卡累利阿空军的起源可以追溯到芬兰内战时期。1918年3月至4月，第二飞行分遣队（Lento-osasto II）在卡累利阿地峡的安特雷亚（今俄罗斯境内的卡缅诺戈尔斯克）成立。阿内·西沃上校于4月中旬创建了这支独立的空军部队。1918年4月13日，奥托·伊尔马里宁中尉驾驶飞机执行了首次前线侦察任务，时间为7时35分至8时10分。4月23日，曼纳海姆将军下令将该分遣队编入芬兰空军航空部。.

1918年6月15日，该分遣队移驻库米河谷的乌蒂，并成为乌蒂空军基地。1918年9月28日，乌蒂首期飞行员培训班完成单飞阶段，这一天至今仍被定为该联队的周年纪念日。在赫尔辛基的桑塔哈米纳度过冬季后，该部队于1919年7月返回乌蒂，成为第二空军基地。此后四十余年，乌蒂一直是该部队的驻地。.

在冬季战争中，该部队隶属于理查德·洛伦兹上校指挥的第2飞行团。官方史料记载，其下属的第24、26和28中队共击落198架敌机，自身损失31架。其中最著名的战绩发生在1940年1月6日，当时约尔马·萨尔万托中尉驾驶一架福克D.XXI战斗机从乌蒂起飞，击落了七架伊尔留申DB-3轰炸机编队中的六架，这七架轰炸机原本正飞往库奥皮奥。空军官方记录的击落时间为四到五分钟；而联队史料则记载为五分钟。.

在继续战争中，第2和第3战斗机团声称击落约1600架敌机，自身损失253架，其中11名飞行员荣获曼纳海姆十字勋章。这些是联队历史记录；空军自身的服役历史记录显示，整个空军共损失182架飞机，因此这两个总数是基于不同的统计标准。1952年初，这两个团升格为联队，乌蒂所在的部队也成为了第3联队（3. Lennosto）。.

喷气式飞机的出现迫使空军不得不搬迁。乌蒂的跑道是未铺设的沙土跑道，喷气式战斗机只能在冬季使用。空军曾戏称，飘落的雪花就是“乌蒂的沥青”。20世纪50年代中期，空军决定将部队迁离乌蒂。新址位于北萨沃省库奥皮奥以北的锡林耶尔维市的里萨拉，那里在冬季战争前夕就已建有一座机场。.

第31战斗机中队率先迁址。1960年4月20日，该中队携福加“大师”喷气式教练机移驻里萨拉。1961年，该联队也迁至里萨拉，并更名为卡累利阿空军联队（Karjalan lennosto），保留了其数百公里之外的诞生地卡累利阿语名称。此后，里萨拉一直是该联队的驻地，其邮政地址则设在附近的托伊瓦拉。.

该基地与库奥皮奥机场共用一条跑道，这是一条 2800 米长的沥青跑道，编号为 15/33。维基百科（此处仅用作查找辅助工具）称，该民用机场于 1939 年 11 月建成，1940 年 5 月投入使用，并于 1942 年至 1943 年被德国空军使用；这些说法尚未得到官方证实。.

1962年，芬兰从苏联购买了一个中队的米格-21F截击机，并将其部署在里萨拉的卡累利阿空军联队。芬兰空军的服役记录显示，此次采购始于1962年；其机队名录则显示，这22架米格-21F-13的服役时间为1963年至1986年。自1972年起，芬兰空军也装备了瑞典制造的“龙”式战斗机，因此，苏联和西方的战斗机曾同时在芬兰服役。.

机队名录显示，除了战斗机外，该部队还装备了四架米格-15UTI双座教练机（1962-1977年）和六架米格-21U/UM双座战斗机（1965-1981年）。1978年起，装备雷达的米格-21bis战斗机陆续抵达，共计26架，服役至1998年。该联队的历史也记录了米格-21战斗机在里萨拉空军基地服役的35年。.

空军自1970年以来的官方军事航空事故清单显示了损失惨重。清单记录了1970年至1995年间卡累利阿空军联队损失的10架米格-21战斗机，其中3架为致命事故：1970年在约罗伊宁（Joroinen）坠毁，1982年在基乌鲁韦西（Kiuruvesi）坠毁，1992年在塔米萨里（Tammisaari）坠毁。事故原因包括编队特技飞行时拉起高度过低、在云层和恶劣天气下失去空间定向能力、涡轮机故障、夜间飞行时起落架故障以及飞行中油箱盖打开。米格-21bis战斗机于1998年退役。.

