Аэродром был построен в 1938 году, когда Корея была японской колонией, и оккупационные силы хотели иметь взлетно-посадочную полосу для истребителей-перехватчиков на побережье Желтого моря, недалеко от устья реки Кум. В информационном листке базы приводится всего одно предложение, и это само по себе показательно: ВВС США унаследовали часть оккупационной территории и никогда не заявляли о том, что построили её. Американцы использовали её недолго после 1945 года, затем вывели её и передали Республике Корея в 1949 году.

Во время Корейской войны на аэродроме Кунсан не было американских авиационных подразделений. Северокорейские войска заняли аэродром 13 июля 1950 года, и он был возвращен той же осенью, хотя точная дата не определена: в информационном листке базы и на сайте GlobalSecurity указано 30 сентября, причем GlobalSecurity относит это к 3-му батальону 24-го пехотного полка, а Википедия — к октябрю. Что же точно известно, так это номер. Пятая воздушная армия присвоила корейским аэродромам буквенно-цифровые коды, и Кунсан получил номер К-8.

Реактивным самолетам требовалась более длинная взлетно-посадочная полоса, чем построили японцы, поэтому инженерные подразделения работали над этим в течение всего 1951 года. 27-е истребительно-эскортное крыло в апреле того же года доставило F-84 Thunderjet, 3-е бомбардировочное крыло прибыло 22 августа с B-26 Invader и совершало на них ночные полеты, а за ним последовали 474-е и 49-е истребительно-бомбардировочные крылья. 14 сентября капитан Джон С. Уолмсли-младший вылетел из Кунсана, вывел из строя поезд снабжения, а затем пролетел вдоль него с включенным прожектором, чтобы второй B-26 смог завершить полет. Он был сбит и посмертно награжден Медалью Почета.

8-е тактическое истребительное крыло с 1965 по 1974 год базировалось на авиабазе Королевских ВВС Таиланда в Убоне, совершая полеты на истребителях F-4 Phantom над Северным Вьетнамом, и именно там, а не в Корее, оно получило название «Волчья стая». Полковник Робин Олдс принял командование в сентябре 1966 года и использовал это выражение для обозначения способа, которым его экипажи охотились группами. Это нить, связывающая тайский аэродром с корейским: родословная перемещалась, и название, и кодовое обозначение на хвосте также перемещались.

Операция, закрепившая название, называлась “Операция Боло’ и проводилась 2 января 1967 года. Правила ведения боевых действий не позволяли американским самолетам приближаться к северо-вьетнамским аэродромам, поэтому пилоты МиГ-21 выбирали себе противников, и они предпочитали бомбометающие F-105 F-4. Олдс и капитан Джон Стоун заставляли F-4 летать точно по схеме F-105: тот же маршрут, позывные, скорости и электронная сигнатура. В собственном отчете Седьмой воздушной армии говорится, что Олдс сказал своим экипажам: ”Хорошо, «Волчья стая», вперед!»

Примерно за десять минут эскадрилья сбила семь МиГ-21 с уверенностью и ещё два, вероятно, и ничего не потеряла. Ещё два упали четыре дня спустя. В результате этих боев за пять дней было уничтожено около половины самых современных истребителей Северного Вьетнама, и силы МиГов оставались на земле. Точная формулировка Олдса не согласна даже внутри ВВС, и на собственной исторической странице Кунсана эта фраза представлена иначе.

Крыло прибыло в Кунсан 16 сентября 1974 года на бумаге, а не на самолётах. Оно было переведено без личного состава и техники и поглотило 3-е тактическое истребительное крыло, которое эксплуатировало F-4 с Кунсана с марта 1971 года, вместе со своими 35-й и 80-й эскадрильями. Обе эскадрильи летали на F-4D до 1981 года, когда 80-я стала первым зарубежным подразделением ВВС, перешедшим на F-16. В феврале 1992 года крыло убрало слово “тактическое” из своего названия.

