Letiště bylo vybudováno v roce 1938, kdy byla Korea japonskou kolonií a okupační síly chtěly na pobřeží Žlutého moře poblíž ústí řeky Kum vybudovat pásmo pro stíhací a stíhací letouny. Informační list o základně uvádí tuto jednu větu a pokračuje dále, což samo o sobě je výmluvné: letectvo Spojených států zdědilo část okupace a nikdy netvrdilo, že jej postavilo. Američané jej krátce využívali po roce 1945, poté se v roce 1949 stáhli a předali jej Korejské republice.

Korejská válka zastihla Kunsan bez amerických létajících jednotek. Severokorejské jednotky obsadily letiště 13. července 1950 a letiště bylo znovu získáno na podzim téhož roku, ačkoli datum není shodně stanoveno: základní informační list i GlobalSecurity uvádějí 30. září, přičemž GlobalSecurity uvádí 3. prapor 24. pěšího pluku, zatímco Wikipedie to řadí do října. Ustálené je však číslo. Pátá letecká armáda přidělila korejským letištím alfanumerické kódy a Kunsan se stal K-8.

Tryskáče potřebovaly delší ranvej, než Japonci postavili, takže ženijní jednotky pracovaly až do roku 1951. 27. stíhací doprovodná křídla v dubnu přiletěla s letouny F-84 Thunderjet, 3. bombardovací křídlo dorazilo 22. srpna s bombardéry B-26 Invadery a létalo s nimi v noci, načež ho následovaly 474. a 49. stíhací bombardovací křídlo. 14. září kapitán John S. Walmsley Jr. vzlétl z Kunsanu, vyřadil ze provozu zásobovací vlak a poté s rozsvíceným reflektorem přeletěl celou jeho délku, aby jej mohl dokončit druhý B-26. Byl sestřelen a posmrtně obdržel Medaili cti.

8. taktická stíhací peruť strávila v letech 1965 až 1974 na základně Ubon Royal Thai Air Force Base, kde létala s letouny F-4 Phantom nad Severním Vietnamem, a právě tam, nikoli v Koreji, se stala Vlčí smečkou. Plukovník Robin Olds se ujal velení v září 1966 a tento výraz používal pro způsob, jakým jeho posádky lovily ve skupinách. To je nit, která spojuje thajské letiště s korejským: linie se měnila a s ní se měnilo i jméno a kódové označení.

Operace, která upevnila název, se jmenovala Operace Bolo, která se konala 2. ledna 1967. Pravidla nasazení držela americká letadla v dostatečné vzdálenosti od severovietnamských letišť, takže piloti MiGů-21 si sami vybírali, jaké budou souboje, a raději si vybrali bombami naložené F-105 před F-4. Olds a kapitán John Stone nechali F-4 létat přesně podle profilu F-105: stejná trasa, volací znaky, rychlosti a elektronický podpis. Podle vlastní zprávy Sedmé letecké armády Olds řekl svým posádkám: “Dobře, Vlčí smečko, jděte na ně!’

Během asi deseti minut křídlo sestřelilo sedm MiGů-21 s jistotou a pravděpodobně další dva a neztratilo nic. Další dva padly o čtyři dny později. Během pěti dnů byly v střetech zničeny téměř polovina nejmodernějších stíhaček Severního Vietnamu a jednotky MiGů zůstaly na zemi. Oldsovo přesné znění není shodně stanoveno ani v rámci letectva a Kunsanova vlastní stránka s historií tuto větu vykládá jinak.

Křídlo přišlo do Kunsanu 16. září 1974 na papíře, nikoli v letadlech. Bylo převedeno bez personálu a vybavení a absorbovalo 3. taktické stíhací křídlo, které létalo na stíhačkách F-4 z Kunsanu od března 1971, spolu se svými 35. a 80. perutěmi. Obě létaly na F-4D až do roku 1981, kdy se 80. křídlo stalo první jednotkou zámořského letectva, která přešla na F-16. V únoru 1992 křídlo vypustilo ze svého názvu “taktické”.