芬兰于1992年订购了64架F/A-18“大黄蜂”战斗机：57架单座C型在芬兰组装，7架双座D型在美国制造。首批6架D型于1995年11月交付，整个系列于2000年全部交付完毕。1998年，“大黄蜂”在里萨拉空军基地取代了米格-21战斗机，此后一直由芬兰第31战斗机中队使用。.

如今，该中队与第5和第7指挥中心协同作战，对芬兰南部空域的飞机进行快速监视和识别。该联队首页将其责任区域更广泛地定义为芬兰东部，全年无休地进行监视。该联队拥有约500名人员，并训练约250名义务兵。除总部和第31战斗机中队外，该联队还设有第7指挥中心、一个拥有168人的飞行技术中队、一个通信技术中心、一个维修中心和一个部队保护单位。.

里萨拉空军基地曾培养过芬兰空军高级将领。蒂莫·赫拉宁（Timo Herranen）于2020年前后担任该联队（当时名为卡累利阿空军司令部）司令，并于2024年12月1日就任芬兰空军司令。英卡·尼斯卡宁（Inka Niskanen）中校于2019年1月1日接管第31战斗机中队，成为芬兰历史上首位指挥战斗机中队的女性。芬兰广播公司（Yle）报道称，该中队当时拥有50至100名人员和20至25架飞机。如今，大黄蜂战斗机已在里萨拉空军基地服役至退役。该中队武器战术部门负责人维勒·图奥迈宁（Ville Tuomainen）上尉曾于2026年驾驶大黄蜂战斗机进行芬兰空军的单机飞行表演。.

2021年12月10日，芬兰选择洛克希德·马丁公司生产的F-35A战斗机，共订购64架，并拨出约7.77亿欧元用于基础设施建设。位于罗瓦涅米的拉普兰空军联队于2026年9月18日接收了芬兰的首架F-35。卡累利阿空军联队紧随其后：芬兰国防军计划显示，其F-35战斗机将于2028年交付，并在2030年底“大黄蜂”战斗机退役时具备全面作战能力。.

里萨拉的规划始于 2022 年，建设始于 2023 年。到 2023 年 9 月，空军司令尤哈-佩卡·克拉宁少将已经能够指出一些可见的工程成果：跑道上的阻拦索取代了原有的网，一半的军用停机坪已经重建完毕，另一半将于次年夏天完成。.

该联队2025年10月的最新规划包括防护掩体、维修设施、训练场地、仓库和机场设施。新的营房已于2025年初启用，而集餐饮、医疗服务和军人俱乐部于一体的综合大楼预计将于2026年建成。参谋长萨穆利·坦图中校表示，各项工程均按计划进行，目标是在2027年完成大部分建设，以便该联队能够在2028年接收首批F-35战机。.

官方公布的日期在不同来源之间略有出入。国防部战机页面显示初始作战能力将于2027年底实现，而2024年和2026年发布的消息则称是2028年初。从2028年到2030年，里萨拉空军基地将同时进行“大黄蜂”和F-35A的飞行训练。.

芬兰长期以来一直计划在危机情况下将战斗机分散部署到公路基地，卡累利阿空军联队就在本土附近进行相关训练。据该联队称，2025年秋季，芬兰交通基础设施局的9号公路项目为其提供了一个新的备用着陆点。2026年11月18日至25日，该联队的“大黄蜂”战斗机将以耶内维尔塔紧急着陆点为基地进行演习，届时9号公路在机场附近路段将封闭。.

自芬兰于2023年4月4日加入北约以来，盟国已多次到访芬兰空军的跑道。在2026年6月举行的北约“拉姆施泰因旗帜26”联合军演中，芬兰卡累利阿空军联队启用了位于北萨沃省的特尔沃高速公路跑道，该跑道汇集了来自18个国家的200多架飞机。维萨·曼蒂拉上校表示，此举旨在让盟国首次体验公路基地飞行，包括热加油。芬兰的“大黄蜂”战斗机、美国海军陆战队的F-35B战斗机、西班牙的EF-18战斗机以及波兰的F-16和M-346战斗机均从特尔沃跑道起飞。.

加入北约也触及了一个古老的标志。从1918年到1945年，空军一直使用蓝色的卐字作为其国旗标志。这个标志随空军的第一架飞机一同交付，这架飞机是瑞典伯爵埃里克·冯·罗森赠送的，它与纳粹并无关联。2025年8月，美联社报道称，空军四个部队的旗帜上仍然保留着这个标志，但这些旗帜将被重新设计，以鹰为图案。报道援引时任卡累利阿空军联队指挥官的托米·伯姆上校的话说，此举是为了避免与外国来访者发生尴尬的场面。.