Карельское авиационное крыло зародилось во время финской гражданской войны. В марте и апреле 1918 года в Антреа на Карельском перешейке, городе, который сейчас находится в России как Каменногорск, был сформирован II авиационный отряд (Lento-osasto II). Полковник Аарне Сихво создал отдельное авиационное подразделение в середине апреля. 13 апреля 1918 года старший лейтенант Отто Ильмаринен совершил первый разведывательный вылет над фронтом с 7:35 до 8:10, а 23 апреля генерал Маннергейм приказал присоединить отряд к авиационному подразделению финских ВВС.

15 июня 1918 года отряд передислоцировался в Утти в долине Кюми и стал авиабазой Утти. 28 сентября 1918 года первый курс подготовки пилотов в Утти завершился с первого полета, и эта дата до сих пор отмечается как годовщина создания эскадрильи. После зимы в Сантахамине в Хельсинки подразделение вернулось в Утти в июле 1919 года в качестве авиабазы II. Утти оставался домом для всей этой истории более четырех десятилетий.

В годы Зимней войны это подразделение называлось 2-м лётным полком под командованием полковника Ричарда Лоренца. Согласно официальной истории, его эскадрильи № 24, 26 и 28 сбили 198 вражеских самолётов, потеряв при этом 31 боевой единицу. Самое известное сражение произошло 6 января 1940 года, когда лейтенант Йорма Сарванто, пилотируя Fokker D.XXI с базы Утти, сбил шесть бомбардировщиков Ил-ДБ-3 из строя из семи самолётов, направлявшихся в Куопио. ВВС указывают время в четыре-пять минут; в истории эскадрильи говорится о пяти минутах.

В ходе Войны-продолжения истребительные полки № 2 и 3 заявили о потере около 1600 вражеских самолетов, при этом 253 собственных были потеряны, а 11 их пилотов получили Крест Маннергейма. Это данные истории крыла; в собственной истории службы ВВС указано 182 потерянных самолета для всех ВВС, поэтому эти две цифры учитываются на разных базах. В начале 1952 года полки стали крыльями, а подразделение Утти стало 3-м крылом (3. Ленносто).

Переезд был вынужденным из-за реактивных самолетов. Взлетно-посадочные полосы в Утти представляли собой грунтовые песчаные участки, которые реактивные истребители могли использовать только зимой, а история авиабазы напоминает шутку ВВС о том, что падающий снег был “асфальтом Утти”. В середине 1950-х годов было принято решение перевести авиабазу из Утти. Новым местом стал Риссала в муниципалитете Сиилинъярви, к северу от Куопио в Северной Саво, где аэродром был построен накануне Зимней войны.

Первой отправилась 31-я истребительная эскадрилья. 20 апреля 1960 года она передислоцировалась в Риссалу, где базировалась на реактивных учебно-тренировочных самолетах Fouga Magister, а в 1961 году эскадрилья последовала за ней и получила название Карельское авиационное крыло (Karjalan lennosto), сохранив при этом карельское название своего родного города, расположенного в сотнях километров от Риссалы. С тех пор Риссала является её постоянным местом базирования, а почтовый адрес эскадрильи находится в соседнем Тойвале.

Взлетно-посадочная полоса базы совпадает с взлетно-посадочной полосой аэропорта Куопио, представляя собой единую асфальтированную полосу длиной 2800 метров, 15/33. Википедия, используемая здесь только в качестве справочного материала, сообщает, что гражданский аэропорт был построен в ноябре 1939 года, открыт для движения в мае 1940 года и использовался Люфтваффе в 1942–1943 годах; эти данные не подтверждены официальными источниками.

В 1962 году Финляндия закупила у Советского Союза эскадрилью истребителей-перехватчиков МиГ-21Ф и разместила их на базе Карельского авиационного крыла в Риссале. История службы ВВС Финляндии восходит к 1962 году; согласно списку авиапарка, 22 МиГ-21Ф-13 эксплуатировались с 1963 по 1986 год. С 1972 года ВВС также использовали шведские истребители Draken, поэтому советские и западные истребители служили в Финляндии бок о бок.

В списке авиапарка значатся четыре двухместных учебно-тренировочных МиГ-15УТИ (1962–1977) и шесть двухместных МиГ-21У/УМ (1965–1981) наряду с истребителями. С 1978 года поступили МиГ-21бис, оснащенные радарами, всего 26 экземпляров, которые находились на вооружении до 1998 года. Собственная история авиагруппы насчитывает 35 лет эксплуатации МиГ-21 на базе в Риссале.

Официальный список авиакатастроф военной авиации ВВС США с 1970 года показывает масштабы потерь. В нем зафиксировано десять потерянных МиГ-21 из состава Карельского авиационного крыла в период с 1970 по 1995 год, три из которых закончились смертельным исходом: в Йоройнене в 1970 году, Киурувеси в 1982 году и Таммисаари в 1992 году. Среди названных причин – слишком низкий подъем во время группового пилотажа, потеря пространственной ориентации в облаках и в плохую погоду, отказы турбин, неисправность шасси во время ночного полета и открытая в полете крышка топливного бака. МиГ-21бис был снят с вооружения в 1998 году.