Kunsanské prohlášení o poslání má tři klauzule – bránit základnu, přijmout následné síly a vést boj na sever – a pointou je rozkaz. Osan leží zhruba 80 kilometrů od severokorejských hranic a Kunsan asi 130 kilometrů jižněji, což sice kupuje čas na varování, ale ne bezpečnost. Vše, co křídlo vlastní, se nachází na jednom letišti, takže přežití prvních hodin je předpokladem pro zbytek. Na základně se nachází armádní prapor Patriotů PAC-3 a korejské KF-16 sdílejí ranvej.

Beton je viditelná polovina. Korejská republika zaplatila 125 milionů tandemů ($125) za 20 zpevněných krytů pro letadla třetí generace, které byly dodány během 51 měsíců a otevřeny 31. července 2020. Na rozdíl od starších krytů mají tyto ventilační a výfukové systémy, takže F-16 může běžet motor i se zavřenými dveřmi, a navíc nové protipožární systémy a odvodnění dešťové vody. Plukovník Christopher Hammond, tehdejší velitel křídla, označil vítězství za přínos jak pro údržbáře, tak pro letadlo.

Druhou polovinu tvoří kalendář cvičení. Beverly Pack je opakující se cvičení pohotovosti perutě, které 7. letectvo označuje za největší cvičení zaměřené na generování, nasazení a udržení agilních bojových sil. Beverly Pack 25-1 začal 12. ledna 2025 a zahrnoval to, co letectvo označilo za první agilní bojovou operaci nasazení na Korejském poloostrově, při níž byly na leteckou základnu v Gwangju jako simulované předsunuté místo přesunuty stíhačky F-16 a letci. Peruť se do Gwangju vrátila od 9. do 14. března 2025 na cvičení Freedom Shield 25.

V Kunsanu pracuje přibližně 2 800 lidí: američtí letci, vojáci, civilisté Spojených států a korejští zaměstnanci. Téměř každý vojenský příslušník je tam na 12měsíční samostatné misi a žije v ubytovně na základně. Nejsou zde žádné rodinné ubytování a v podstatě ani manželé/manželky. Přidělení do Osanu nebo Kadeny je místo, kvůli kterému se přestěhujete s celou domácností; Kunsan je rok strávený mezi lidmi, které jste potkali po příjezdu a které už se většinou nikdy nepotkáte.

To vytváří specifický druh jednotky. Každý odchází do roka, takže institucionální paměť žije spíše v písemných postupech než v lidech a křídlo se každoročně obnovuje. Bez dojíždění a bez rodiny na poloostrově je pracovní týden prostě týden. Společenským centrem základny je Loring Club, který sdílí svůj název s majorem Charlesem J. Loringem Jr. z 80. stíhací bombardovací perutě, který byl posmrtně vyznamenán Medailí cti za to, že 22. listopadu 1952 se svým poškozeným letounem F-80 vrhl na severokorejské kanóny.

Hodiny zastihují i velitele. Dne 10. listopadu 2008 Pacifické vzdušné síly uvolnily plukovníka Bryana Beardena v polovině jeho služby poté, co byla 8. údržbářská skupina při dubnové inspekci shody s předpisy vyhodnocena jako nedostatečná a v září znovu jako nedostatečná; jeho nástupce byl vybrán částečně proto, že již byl poblíž. V roce 2023 plukovník Timothy Murphy, který se ujal velení 25. května, předal funkci 8. listopadu po zhruba pěti měsících s tím, že toto rozhodnutí bylo nejlepší pro jeho rodinu.

Základna leží sedm mil západně od města Kunsan a vztah má strukturu každé dlouhodobé zahraniční základny: užitečný, nespokojený, vyjednaný. Jihokorejský zákon o vojenské kompenzaci hluku, platný od roku 2020, vyplácí obyvatelům uvnitř určených hlukových zón měsíční částku. V případě letiště Kunsan dosáhlo druhé kolo odměn, které bylo vyřešeno 2. srpna 2022, výše 748 milionů wonů rozdělených mezi 2 225 osob, oproti 703 milionům. Úředník města uvedl, že Kunsan bude usilovat o změnu zákona, aby ti, kteří jsou vystaveni hluku stíhaček, byli spravedlivě odměněni.

