Het vliegveld werd aangelegd in 1938, toen Korea een Japanse kolonie was en de bezettingsmacht een landingsbaan voor jachtvliegtuigen wilde aan de kust van de Gele Zee, vlakbij de monding van de Kum-rivier. Het eigen informatieblad van de basis vermeldt dit in één zin en gaat verder, wat veelzeggend is: de Amerikaanse luchtmacht erfde een deel van de bezetting en heeft nooit beweerd het vliegveld zelf te hebben gebouwd. Amerikanen gebruikten het kort na 1945, waarna ze het in 1949 terugtrokken en overdroegen aan de Republiek Korea.

Tijdens de Koreaanse Oorlog bevonden zich geen Amerikaanse vliegeenheden meer op Kunsan. Noord-Koreaanse troepen namen het vliegveld op 13 juli 1950 in bezit en het werd in de herfst van dat jaar heroverd, hoewel de exacte datum niet vaststaat: zowel het informatieblad van de basis als GlobalSecurity vermelden 30 september, waarbij GlobalSecurity het 3e Bataljon, 24e Infanterie noemt, terwijl Wikipedia het in oktober plaatst. Het nummer staat echter vast. De Vijfde Luchtmacht gaf Koreaanse vliegvelden alfanumerieke codes, en Kunsan werd K-8.

De straaljagers hadden meer landingsbaan nodig dan de Japanners hadden aangelegd, dus gingen technische eenheden in 1951 aan de slag. De 27e Fighter-Escort Wing bracht in april F-84 Thunderjets mee, de 3e Bombardment Wing arriveerde op 22 augustus met B-26 Invaders en vloog er 's nachts mee, en de 474e en 49e Fighter-Bomber Wings volgden. Op 14 september vertrok kapitein John S. Walmsley Jr. vanaf Kunsan, schakelde een bevoorradingstrein uit en vloog vervolgens met zijn zoeklicht over de hele lengte ervan, zodat een tweede B-26 de trein kon afmaken. Hij werd neergeschoten en ontving postuum de Medal of Honor.

De 8e Tactische Jachtvleugel was van 1965 tot 1974 gestationeerd op de Koninklijke Thaise Luchtmachtbasis in Ubon en vloog met F-4 Phantoms boven Noord-Vietnam. Daar, en niet in Korea, ontstond de bijnaam 'Wolf Pack'. Kolonel Robin Olds nam in september 1966 het commando over en gebruikte de term voor de manier waarop zijn bemanningen in groepen opereerden. Dat is de rode draad die een Thais vliegveld met een Koreaans vliegveld verbindt: de oorsprong verhuisde, en daarmee ook de naam en de staartcode.

De operatie die de naam definitief vastlegde was Operatie Bolo op 2 januari 1967. De gevechtsregels hielden Amerikaanse vliegtuigen weg van Noord-Vietnamese vliegvelden, dus MiG-21-piloten kozen hun gevechten zorgvuldig uit, en ze kozen voor met bommen beladen F-105's in plaats van F-4's. Olds en kapitein John Stone lieten de F-4's exact hetzelfde vliegprofiel volgen als de F-105: dezelfde route, roepnamen, snelheden en elektronische signatuur. Volgens het eigen verslag van de Seventh Air Force zei Olds tegen zijn bemanningen: "Oké, Wolf Pack, ga ervoor!"“

In ongeveer tien minuten schoot de eenheid met zekerheid zeven MiG-21's neer en waarschijnlijk nog twee, zonder zelf verliezen te lijden. Vier dagen later vielen er nog twee. De gevechten schakelden in totaal bijna de helft van Noord-Vietnams modernste gevechtsvliegtuigen uit in vijf dagen tijd, en de MiG-vloot bleef aan de grond. Over de exacte bewoordingen van Olds bestaat zelfs binnen de luchtmacht geen consensus, en Kunsans eigen geschiedenispagina geeft de zin anders weer.

De wing arriveerde op 16 september 1974 in Kunsan, maar niet daadwerkelijk met vliegtuigen. De overplaatsing vond plaats zonder personeel of materieel en omvatte de 3e Tactical Fighter Wing, die sinds maart 1971 met F-4's vanuit Kunsan vloog, samen met de 35e en 80e squadrons. Beide squadrons vlogen met F-4D's tot 1981, toen het 80e squadron als eerste overzeese luchtmachteenheid overstapte op de F-16. De wing liet in februari 1992 het woord "Tactical" uit zijn naam vallen.

