341. raketové křídlo disponuje 150 odpalovacími zařízeními pro rakety Minuteman III a 15 zařízeními pro poplach při střelách na zhruba 13 800 čtverečních mil (29 800 km²) v severocentrální Montaně, kterou letectvo popisuje jako největší komplex mezikontinentálních balistických raket v zemi. Tři letky – 10., 12. a 490. – disponují každá pěti zařízeními pro poplach a 50 sily. V křídle slouží přibližně 4 000 lidí, z nichž více než 3 300 je v aktivní službě a zhruba 600 je civilistů.

Toto pole bývalo ještě mnohem větší. Čtvrtá letka, 564., byla aktivována 1. dubna 1966 jako dvacátá a poslední letka Minutemanů, kterou kdy letectvo postavilo, a s ní se komplex rozšířil na více než 23 500 čtverečních mil. Toto číslo uvádí starší zdroje a platí pro roky 1967 až 2008. Čtyřletý přehled obrany z roku 2006 snížil nasazené síly Minutemanů III z 500 na 450 a padesát raket 564. letky bylo vysláno od 12. července 2007.

Každá letka je jedna zpevněná kapsle zakopaná pod horní podpůrnou budovou, obsluhovaná nepřetržitě dvoudůstojnickou posádkou, plus deset sil roztroušených po okolní zemědělské půdě. Údržbářské týmy, správci zařízení a bezpečnostní konvoje se k nim dostávají po silnici a rytmus dne udávají ujeté vzdálenosti, nikoli rakety. Proto základna bez ranveje udržuje vrtulníkovou letku.

Malmström byl vybrán 17. prosince 1959 jako první odpalovací místo pro rakety Minuteman a 341. křídlo strategických raket bylo aktivováno 15. července 1961 jako první křídlo Minutemanů Strategického leteckého velitelství. Stavba řídicího střediska odpalů a sil letky Alpha začala 16. března 1961. První raketa dorazila na základnu po železnici 23. července 1962 a do odpalovacího zařízení Alpha-09 byla spuštěna 27. července. Letka Alpha byla křídlu předána 24. října 1962, uprostřed kubánské krize.

To, co se stalo potom, je určujícím příběhem základny a je běžně vyprávěno volně. Posádky neměly hotový, certifikovaný zbraňový systém. Chronologie letectva perutě I zaznamenává, že rakety odpálené v říjnu 1962 byly v poloze, která se “spíše blížila stavu nouzového boje než skutečné pohotovosti”. První raketou, která dosáhla tohoto stavu, byla ta v Alpha-06. Montanská značka na základně Monarch a historie perutě datují letku k 26. říjnu 1962; chronologie letectva a Asociace raketových výrobců letectva uvedly letku do stavu pohotovosti 27. října.

Formální milníky přišly později. První dva lety modelu A Minuteman I byly prohlášeny za operační až 11. prosince 1962, 10. strategická raketová peruť dosáhla plného operačního stavu 28. února 1963 a celé křídlo se 150 raketami bylo předáno Strategickému letectvu 3. července 1963. Pravdivá verze je, že na vrcholu krize existovala neúplná, ručně vynucená kapacita a papírování se vyřešilo až o několik měsíců později.

Výstavba armádní letecké základny Great Falls – místně nazývané Východní základna, aby se odlišila od letiště Gore Field na útesu nad městem – začala 8. června 1942 a první bombardéry B-17 Flying Fortress přistály 30. listopadu téhož roku. Mezi listopadem 1942 a říjnem 1943 zde cvičily čtyři bombardovací skupiny s využitím satelitních letišť v Cut Bank, Glasgow a Lewistownu. Ale práce, která dala Great Falls pro válku význam, nebyl výcvik bombardérů.

Great Falls se stal jižním terminálem trajektové trasy Lend-Lease mezi Aljaškou a Sibiří. 7. trajektová skupina na letišti Gore Field dostala rozkaz ji zorganizovat; letadla vyrobená v jižní Kalifornii a odjinud byla letecky přepravena do Montany a poté na sever přes Kanadu po severozápadní trase na letiště Ladd Field ve Fairbanksu. Tam sovětští přejímací inspektoři zkontrolovali každý stroj a sovětští piloti jej podepsali a přeletěli s ním Beringovu úžinu. Počet, který všichni uvádějí, je tedy počtem předání ve Fairbanksu, nikoli vzletů z Montany.

Během zhruba 21 měsíců bylo touto trasou dodáno Sovětům 7 983 letadel, přičemž 133 bylo ztraceno kvůli počasí nebo chybě pilota. Historie základny Malmstrom uvádí počet letadel odbavených přes Great Falls mezi lety 1942 a 1945 na přibližně 8 000, což je stejný počet letadel zaznamenaných i na druhém konci trasy. Většinou se jednalo o letadla Bell P-39 Airacobra a P-63 Kingcobra, Douglas A-20 Havoc a North American B-25 Mitchell.

Zdokumentované jádro je krátké a není sporné. Historie jednotky 341. strategického raketového křídla zaznamenává, že 16. března 1967 v 08:45 byly všechny stanice v letce Echo vypnuty s indikací nečinnosti na kanálech 9 a 12 hlasového hlášení. Deset raket Minuteman ztratilo strategickou pohotovost v rychlém sledu. Obnovení pohotovosti bylo provedeno přibližně během jednoho dne. Společnost Boeing a oblast leteckého materiálu Ogden provedly inženýrské vyšetřování, zda v řídicím středisku odpalu mohl být generován šumový impuls.