Миссия Кунсанской авиабазы состоит из трех пунктов: защита базы, прием последующих сил и продолжение боевых действий на севере. Суть приказа очевидна. Осан расположен примерно в 80 километрах от северокорейской границы, а Кунсан — еще 120 километрах южнее, что дает время на предупреждение, но не обеспечивает безопасность. Все имущество авиабазы сосредоточено на одном аэродроме, поэтому выживание в первые часы является обязательным условием для дальнейшего выполнения задачи. На базе дислоцируется батальон PAC-3 Patriot армии США, а на взлетно-посадочной полосе находятся корейские истребители KF-16.

Бетон — это видимая половина. Республика Корея заплатила 141,25 миллиона танзанийских шиллингов за 20 укрепленных ангаров для самолетов третьего поколения, которые были поставлены в течение 51 месяца и открыты 31 июля 2020 года. В отличие от старых ангаров, эти оснащены системами вентиляции и выхлопа двигателя, поэтому F-16 может работать с закрытыми дверями, а также новыми системами пожаротушения и ливневой канализации. Полковник Кристофер Хаммонд, тогдашний командир эскадрильи, охарактеризовал эту победу как достижение как для обслуживающего персонала, так и для самих самолетов.

Вторая половина — это календарь учений. Beverly Pack — это регулярные учения по обеспечению боеготовности крыла, которые Седьмая воздушная армия называет крупнейшими учениями по оперативной подготовке, развертыванию и поддержанию боеспособности. Учения Beverly Pack 25-1 начались 12 января 2025 года и включали в себя то, что ВВС назвали первой операцией по оперативной подготовке к боевым действиям, проведенной на Корейском полуострове, в ходе которой истребители F-16 и летчики были переброшены на авиабазу Кванджу в качестве имитируемого передового пункта дислокации. Крыло вернулось в Кванджу с 9 по 14 марта 2025 года для участия в учениях Freedom Shield 25.

В Кунсане работает около 2800 человек: американские летчики, солдаты, гражданские лица США и корейские сотрудники. Практически все военнослужащие находятся там на 12-месячной командировке без семьи и живут в общежитии на базе. Семейного жилья нет, и фактически нет супругов военнослужащих. Назначение в Осан или Кадену — это перевод всей семьи; Кунсан — это год среди людей, которых вы встретили по прибытии и с которыми, скорее всего, больше никогда не встретитесь.

Это формирует особый тип подразделения. Все увольняются в течение года, поэтому институциональная память хранится в письменных процедурах, а не в людях, и подразделение ежегодно переформируется. Поскольку нет необходимости ездить на работу и нет родственников на полуострове, рабочая неделя — это просто неделя. Социальным центром базы является клуб Лоринга, названный в честь майора Чарльза Дж. Лоринга-младшего из 80-й истребительно-бомбардировочной эскадрильи, посмертно награжденного Медалью Почета за то, что 22 ноября 1952 года он атаковал северокорейскими орудиями свой поврежденный F-80.

Время настигает и командиров. 10 ноября 2008 года Тихоокеанские ВВС отстранили полковника Брайана Бирдена от должности на полпути к завершению его службы после того, как 8-я группа технического обслуживания получила оценку «удовлетворительно» в ходе апрельской проверки на соответствие требованиям, и эта оценка была подтверждена снова в сентябре; его преемника выбрали отчасти потому, что он уже находился неподалеку. В 2023 году полковник Тимоти Мерфи, принявший командование 25 мая, передал командование 8 ноября после примерно пяти месяцев службы, заявив, что это решение было наилучшим для его семьи.