De missie van Kunsan bestaat uit drie punten: de basis verdedigen, versterkingen opnemen en de strijd naar het noorden voeren. De volgorde is cruciaal. Osan ligt op ongeveer 80 kilometer van de Noord-Koreaanse grens en Kunsan nog eens 130 kilometer zuidelijker, wat weliswaar waarschuwingstijd oplevert, maar geen veiligheid. Alles wat de wing bezit, bevindt zich op één vliegveld, dus overleven in de eerste uren is een voorwaarde voor de rest. Een bataljon PAC-3 Patriot-gevechtsvliegtuigen van het Amerikaanse leger is op de basis gestationeerd en Koreaanse KF-16's delen de landingsbaan.

Het beton is de zichtbare helft. De Republiek Korea betaalde $125 miljoen voor 20 versterkte vliegtuigloodsen van de derde generatie, die over een periode van 51 maanden werden geleverd en op 31 juli 2020 in gebruik werden genomen. In tegenstelling tot de oudere loodsen beschikken deze over ventilatie- en motoruitlaatsystemen, waardoor een F-16 zijn motor kan laten draaien met de deuren gesloten. Daarnaast zijn er nieuwe brandblus- en regenwaterafvoersystemen. Kolonel Christopher Hammond, destijds commandant van de wing, beschouwde de overwinning als een overwinning die evenzeer ten goede kwam aan het onderhoudspersoneel als aan de vliegtuigen zelf.

De andere helft is de oefenkalender. Beverly Pack is de terugkerende paraatheidsoefening van de wing, door de Seventh Air Force omschreven als de grootste oefening voor het genereren, inzetten en onderhouden van flexibele gevechtsoperaties. Beverly Pack 25-1 begon op 12 januari 2025 en omvatte wat de luchtmacht de eerste flexibele gevechtsoperatie op het Koreaanse schiereiland noemde, waarbij F-16's en bemanningen naar de luchtmachtbasis Gwangju werden gestuurd als gesimuleerde vooruitgeschoven locatie. De wing keerde van 9 tot 14 maart 2025 terug naar Gwangju voor Freedom Shield 25.

Op Kunsan werken ongeveer 2800 mensen: Amerikaanse luchtmachtpersoneel, soldaten, Amerikaanse burgers en Koreaanse werknemers. Bijna alle militairen zijn er voor een periode van twaalf maanden zonder begeleiding gestationeerd en wonen in een slaapzaal op de basis. Er is geen huisvesting voor gezinnen en er zijn praktisch geen partners van militairen. Een plaatsing op Osan of Kadena is een plaatsing waarbij je met je hele gezin verhuist; op Kunsan verblijf je een jaar lang tussen mensen die je bij aankomst hebt ontmoet en die je meestal nooit meer zult zien.

Dat levert een bijzonder soort eenheid op. Iedereen vertrekt binnen een jaar, waardoor het institutionele geheugen meer in geschreven procedures dan in mensen voortleeft, en de eenheid jaarlijks opnieuw wordt samengesteld. Zonder woon-werkverkeer en zonder familie op het schiereiland is de werkweek gewoon de week. Het sociale middelpunt van de basis is de Loring Club, die dezelfde naam draagt als majoor Charles J. Loring Jr. van het 80e Jachtbommenwerpersquadron, die postuum de Medal of Honor ontving voor zijn duikvlucht met zijn beschadigde F-80 in Noord-Koreaanse kanonnen op 22 november 1952.

Ook commandanten worden ingehaald door de tijd. Op 10 november 2008 ontsloeg Pacific Air Forces kolonel Bryan Bearden halverwege zijn ambtstermijn, nadat de 8th Maintenance Group in april bij een nalevingsinspectie als onvoldoende was beoordeeld en in september opnieuw als onvoldoende; zijn opvolger werd mede gekozen omdat hij al in de buurt was. In 2023 droeg kolonel Timothy Murphy, die op 25 mei het commando had overgenomen, het op 8 november na ongeveer vijf maanden over, met de verklaring dat dit de beste beslissing was voor zijn gezin.

De basis ligt elf kilometer ten westen van de stad Gunsan, en de relatie ermee kent de kenmerken van elke langdurige buitenlandse basis: nuttig, maar ook wrokwekkend en onderwerp van onderhandeling. De Zuid-Koreaanse wet op de compensatie voor militaire geluidsoverlast, die sinds 2020 van kracht is, betaalt bewoners binnen aangewezen geluidszones een maandelijks bedrag. Voor het vliegveld van Gunsan bedroeg de tweede ronde van compensaties, die op 2 augustus 2022 werd vastgesteld, 748 miljoen won, verdeeld over 2.225 mensen, een stijging ten opzichte van de eerdere 703 miljoen won. Een stadsambtenaar zei dat Gunsan zich zou inzetten voor een wetswijziging, zodat degenen die onder gevechtslawaai leven een eerlijke vergoeding ontvangen.

