A maioria das forças aéreas protege seus jatos com abrigos de concreto em campo aberto. Taiwan foi além. Entre 1985 e 1993, segundo a Wikipédia em inglês, a força aérea escavou túneis nas colinas a oeste da pista de pouso de Hualien para construir o complexo de Chiashan, a um custo superior a NT$ 1,4 trilhão. A mesma fonte, citando o Taipei Times e a reportagem de Ian Easton no The Diplomat, atribui ao complexo espaço para cerca de 200 caças, dez portas blindadas que dão acesso às pistas de taxiamento, um hospital subterrâneo e postos de abastecimento subterrâneos. Nenhum desses números foi divulgado pelo Ministério da Defesa Nacional e devem ser considerados estimativas da imprensa.

A lógica é geográfica. Hualien fica na costa leste, com a Cordilheira Central entre ela e o Estreito de Taiwan, portanto, aeronaves abrigadas ali são mais difíceis de alcançar no início de um conflito do que aquelas na planície ocidental. A Wikipédia em inglês considera Chiashan uma das instalações de defesa mais importantes de Taiwan, pois abriga as forças de contra-ataque mais resistentes da Força Aérea; em 2018, a Força Aérea solicitou um sistema automatizado de armas de defesa aproximada para defender Chiashan e Chihhang, em Taitung.

A montanha não é a solução completa. Em setembro de 2026, o ministério anunciou a construção de 22 novos hangares reforçados para aeronaves e cinco hangares de transporte em Hualien, além de quatro hangares em Taitung, num investimento de NT$ 1.000.000,00 entre 2027 e 2031, conforme noticiado pelo Taiwan News, com base no Liberty Times. A mesma reportagem prevê que o leste de Taiwan poderá abrigar entre 110 e 120 caças F-16V assim que os novos Block 70 chegarem a Chihhang.

A própria história da ala, publicada pelo Comando da Força Aérea, começa com o 5º Grupo, formado em Jianqiao, Hangzhou, em 1936. Em 1939, o grupo foi transferido para Shuangliu, em Sichuan, e, em 1943, para Zhijiang, em Hunan, como parte da Ala Mista Sino-Americana, reivindicando o abate de mais de 120 aeronaves japonesas, numa proporção de dez para um, e a destruição de mais de 200 aeronaves em solo durante um ataque ao aeródromo de Bailuo. Essas são as alegações da própria ala; os números japoneses não foram verificados.

A unidade chegou a Taiwan em 1948, tornou-se a 5ª Ala de Caça Tática em 1953 e reivindicou seu primeiro MiG-15 em 15 de outubro de 1955 e 21 MiG-17 até o final da crise do Estreito de 1958, novamente segundo sua própria contagem; a página não informa onde estava baseada na época. Foi renomeada para 5ª Ala Mista em 1960 e para 401ª Ala Mista Tática em 1976, operando aeronaves F-104 e F-5.

Em 1998, a ala deixou Taoyuan rumo a Hualien e passou a operar os F-16A/B. Seus grupos foram dissolvidos em 31 de outubro de 2004 e substituídos por três esquadrões de combate. Sob a modernização Phoenix Rising, seus jatos se tornaram F-16V com novos radares e computadores; a 100ª aeronave modernizada pousou em Hualien em 30 de dezembro de 2022, e o Taiwan News informou que os jatos modernizados seriam baseados em Hualien ou em Chiayi.

Hualien foi o último lar do Northrop F-5 em Taiwan. O primeiro F-5A chegou em 9 de dezembro de 1965, a AIDC concluiu a produção do primeiro F-5E em Taiwan em 6 de dezembro de 1974, e sete F-5E foram convertidos em aeronaves de reconhecimento RF-5E em 1997. Em 4 de julho de 2025, três RF-5E e dois F-5F sobrevoaram Hualien pela última vez e taxiaram sob uma saudação com jatos d'água; o Coronel Hsu Chun-jung relatou "Missão RF-5E cumprida" ao Vice-Ministro da Defesa, Po Horng-huei. O RF-16 assumiu as funções de reconhecimento.

Quatorze meses depois, a base iniciou um novo capítulo. A General Atomics e pessoal da Força Aérea montaram os dois primeiros MQ-9B SkyGuardians de Taiwan em Hualien, e eles iniciaram os testes de voo em 14 de setembro de 2026. Quatro drones e suas estações terrestres custaram NT$ 1.400.000, com financiamento previsto entre 2022 e 2029; os outros dois devem ser entregues em 2027. O Taiwan News descreveu sua função como vigilância de longo alcance e em quaisquer condições climáticas dos movimentos militares chineses ao redor do Estreito de Taiwan.

Grande parte do que o público vê de Hualien são exercícios militares. Durante os exercícios militares Han Kuang 40, em 23 de julho de 2024, o presidente Lai Ching-te acompanhou treinamentos de primeiros socorros em Hualien e de reparo de pistas em Chiashan. Um ano depois, em 11 de julho de 2025, a 5ª Ala praticou reabastecimento em voo durante o Han Kuang 41, reabastecendo caças F-16 com os motores ligados para que pudessem retornar ao ar mais rapidamente.

A base também já recebeu pilotos estrangeiros. De meados de outubro a 3 de dezembro de 2024, seis Mirage 2000-5 e dois ou três pilotos franceses treinaram em Hsinchu e depois em Chiashan, onde o 17º Esquadrão atuou como agressor; o Taiwan News estimou o custo anual do intercâmbio Taiwan-França em quase NT$ 1.450 milhões. A natureza também intervém: durante o terremoto de magnitude 7,2 em Hualien, em abril de 2024, escadas de embarque caíram sobre os F-16V em Chiashan, e o ministério afirmou que todos os reparos foram concluídos e a prontidão para combate não foi afetada.