónde tenía su base en ese momento. En 1960 pasó a llamarse 5.ª Ala Compuesta y en 1976, 401.ª Ala Compuesta Táctica, operando aviones F-104 y F-5.

En 1998, el escuadrón abandonó Taoyuan para trasladarse a Hualien y se equipó con los F-16A/B. Sus grupos se disolvieron el 31 de octubre de 2004 y fueron reemplazados por tres escuadrones de combate. Bajo la modernización Phoenix Rising, sus aviones se convirtieron en F-16V con nuevo radar y computadoras; el avión número 100 convertido aterrizó en Hualien el 30 de diciembre de 2022, y Taiwan News informó que los aviones modernizados tendrían su base en Hualien o en Chiayi.

Hualien fue el último hogar del Northrop F-5 en Taiwán. El primer F-5A llegó el 9 de diciembre de 1965, AIDC completó el primer F-5E de fabricación local el 6 de diciembre de 1974, y siete F-5E se convirtieron en aviones de reconocimiento RF-5E en 1997. El 4 de julio de 2025, tres RF-5E y dos F-5F sobrevolaron Hualien por última vez y rodaron entre un saludo de agua; el coronel Hsu Chun-jung informó al viceministro de Defensa, Po Horng-huei, que la misión del RF-5E había sido cumplida. El RF-16 asumió las funciones de reconocimiento.

Catorce meses después, la base abrió un nuevo capítulo. Personal de General Atomics y de la fuerza aérea ensamblaron los dos primeros MQ-9B SkyGuardian de Taiwán en Hualien, y comenzaron las pruebas de vuelo el 14 de septiembre de 2026. Cuatro drones y sus estaciones terrestres costaron 21.700 millones de NT$, financiados entre 2022 y 2029; los otros dos se entregarán en 2027. Taiwan News describió su función como vigilancia de largo alcance y en cualquier condición climática de los movimientos militares chinos alrededor del estrecho de Taiwán.

Gran parte de lo que el público ve de Hualien son ejercicios militares. Durante las maniobras militares Han Kuang 40, el 23 de julio de 2024, el presidente Lai Ching-te presenció simulacros de atención a heridos en Hualien y entrenamientos de reparación de pistas en Chiashan. Un año después, el 11 de julio de 2025, la 5.ª Ala practicó el reabastecimiento de combustible en caliente durante Han Kuang 41, reabasteciendo de combustible a los F-16 con los motores en marcha para que pudieran volver a volar antes.

La base también ha acogido a pilotos extranjeros. Desde mediados de octubre hasta el 3 de diciembre de 2024, seis Mirage 2000-5 y dos o tres pilotos franceses se entrenaron en Hsinchu y luego en Chiashan, donde el 17.º Escuadrón voló como agresor; Taiwan News estimó el costo anual del intercambio Taiwán-Francia en casi 14.500 millones de NT$. La naturaleza también interviene: en el terremoto de magnitud 7,2 de Hualien en abril de 2024, las escaleras de acceso cayeron sobre los F-16V en Chiashan, y el ministerio afirmó que todas las reparaciones se habían completado y que la capacidad de combate no se vio afectada.