Land is het andere twistpunt. Een plan om de basis met 315 hectare uit te breiden – waarvan 196 hectare al na de Koreaanse Oorlog aan de Amerikaanse strijdkrachten in Korea was toegewezen en 119 hectare van particuliere eigenaren moest worden gekocht – vereiste dat 92 huishoudens zouden verhuizen. Het Ministerie van Nationale Defensie bood ongeveer 1 TP4,65 per pyong (ongeveer 1,7 miljoen euro), terwijl de marktwaarde dichter bij 1 TP4,108 lag. Slechts 31 huishoudens hadden ingestemd toen Stars and Stripes over het conflict berichtte, en een lokale leider waarschuwde dat het een tweede Pyeongtaek-crisis zou worden.

De burgerluchthaven van Gunsan is helemaal geen aparte luchthaven: de terminal ligt aan de Amerikaanse militaire landingsbaan, met alle beperkingen van dien. Dat is een van de redenen waarom de provincie Noord-Jeolla de internationale luchthaven Saemangeum bouwt op ingepolderd land ernaast. Het project kost 807,7 miljard won en de landingsbaan van 2.500 meter moet in 2028 gereed zijn. Door de inpoldering werd zo'n 401 vierkante kilometer van de monding van de rivier afgesloten met een 33 kilometer lange zeewering die in 2010 werd geopend. In september 2022 spanden 46 burgergroepen een rechtszaak aan over de luchthaven.

Toen Noord-Korea op 23 januari 1968 de USS Pueblo in beslag nam, vlogen de Verenigde Staten meer dan 200 vliegtuigen naar Korea en Japan in het kader van Operatie Combat Fox. De 72 F-4D's van de 4th Tactical Fighter Wing bereikten Kunsan op 29 januari, gevolgd door 14 F-4C's van de 356th, gestationeerd in Misawa. F-100's van de Air National Guard van de 354th arriveerden in juli van dat jaar en bleven tot juni 1970. Tot die tijd was de enige permanent gestationeerde vliegeenheid in Kunsan een squadron F-86's van de Koreaanse luchtmacht.

De nucleaire crisis van 1993-1994 leverde materieel van een ander soort op. Generaal Gary Luck vroeg in februari 1994 om ongeveer drie dozijn Patriot-raketten, Seoul en Washington stemden in maart in, en het 1e Bataljon van de 43e Luchtdoelartillerie kreeg uiteindelijk batterijen in Kunsan en Suwon. De Patriots zijn nooit teruggekeerd naar huis, en het huidige luchtdoelartilleriebataljon in Kunsan is hun opvolger. De crisis werd bezworen door het bezoek van Jimmy Carter aan Pyongyang in juni en het Akkoordkader dat op 21 oktober 1994 in Genève werd ondertekend.

De confrontatie van 2017 werd op de basis vooral als een oefening ervaren. De Amerikaanse strijdkrachten in Korea houden tweemaal per jaar de oefening Courageous Channel voor de evacuatie van niet-strijdende burgers, en de editie van oktober 2017 trok alleen al in Osan meer dan 1700 mensen. In Kunsan heeft de oefening een ongebruikelijke vorm, omdat er op de basis zo weinig gezinsleden geëvacueerd hoeven te worden; de mensen die het proces oefenen zijn grotendeels burgers en een handjevol door het commando gesponsorde gezinnen, terwijl de basis zelf op de basis blijft.

De meest recente omwenteling was eerder administratief dan vijandelijk. In juli 2024 verplaatste de Seventh Air Force negen Kunsan F-16's en ongeveer 150 manschappen naar Osan om een geconsolideerd supereskader van 31 straaljagers te testen. Fase twee verplaatste nog eens 31 vliegtuigen en ongeveer 1000 manschappen, hoewel de precieze data verschillen: twee rapporten vermelden 28 juli 2025 als startdatum, een ander meldt dat het 35th Fighter Squadron tussen 19 en 21 november arriveerde. In 2026 verklaarde Pacific Air Forces de test voltooid en gaf opdracht tot een hergroepering met drie eskaders verdeeld over de twee bases.