Dalším třecím bodem je pozemek. Plán na rozšíření základny o 315 akrů – 196 akrů již bylo po korejské válce převedeno na americké ozbrojené síly v Koreji a 119 mělo být odkoupeno od soukromých vlastníků – vyžadoval přestěhování 92 domácností. Ministerstvo národní obrany nabídlo cenu kolem 1TP465 za pchjong oproti tržní hodnotě blížící se 1TP4108. V době, kdy o sporu informoval deník Stars and Stripes, souhlasilo pouze 31 domácností a místní vůdce varoval, že se z toho stane druhá krize v Pchjong-täku.

Civilní letiště v Kunsanu není vůbec samostatným letištěm: jeho terminál se nachází u americké vojenské ranveje s veškerými omezeními, které z toho vyplývají. To je jeden z důvodů, proč provincie Severní Čolla staví mezinárodní letiště Saemangeum na rekultivovaném pozemku hned vedle. Jedná se o projekt v hodnotě 807,7 miliardy wonů s 2 500 metrů dlouhou ranvejí, jehož výstavba je plánována na rok 2028. Samotná rekultivace ohradila ústí řeky o rozloze přibližně 401 kilometrů čtverečních za 33kilometrovou mořskou zdí, která byla otevřena v roce 2010, a v září 2022 podalo kvůli letišti žalobu 46 občanských skupin.

Když Severní Korea 23. ledna 1968 obsadila USS Pueblo, Spojené státy v rámci operace Combat Fox vyslaly do Koreje a Japonska více než 200 letadel. 72 stíhaček F-4D ze 4. taktického stíhacího křídla dorazilo do Kunsanu 29. ledna a následovalo 14 stíhaček F-4C z 356. křídla ze základny Misawa. Stroje F-100 z 354. křídla Národní gardy dorazily v červenci téhož roku a zůstaly zde až do června 1970. Do té doby byla jedinou trvale přidělenou létající jednotkou v Kunsanu letka F-86 korejského letectva.

Jaderná krize v letech 1993–94 přinesla jiný druh vybavení. Generál Gary Luck požádal v únoru 1994 o asi tři desítky odpalovacích zařízení Patriot, Soul a Washington se v březnu dohodly a 1. prapor 43. dělostřelectva protivzdušné obrany skončil s bateriemi v Kunsanu a Suwonu. Patrioty se nikdy nevrátily domů a jejich nástupcem je dnešní prapor protivzdušné obrany v Kunsanu. Krizi uklidnila červnová návštěva Jimmyho Cartera v Pchjongjangu a podepsání Rámcové dohody v Ženevě 21. října 1994.

Konfrontace z roku 2017 byla na základně pociťována spíše jako zkouška. Korejské ozbrojené síly Spojených států pořádají dvakrát ročně cvičení evakuace nebojovníků s názvem Courageous Channel a samotné cvičení v říjnu 2017 přilákalo v Osanu více než 1700 lidí. V Kunsanu má cvičení zvláštní tvar, protože základna má tak málo rodinných příslušníků k evakuaci; lidé, kteří proces procvičují, jsou převážně civilisté a hrstka rodin sponzorovaných velením, zatímco samotné křídlo zůstává.

Nejnovější otřesy byly spíše administrativní než nepřátelské. V červenci 2024 Sedmá vzdušná armáda přesunula devět stíhaček Kunsan F-16 a asi 150 letců do Osanu, aby otestovali konsolidovanou supereskadru o 31 letounech. Druhá fáze přesunula dalších 31 letadel a zhruba 1 000 letců, ačkoli se informace o tom, kdy se to stalo, liší: dvě zprávy datují začátek k 28. červenci 2025, jiná uvádí, že 35. stíhací peruť dorazila 19.–21. listopadu. V roce 2026 tichomořské vzdušné síly prohlásily test za dokončený a nařídily reset na tři letky na obou základnách.