Právě v tomto vyšetřování záleží na přesnosti. Odtajněná technická analýza dospěla k závěru, že let zastavil nějaký druh elektrického šumového impulsu s charakteristikami srovnatelnými s elektromagnetickým impulsem z jaderného výbuchu, a identifikovala logický vazební člen v naváděcím a řídicím systému jako součást, která je vůči němu nejzranitelnější. Nezjistila však původ impulsu. Zpráva letectva rovněž jednoznačně uvedla, že zvěsti o neidentifikovaných létajících objektech v okolí Echo Flight v době poruchy “byly vyvráceny”.

Robert Salas, důstojník ve výslužbě, od poloviny 90. let tvrdí, že bezpečnostní policie hlásila objekt nad zařízením pro poplach před raketami jen pár minut předtím, než rakety přešly do stavu pohotovosti, a sám to zdokumentoval svou vlastní zkušeností na letišti Oscar Flight z konce března 1967. Toto tvrzení je pouze výpověď, nikoli záznam: jeho bývalý velitel posádky uvedl, že si na událost s UFO nepamatuje, z historie jednotky nebylo předloženo žádné potvrzující odstavení na letišti Oscar Flight a datum a místo jeho výpovědi se v průběhu let měnily.

Třetí vrstva se objevila v červnu 2025, kdy Wall Street Journal informoval, že studie Pentagonu připsala vypnutí rakety Minuteman v 60. letech testu simulátoru elektromagnetických pulzů. Výzkumníci namítli, že v roce 1967 nebyl zdokumentován žádný přenosný simulátor EMP tohoto druhu. Zde vedle sebe stojí tři věci: skutečné, zdokumentované technické selhání; tvrzení očitého svědka, které nebylo nikdy potvrzeno; a pozdní oficiální připsání, které je samo o sobě zpochybňováno. Neměly by být slučovány.

V lednu 2014 nesouvisející vyšetřování drog odhalilo textové zprávy, ve kterých si Malmströmovi důstojníci odpalovací služby předávali odpovědi na měsíční testy odborné způsobilosti, které je osvědčují v pohotovosti. Počet obviněných se během dvou týdnů zvýšil z 34 na 92. V době, kdy 26. března 2014 Velitelství globálního úderu letectva podalo zprávu, bylo vyšetřováno zhruba 100 důstojníků, 91 bylo disciplinárně potrestáno a devět z nich bylo ponecháno bezdůvodné obvinění a vrátili se do práce.

Důsledky pro vedení byly nejširší v moderních raketových silách. Plukovník Robert Stanley, velitel 341. raketového křídla, rezignoval. Plukovník Mark Schuler, velitel 341. operační skupiny, byl odvolán, spolu se zástupcem velitele skupiny, veliteli 10., 12. a 490. raketové perutě, velitelem 341. letky operační podpory, dvěma řediteli operací a důstojníkem pro standardizaci a hodnocení. Nikdo z nich nebyl obviněn z podvádění.

Zveřejněný rozpis chování stojí za to si pečlivě přečíst, protože celkové počty se jasně neshodují. Velitelství globálního úderu letectva (Air Force Global Strike Command) uvedlo 79 důstojníků podle kategorií – 15, kteří materiál odesílali, přijímali a vyžádali, 13, kteří jej odesílali a přijímali, čtyři, kteří jej pouze odesílali, devět, kteří jej vyžádali a přijímali, 30, kteří jej pouze přijímali, tři, kteří o něm vyžádali, aniž by jej přijali, a pět, kteří o něm věděli, ale nenahlásili ho. Celkový počet disciplinárních trestů uvedený ve stejnou dobu byl 91. V říjnu 2014 zahájilo letectvo řízení o nedobrovolném propuštění s 15 důstojníky.

Reakce překročila rámec trestu. Ministryně letectva Deborah Lee Jamesová spojila skandál s fyzickým stavem ozbrojených sil a ve fiskálním roce 2014 vyčlenila 19 milionů dolarů na rekonstrukci řídicího střediska a opravy infrastruktury, přičemž další 3 miliony vyčlenila dvacátá letecká armáda na zlepšení kvality života. Následný program zlepšování ozbrojených sil se zaměřil na nezdravý důraz na perfektní výsledky testů, který podle posádek vedl k podvádění.

Základna bez ranveje stále potřebuje letadla, protože raketové pole je příliš velké na to, aby se dalo hlídat pouze po silnici. 40. vrtulníková letka je v Malmströmu od 1. května 1993 a létá s vrtulníky UH-1N Twin Huey, které jsou typem, jenž je v raketové službě letectva od začátku 70. let 20. století: doprovod konvojů, bezpečnostní reakce, nouzová přeprava a pátrání a záchrana. Dalším výrazným nájemcem základny je 819. letka RED HORSE, s přibližně 240 inženýry těžké konstrukce, kteří zde byli znovu aktivováni 8. srpna 1997.

Náhrada za Huey dorazila do Malmströmu jako první. První sériově vyráběný MH-139A Grey Wolf byl dodán 5. srpna 2024. Tento typ je téměř o 50 procent rychlejší než UH-1N, přepravuje dvakrát více vojáků a má lepší obranné systémy a dolet. Počáteční operační schopnost byla deklarována v Malmströmu 10. srpna 2026 a oznámena Velitelstvím globálního úderu letectva 31. srpna 2026.

Další na řadě jsou rakety. Rakety LGM-35A Sentinel mají nahradit rakety Minuteman III jednu za druhou ve všech třech křídlech ICBM a po narušení nákladů programu se letectvo rozhodlo postavit nová sila na stávajících pozemcích pro raketové základny, než aby modernizovalo 55 let staré díry. Pro Malmstromovou to znamená, že generace odpalovacích zařízení Alpha-06, která jsou v zemi od roku 1961, má omezený časový limit, ačkoli nebyl zveřejněn žádný termín přestavby 341. raketového křídla.