A Ala Aérea da Carélia teve início durante a Guerra Civil Finlandesa. Em março e abril de 1918, o Destacamento de Voo II (Lento-osasto II) foi estabelecido em Antrea, no istmo da Carélia, cidade que hoje se encontra na Rússia com o nome de Kamennogorsk. O Coronel Aarne Sihvo criou a unidade aérea independente em meados de abril. Em 13 de abril de 1918, o Primeiro-Tenente Otto Ilmarinen realizou a primeira missão de reconhecimento sobre a frente de batalha, das 7h35 às 8h10, e em 23 de abril o General Mannerheim ordenou que o destacamento fosse incorporado ao departamento de aviação da Força Aérea Finlandesa.

Em 15 de junho de 1918, o destacamento mudou-se para Utti, no vale de Kymi, e tornou-se a Estação Aérea de Utti. Em 28 de setembro de 1918, o primeiro curso de pilotos de Utti chegou à sua fase de voo solo, e essa data ainda é comemorada como o aniversário da ala. Após um inverno em Santahamina, em Helsinque, a unidade retornou a Utti em julho de 1919 como Estação Aérea II. Utti permaneceria como o lar da linhagem por mais de quatro décadas.

Durante a Guerra de Inverno, a unidade era o Regimento de Voo 2, sob o comando do Coronel Richard Lorentz. A história oficial afirma que seus esquadrões, os de números 24, 26 e 28, abateram 198 aeronaves inimigas, sofrendo 31 perdas em combate. A ação mais famosa ocorreu em 6 de janeiro de 1940, quando o Tenente Jorma Sarvanto, pilotando um Fokker D.XXI de Utti, abateu seis bombardeiros Ilyushin DB-3 de uma formação de sete que se dirigiam para Kuopio. A Força Aérea estima o tempo entre quatro e cinco minutos; a história da ala indica cinco minutos.

Na Guerra da Continuação, os regimentos de caça, nº 2 e nº 3, reivindicaram cerca de 1.600 aeronaves inimigas abatidas, contra 253 das suas próprias, e 11 dos seus pilotos receberam a Cruz de Mannerheim. Estes são os números da história da ala; a própria história de serviço da Força Aérea indica 182 aeronaves perdidas em toda a Força Aérea, portanto, os dois totais são contabilizados em bases diferentes. No início de 1952, os regimentos tornaram-se alas, e a unidade de Utti tornou-se a 3ª Ala (3. Lennosto).

A mudança foi forçada pelos jatos. As pistas de Utti eram de areia sem pavimentação, que um caça a jato só podia usar no inverno, e a história da ala lembra a piada da Força Aérea de que a neve que caía era o "asfalto de Utti". Em meados da década de 1950, foi tomada a decisão de transferir a ala de Utti. O novo local era Rissala, no município de Siilinjärvi, ao norte de Kuopio, em Savo do Norte, onde um aeródromo havia sido construído às vésperas da Guerra de Inverno.

O Esquadrão de Caça 31 foi o primeiro a se mudar. Em 20 de abril de 1960, transferiu-se para Rissala com jatos de treinamento Fouga Magister, e em 1961 a ala seguiu o mesmo caminho, adotando o nome de Ala Aérea da Carélia (Karjalan lennosto), mantendo o nome da região de sua origem, a centenas de quilômetros de distância. Rissala tem sido sua base desde então, e o endereço postal da ala é na cidade vizinha de Toivala.

A base compartilha sua pista com o Aeroporto de Kuopio, uma única faixa de asfalto de 2.800 metros, 15/33. A Wikipédia, usada aqui apenas como guia de pesquisa, afirma que o aeroporto civil foi concluído em novembro de 1939, inaugurado em maio de 1940 e utilizado pela Luftwaffe em 1942-1943; esses pontos não foram confirmados por uma fonte oficial.

Em 1962, a Finlândia comprou da União Soviética um esquadrão de interceptores MiG-21F e os alocou na Ala Aérea da Carélia, em Rissala. O histórico de serviço da Força Aérea finlandesa data a compra de 1962; sua lista de frota indica que os 22 MiG-21F-13 tiveram uma vida útil de 1963 a 1986. A partir de 1972, a Força Aérea também operou o Draken, de fabricação sueca, de modo que caças soviéticos e ocidentais serviram lado a lado na Finlândia.

A lista da frota registra quatro MiG-15UTI de dois lugares (1962–1977) e seis MiG-21U/UM de dois lugares (1965–1981), além dos caças. A partir de 1978, chegaram os MiG-21bis equipados com radar, num total de 26 unidades, que serviram até 1998. A própria história da ala contabiliza 35 anos de voos com MiG-21 em Rissala.

A lista oficial da Força Aérea sobre acidentes de aviação militar desde 1970 mostra o custo. Ela registra dez MiG-21 da Ala Aérea da Carélia perdidos entre 1970 e 1995, três deles fatais: em Joroinen em 1970, Kiuruvesi em 1982 e Tammisaari em 1992. As causas citadas incluem uma arremetida muito baixa durante acrobacias aéreas em formação, perda de orientação espacial em nuvens e em mau tempo, falhas na turbina, uma falha no trem de pouso em um voo noturno e uma tampa do tanque de óleo que se abriu em voo. O MiG-21bis foi retirado de serviço em 1998.