База расположена в семи милях к западу от города Гунсан, и отношения с ней напоминают отношения с любой зарубежной базой, существующей длительное время: полезное, вызывающее неприязнь, требующее переговоров. Закон Южной Кореи о компенсации за военный шум, действующий с 2020 года, предусматривает ежемесячную выплату жителям, проживающим в обозначенных шумовых зонах. Для аэродрома Гунсан второй раунд выплат, завершенный 2 августа 2022 года, составил 748 миллионов вон, распределенных между 2225 людьми, по сравнению с 703 миллионами ранее. Представитель городских властей заявил, что Гунсан будет добиваться изменения закона, чтобы жители, находящиеся под воздействием шума от истребителей, получали справедливую компенсацию.

Другой причиной разногласий является земельный вопрос. План расширения базы на 315 акров — 196 акров уже были переданы в собственность вооруженных сил США в Корее после Корейской войны, а 119 должны были быть выкуплены у частных владельцев — требовал переселения 92 семей. Министерство национальной обороны предложило около 100 0 ...

Гражданский аэропорт Гунсана вовсе не является отдельным аэропортом: его терминал расположен рядом с американской военной взлетно-посадочной полосой, со всеми вытекающими отсюда ограничениями. Отчасти поэтому в соседней провинции Северная Чолла на насыпной территории строится международный аэропорт Сэмангым — проект стоимостью 807,7 миллиарда вон с взлетно-посадочной полосой длиной 2500 метров, ввод в эксплуатацию которого запланирован на 2028 год. Сама насыпь оградила около 401 квадратного километра устья реки 33-километровой морской дамбой, открытой в 2010 году, а в сентябре 2022 года 46 общественных организаций подали иск по поводу аэропорта.

Когда Северная Корея захватила авианосец USS Pueblo 23 января 1968 года, Соединенные Штаты перебросили в Корею и Японию более 200 самолетов в рамках операции «Боевой лис». 72 истребителя F-4D 4-го тактического истребительного крыла прибыли в Кунсан 29 января, за ними последовали 14 базировавшихся в Мисаве F-4C 356-й эскадрильи. В июле того же года прибыли F-100 Национальной гвардии ВВС из 354-й эскадрильи, которые оставались там до июня 1970 года. До этого единственным постоянно дислоцированным летным подразделением в Кунсане была эскадрилья F-86 ВВС Кореи.

Ядерный кризис 1993–94 годов привел к появлению техники другого рода. Генерал Гэри Лак в феврале 1994 года запросил около трех десятков пусковых установок Patriot, Сеул и Вашингтон договорились в марте, и 1-й батальон 43-го зенитного артиллерийского полка в итоге получил батареи в Кунсане и Сувоне. Пусковые установки Patriot так и не были возвращены домой, и сегодня их преемником является батальон ПВО в Кунсане. Кризис был урегулирован визитом Джимми Картера в Пхеньян в июне и подписанием в Женеве 21 октября 1994 года Согласованного рамочного соглашения.

Конфликт 2017 года на базе воспринимался в основном как репетиция. Командование вооруженных сил США в Корее дважды в год проводит учения по эвакуации гражданского населения через пролив «Отважный канал», и в октябре 2017 года только в Осане в них приняли участие более 1700 человек. В Кунсане учения имеют необычную форму, поскольку на базе очень мало членов семей, которых нужно эвакуировать; в основном в учениях участвуют гражданские лица и несколько семей, находящихся под опекой командования, в то время как само крыло остается на месте.

Последние перемены носили скорее административный, чем враждебный характер. В июле 2024 года Седьмая воздушная армия перебросила девять истребителей F-16 из Кунсана и около 150 военнослужащих на базу Осан для испытания объединенной суперэскадрильи из 31 самолета. На втором этапе было переброшено еще 31 самолет и около 1000 военнослужащих, хотя данные о сроках различаются: в двух отчетах начало датируется 28 июля 2025 года, в другом — прибытие 35-й истребительной эскадрильи 19–21 ноября. В 2026 году Тихоокеанские ВВС объявили об окончании испытаний и распорядились о переформировании трех эскадрилий на двух базах.