Vzdušné křídlo Karelia vzniklo za finské občanské války. V březnu a dubnu 1918 byl v Antrea na Karelské šíji, městě, které dnes leží v Rusku jako Kamennogorsk, zřízen II. letecký oddíl (Lento-osasto II). Plukovník Aarne Sihvo vytvořil samostatnou leteckou jednotku v polovině dubna. Dne 13. dubna 1918 provedl nadporučík Otto Ilmarinen první průzkumný let nad frontou od 7:35 do 8:10 a 23. dubna generál Mannerheim nařídil, aby byl oddíl přidělen k leteckému oddělení finského letectva.

Dne 15. června 1918 se oddíl přesunul do Utti v údolí Kymi a stal se leteckou stanicí Utti. Dne 28. září 1918 dosáhl první pilotní kurz Utti své sólové fáze a toto datum je dodnes uchováváno jako výročí perutě. Po zimě v Santahamině v Helsinkách se jednotka v červenci 1919 vrátila do Utti jako letecká stanice II. Utti zůstalo domovem linie po více než čtyři desetiletí.

Během Zimní války se jednalo o letecký pluk č. 2 pod velením plukovníka Richarda Lorentze. Oficiální historie uvádí, že její letky č. 24, 26 a 28 sestřelily 198 nepřátelských letadel a utrpěly 31 bojových ztrát. Nejznámější akce se odehrála 6. ledna 1940, kdy poručík Jorma Sarvanto, létající na Fokkeru D.XXI z Utti, sestřelil šest bombardérů Iljušin DB-3 z formace sedmi bombardérů mířících na Kuopio. Letectvo uvádí čas čtyři až pět minut; historie křídla uvádí pět.

V pokračovací válce si stíhací pluky č. 2 a 3 vyžádaly ztráty přibližně 1600 nepřátelských letadel, zatímco jejich vlastní ztratily 253 letadel, a 11 jejich pilotů obdrželo Mannerheimův kříž. Toto jsou údaje z historie křídel; vlastní historie letectva uvádí 182 ztracených letadel za celé letectvo, takže tyto dva součty jsou počítány na různých základech. Na začátku roku 1952 se pluky staly křídly a Uttiho jednotka se stala 3. křídlem (3. Lennosto).

Přesun si vynutily tryskáče. Uttiho ranveje byly z nezpevněného písku, který mohl stíhač používat pouze v zimě, a historie křídla připomíná vtip letectva, že padající sníh je “Uttiho asfalt”. V polovině 50. let bylo rozhodnuto o přesunu křídla z Utti. Novým místem se stala Rissala v obci Siilinjärvi, severně od Kuopia v Severním Savu, kde bylo v předvečer Zimní války postaveno letiště.

První odletěla 31. stíhací peruť. 20. dubna 1960 se s cvičnými proudovými letouny Fouga Magister přesunula do Rissaly a v roce 1961 následovala i samotná peruť, která přijala název Karelia Air Wing (Karjalan lennosto), čímž si zachovala karelský název svého rodiště vzdáleného stovky kilometrů. Od té doby je jejím domovem Rissala a poštovní adresa perutě je v nedaleké Toivale.

Základna sdílí svou ranvej s letištěm Kuopio, jeden asfaltový pás o délce 2 800 metrů, 15/33. Wikipedie, zde použitá pouze jako pomůcka pro vyhledávání, uvádí, že civilní letiště bylo dokončeno v listopadu 1939, otevřeno pro provoz v květnu 1940 a v letech 1942–1943 jej využívala Luftwaffe; tyto informace nebyly potvrzeny z oficiálního zdroje.

V roce 1962 Finsko zakoupilo od Sovětského svazu letku stíhacích letounů MiG-21F a umístilo je u Karelského leteckého křídla v Rissale. Historie služeb letectva datuje nákup do roku 1962; seznam letadel uvádí, že 22 MiGů-21F-13 mělo službu v letech 1963 až 1986. Od roku 1972 letectvo létalo také na švédských letounech Draken, takže sovětské a západní stíhačky sloužily ve Finsku bok po boku.

V seznamu letadlového parku jsou vedle stíhaček zaznamenány čtyři dvoumístné cvičné letouny MiG-15UTI (1962–1977) a šest dvoumístných letounů MiG-21U/UM (1965–1981). Od roku 1978 dorazily celkem 26 letadel MiG-21bis vybavených radarem, které sloužily až do roku 1998. Historie perutě čítá 35 let létání MiGů 21 v Rissale.

Oficiální seznam nehod vojenské vzdušné síly od roku 1970 ukazuje náklady. Zaznamenává deset ztracených letounů MiG-21 Karelia Air Wing v letech 1970 až 1995, z nichž tři skončily smrtelně: v Joroinenu v roce 1970, v Kiuruvesi v roce 1982 a v Tammisaari v roce 1992. Mezi uvedené příčiny patří příliš nízký let při formační akrobacii, ztráta prostorové orientace v oblačnosti a za špatného počasí, poruchy turbíny, závada podvozku při nočním letu a víčko olejové nádrže, které se za letu otevřelo. MiG-21bis byl vyřazen z provozu v roce 1998.