В 1992 году Финляндия заказала 64 истребителя F/A-18 Hornet: 57 одноместных моделей C, собранных в Финляндии, и семь двухместных моделей D, построенных в США. Первые шесть моделей D поступили в ноябре 1995 года, а серия была завершена в 2000 году. В Риссале Hornet заменил МиГ-21 в 1998 году, и с тех пор его использует 31-я истребительная эскадрилья.

Сегодня эскадрилья находится в состоянии повышенной готовности для наблюдения и идентификации воздушных судов в воздушном пространстве южной Финляндии, сотрудничая с 5-м и 7-м командными центрами. На первой полосе собственного борта эскадрильи зона ее ответственности обозначена как восточная Финляндия, за которой ведется наблюдение каждый день в году. В эскадрилье работает около 500 человек, и она обучает около 250 призывников. Помимо штаба и 31-й истребительной эскадрильи, в ее состав входят 7-й командный центр, летно-техническая эскадрилья численностью 168 человек, центр связи и техники, центр технического обслуживания и подразделение обеспечения безопасности.

В Риссале проходили подготовку старшие командиры ВВС. Тимо Херранен командовал этим крылом, тогда называвшимся Карельским воздушным командованием, примерно в 2020 году и стал командующим ВВС Финляндии 1 декабря 2024 года. Подполковник Инка Нисканен стала первой женщиной, возглавившей финскую истребительную эскадрилью, когда 1 января 2019 года приняла командование 31-й истребительной эскадрильей. По данным Yle, тогда в эскадрилье было 50–100 человек личного состава и 20–25 самолетов. Сейчас «Хорнет» находится на последнем году своего пребывания в Риссале. Капитан Вилле Туомайнен, возглавляющий секцию тактики вооружения эскадрильи, совершил одиночный показательный полет на «Хорнете» ВВС в 2026 году.

10 декабря 2021 года Финляндия выбрала истребители Lockheed Martin F-35A: 64 самолета, на инфраструктуру выделено около 777 миллионов евро. Лапландское авиакрыло в Рованиеми получило первый самолет в Финляндии 18 сентября 2026 года. Следующим будет Карельское авиакрыло: согласно плану Сил обороны, F-35 поступят в 2028 году, а полная боеготовность будет достигнута к концу 2030 года, когда истребители Hornet будут сняты с вооружения.

Планирование в Риссале началось в 2022 году, а строительство — в 2023 году. К сентябрю 2023 года командующий ВВС, генерал-майор Юха-Пекка Керанен, мог указать на видимые результаты работ: новый тормозной трос заменил защитную сетку на взлетно-посадочной полосе, а половина военного перрона была перестроена, при этом вторая половина должна была быть отремонтирована следующим летом.

В обновленном плане развития авиационного крыла от октября 2025 года были указаны защитные укрытия, ремонтные базы, тренировочные площадки, складские помещения и аэродромные сооружения. Новые казармы открылись в начале 2025 года, а общее здание для столовой, медицинского пункта и военного клуба должно было быть построено в 2026 году. Начальник штаба, подполковник Самули Тантту, заявил, что работы идут по графику и что цель состоит в том, чтобы завершить большую их часть в течение 2027 года, чтобы авиационное крыло было готово к приему первых F-35 в 2028 году.

Официальные даты несколько различаются в зависимости от источника. На странице Сил обороны США, посвященной истребителям Hornet, указана дата начала оперативной готовности — конец 2027 года, в то время как в сообщениях от 2024 и 2026 годов говорится о начале 2028 года. С 2028 по 2030 год Риссала будет эксплуатировать истребители Hornet и F-35A параллельно.

Финляндия давно планирует в случае кризиса рассредоточить свои истребители по базам на дорогах, и Карельское авиационное крыло проводит тренировки для этого недалеко от своей базы. По данным самого крыла, осенью 2025 года проект строительства шоссе № 9, реализуемый Финским агентством транспортной инфраструктуры, предоставил крылу новую запасную посадочную площадку. С 18 по 25 ноября 2026 года истребители «Хорнет» крыла должны были проводить учения с аварийной посадочной площадки Янневирта, поскольку шоссе № 9 в этом районе было закрыто.

С момента вступления Финляндии в НАТО 4 апреля 2023 года союзники начали использовать взлетно-посадочные полосы авиабазы Карелия. В ходе учений НАТО Ramstein Flag 26 в июне 2026 года, в которых приняли участие более 200 самолетов из 18 стран, авиабаза Карелия открыла взлетно-посадочную полосу на шоссе Терво в Северном Саво. Полковник Веса Мянтюля заявил, что цель заключалась в том, чтобы дать союзникам первый опыт полетов с дорожной базы, включая дозаправку в воздухе. С аэродрома Терво вылетели финские истребители Hornet, американские F-35B Корпуса морской пехоты, испанские EF-18, а также польские F-16 и M-346.

Членство в НАТО также затронуло старый символ. С 1918 по 1945 год ВВС использовали синюю свастику в качестве национального символа — символ, который появился вместе с первым самолетом, подарком от шведского графа Эрика фон Розена, и который не имеет нацистского происхождения. В августе 2025 года агентство Associated Press сообщило, что четыре флага подразделений ВВС, на которых она все еще присутствовала, будут переработаны с изображением орла. В сообщении цитировался полковник Томи Бём, тогдашний новый глава Карельского авиационного крыла, который сказал, что это изменение позволит избежать неловких моментов при общении с иностранными гостями.