A Finlândia encomendou 64 F/A-18 Hornets em 1992: 57 modelos C monopostos, montados na Finlândia, e sete modelos D bipostos, construídos nos Estados Unidos. Os seis primeiros modelos D chegaram em novembro de 1995 e a série foi concluída em 2000. Em Rissala, o Hornet substituiu o MiG-21 em 1998, e o Esquadrão de Caça 31 o opera desde então.

Atualmente, o esquadrão mantém prontidão para vigilância e identificação de aeronaves no espaço aéreo do sul da Finlândia, trabalhando em conjunto com o 5º e o 7º Centros de Comando. A própria página inicial da ala define sua área de responsabilidade de forma mais ampla, abrangendo o leste da Finlândia, monitorado diariamente durante todo o ano. A ala emprega cerca de 500 pessoas e treina aproximadamente 250 recrutas. Além do quartel-general e do Esquadrão de Caça 31, possui o 7º Centro de Comando, um Esquadrão Técnico de Voo com 168 pessoas, um centro técnico de comunicações, um centro de manutenção e uma unidade de proteção da força.

Rissala treinou altos líderes da Força Aérea. Timo Herranen comandou a ala, então chamada Comando Aéreo da Carélia, por volta de 2020 e tornou-se Comandante da Força Aérea Finlandesa em 1 de dezembro de 2024. A Tenente-Coronel Inka Niskanen tornou-se a primeira mulher a comandar um esquadrão de caça finlandês quando assumiu o Esquadrão de Caça 31 em 1 de janeiro de 2019. A Yle informou que o esquadrão contava então com 50 a 100 militares e 20 a 25 aeronaves. O Hornet está agora em seus últimos anos em Rissala. O Capitão Ville Tuomainen, que lidera a seção de táticas de armamento do esquadrão, realizou a demonstração solo do Hornet da Força Aérea em 2026.

Em 10 de dezembro de 2021, a Finlândia escolheu o Lockheed Martin F-35A: 64 aeronaves, com cerca de 777 milhões de euros reservados para infraestrutura. A Ala Aérea da Lapônia, em Rovaniemi, recebeu a primeira aeronave na Finlândia em 18 de setembro de 2026. A Ala Aérea da Carélia será a próxima: o plano das Forças de Defesa prevê a chegada de seus F-35 em 2028, com plena capacidade operacional no final de 2030, quando o Hornet for retirado de serviço.

O planejamento em Rissala começou em 2022 e a construção em 2023. Em setembro de 2023, o comandante da Força Aérea, Major General Juha-Pekka Keränen, já podia apontar para obras visíveis: um novo cabo de retenção havia substituído a rede de proteção na pista, e metade do pátio militar havia sido reconstruída, com a outra metade prevista para o verão seguinte.

A atualização da ala em outubro de 2025 listou abrigos de proteção, instalações de manutenção, espaços de treinamento, depósitos e estruturas de aeródromo. Novos alojamentos foram inaugurados no início de 2025, e um prédio conjunto para refeitório, serviços de saúde e clube militar estava previsto para 2026. O chefe do Estado-Maior, Tenente-Coronel Samuli Tanttu, afirmou que a obra estava dentro do cronograma e que o objetivo era concluir a maior parte dela durante 2027, para que a ala estivesse pronta para receber os primeiros F-35 em 2028.

As datas oficiais variam ligeiramente entre as fontes. A página HX das Forças de Defesa indica a capacidade operacional inicial para o final de 2027, enquanto comunicados de 2024 e 2026 apontam para o início de 2028. De 2028 a 2030, Rissala operará o Hornet e o F-35A em conjunto.

A Finlândia planeja há muito tempo dispersar seus caças para bases rodoviárias em caso de crise, e a Ala Aérea da Carélia treina para isso perto de casa. No outono de 2025, o projeto da Rodovia 9 da Agência Finlandesa de Infraestrutura de Transportes proporcionou à ala um novo local de pouso alternativo, segundo informações da própria ala. De 18 a 25 de novembro de 2026, os Hornets da ala deverão realizar exercícios a partir do local de pouso de emergência de Jännevirta, com a Rodovia 9 fechada no aeroporto.

Desde que a Finlândia ingressou na OTAN em 4 de abril de 2023, os aliados têm utilizado as bases aéreas da ala. No exercício Ramstein Flag 26 da OTAN, em junho de 2026, com mais de 200 aeronaves de 18 nações, a Ala Aérea da Carélia inaugurou a pista de pouso e decolagem rodoviária de Tervo, no norte da Savo. O Coronel Vesa Mäntylä afirmou que o objetivo era proporcionar aos aliados a primeira experiência de voo a partir de bases rodoviárias, incluindo reabastecimento em voo com os aviões ainda em funcionamento. Hornets finlandeses, F-35B do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, EF-18 espanhóis e F-16 e M-346 poloneses operaram a partir de Tervo.

A adesão à OTAN também afetou um símbolo antigo. A Força Aérea usou a suástica azul como sua marca nacional de 1918 a 1945, um símbolo que acompanhou sua primeira aeronave, um presente do conde sueco Eric von Rosen, e que não tem origem nazista. Em agosto de 2025, a Associated Press noticiou que quatro bandeiras de unidades da Força Aérea que ainda a ostentavam seriam redesenhadas em torno de uma águia. A reportagem citou o Coronel Tomi Böhm, então recém-chegado ao comando da Ala Aérea da Carélia, que afirmou que a mudança evitaria situações constrangedoras com visitantes estrangeiros.