Finsko si v roce 1992 objednalo 64 letounů F/A-18 Hornet: 57 jednomístných modelů C smontovaných ve Finsku a sedm dvoumístných modelů D vyrobených ve Spojených státech. Prvních šest modelů D bylo dodáno v listopadu 1995 a série byla dokončena v roce 2000. V Rissale Hornet v roce 1998 nahradil MiG-21 a od té doby s ním létá 31. stíhací peruť.

Eskadra je dnes v rychlé pohotovosti k dohledu a identifikaci letadel ve vzdušném prostoru jižního Finska a spolupracuje s 5. a 7. velitelským centrem. Titulní strana perutě prezentuje její oblast odpovědnosti v širším smyslu jako východní Finsko, které je sledováno každý den v roce. Peruť zaměstnává přibližně 500 lidí a cvičí asi 250 branců. Kromě velitelství a 31. stíhací letky má také 7. velitelské centrum, leteckou technickou letku se 168 lidmi, komunikační technické centrum, středisko údržby a jednotku ochrany sil.

Rissala vycvičila vysoké vůdce letectva. Timo Herranen velel křídlu, tehdy nazývanému Karelia Air Command, kolem roku 2020 a 1. prosince 2024 se stal velitelem finského letectva. Podplukovník Inka Niskanen se stala první ženou velící finské stíhací peruti, když 1. ledna 2019 převzala velení 31. stíhací perutě. Yle uvedl, že peruť tehdy měla 50–100 mužů a 20–25 letadel. Hornet je nyní v Rissale v posledních letech. Kapitán Ville Tuomainen, který vede sekci zbraňové taktiky perutě, létal v roce 2026 sólově v rámci letectva Hornet.

Finsko si 10. prosince 2021 vybralo letouny Lockheed Martin F-35A: 64, přičemž na infrastrukturu bylo vyčleněno přibližně 777 milionů eur. Laponské letecké křídlo v Rovaniemi obdrželo první letadlo ve Finsku 18. září 2026. Další je Karelské letecké křídlo: plán obranných sil předpokládá, že jeho F-35 dorazí v roce 2028 a plná operační schopnost bude dosažena na konci roku 2030, kdy Hornet opustí službu.

Plánování v Rissale začalo v roce 2022 a stavba začala v roce 2023. Do září 2023 mohl velitel letectva, generálmajor Juha-Pekka Keränen, poukázat na viditelné práce: nové záchytné lano nahradilo bariérovou síť na ranveji a polovina vojenské plochy byla přestavěna, přičemž druhá polovina má být dokončena příští léto.

Aktualizace křídla z října 2025 uváděla ochranné kryty, zařízení pro údržbu, výcvikové prostory, skladovací budovy a letištní konstrukce. Nové kasárny byly otevřeny začátkem roku 2025 a společná budova pro stravování, zdravotnické služby a vojenský klub měla být dokončena v roce 2026. Náčelník štábu, podplukovník Samuli Tanttu, uvedl, že práce probíhají podle harmonogramu a že cílem je dokončit většinu z nich v průběhu roku 2027, takže křídlo je připraveno na první stíhačky F-35 v průběhu roku 2028.

Oficiální data se mezi zdroji mírně liší. Stránka Defense Forces HX uvádí počáteční operační schopnost na konci roku 2027, zatímco zprávy z let 2024 a 2026 uvádějí začátek roku 2028. V letech 2028 až 2030 bude Rissala létat s Hornetem a F-35A bok po boku.

Finsko již dlouho plánuje rozptýlit své stíhačky na silniční základny v případě krize a letecké křídlo Karelia pro to cvičí blízko svého domova. Na podzim roku 2025 projekt dálnice 9 Finské agentury pro dopravní infrastrukturu poskytl křídlu nové alternativní místo pro přistání, uvedlo křídlo. Od 18. do 25. listopadu 2026 mají Hornety křídla cvičit z nouzového místa pro přistání Jännevirta, přičemž dálnice 9 je na letišti uzavřena.

Od vstupu Finska do NATO 4. dubna 2023 se na silnice křídla vydávají spojenci. V červnu 2026 otevřelo Karelské letecké křídlo cvičení Ramstein Flag 26 za účasti více než 200 letadel z 18 zemí dálniční pás Tervo v Severním Savu. Plukovník Vesa Mäntylä uvedl, že cílem bylo poskytnout spojencům první zkušenosti s létáním na silničních základnách, včetně tankování v horkých jámách. Z Terva létaly finské Hornety, americké námořní pěchoty F-35B, španělské EF-18 a polské F-16 a M-346.

Členství v NATO se dotklo i starého symbolu. Letectvo používalo modrou svastiku jako svůj národní symbol v letech 1918 až 1945, symbol, který byl dodán s jejich prvním letadlem, darem od švédského hraběte Erica von Rosena, a který nemá žádný nacistický původ. V srpnu 2025 agentura Associated Press informovala, že čtyři vlajky jednotek letectva, které ji stále nesou, budou přepracovány kolem orla. Citovala plukovníka Tomiho Böhma, tehdy nového velitele Karelského leteckého křídla, který uvedl, že tato změna zabrání nepříjemným okamžikům se zahraničními návštěvníky.