Karaganda leží na stepi centrálního Kazachstánu. Článek o MiG-31 na Wikipedii uvádí, že Kazachstán po roce 1991 ponechal asi 50 MiGů-31 a jako svou jedinou základnu uvádí 610. leteckou základnu v Sary-Arce. Zpráva FlightGlobal's World Air Forces 2015, citovaná Wikipedií, uvádí na základně MiGy-31, Su-27 a Su-25, což je neobvykle smíšená sestava stíhacích letounů, stíhaček pro získání vzdušné nadvlády a útočných letounů.

Údržba letounu Foxhound byla drahá. 16. dubna 2020 se v Karagandské oblasti zřítil kazašský MiG-31; server Tengrinews později vzpomínal, že se zřítil během přípravy na bojovou službu a že lety MiG-31 byly pozastaveny až do ukončení vyšetřování. Typ byl v roce 2023 vyřazen z provozu a nabízen v aukci.

Zprávy tehdy tvrdily, že vyřazené kazašské MiGy-31 byly prodány Spojeným státům, buď jako útočné letouny, nebo Ukrajině. Wikipedie uvádí, že tyto zprávy byly vyvráceny a kazašská vláda uvedla, že její aukce byla otevřena pouze místním subjektům. Kde se letadla nyní nacházejí, nebylo zjištěno.

Wikipedie uvádí čtyři základny pro proudové letouny protivzdušné obrany: 600. gardovou v Žetigenu, 602. v Šymkentu, 604. v Taldykorganu a 610. v Karagandě. Z těchto čtyř měla Karaganda v adresáři FlightGlobal z roku 2015 nejširší rozložení typů letadel, s stíhacími letouny, stíhacími letouny pro dosažení vzdušné nadvlády a útočnými letouny na jednom letišti. MiGy-31 jsou pryč; zda jsou Su-27 a Su-25 uvedené v roce 2015 stále zde, oficiální zdroj nepotvrdil.

Základna formovala i její vůdce. Dauren Kossanov, který velel silám protivzdušné obrany v letech 2013 až 2019 a znovu od roku 2022 a v červnu 2025 se stal ministrem obrany, působil na začátku své kariéry jako náčelník štábu na letecké základně v Karagandě, jak uvádí jeho biografie na Wikipedii. Roky jeho působení nebyly uvedeny.

Su-30SM, poprvé dodaný do Taldykorganu v roce 2015, létal z Karagandy v roce 2021. V srpnu toho roku deník Astana Times informoval, že nadporučík Ardana Botaj z letecké základny v Karagandě poprvé vzlétla jako velitelka posádky Su-30SM. Pochází z civilního letectví: absolventka Akademie civilního letectví v Almaty nalétala 240 hodin, z toho 40 ve Státním leteckém centru v hlavním městě, na lehkých letadlech TL-2000, Tecnam P2002 a Diamond DA42.

Před svým prvním letem ve funkci velitele strávila několik měsíců na letecké základně v Taldykorganu. Velitel sil protivzdušné obrany, generálporučík letectva Nurlan Ormanbetov, to označil za první v historii kazašských ozbrojených sil. Botajová za svou inspiraci jmenovala válečné piloty Chiuaze Dospanovovou a Nurkena Abdirova.

Kolik Su-30SM létalo z Karagandy, nebylo zveřejněno. Wikipedie eviduje v roce 2024 v kazašské službě 29 letounů; ministerstvo obrany neuvádí žádné údaje podle základny. Jeho vlastní veřejná prohlášení, jako například to po havárii v únoru 2026, potvrzují pouze to, že Su-30SM z letiště létají cvičné lety.

Civilní historie letiště probíhá paralelně. Postaveno bylo v roce 1934 a přestěhováno v roce 1944, v roce 1980 bylo přestavěno s novým terminálem a modernizovanou ranvejí, která mohla pojmout těžší letadla. Mezinárodní status získalo v roce 1992 a v roce 1997 se stalo nezávislou společností, uvádí Wikipedie. Jeho dnešním provozovatelem je společnost JSC Sary-Arka International Airport, kterou AIP uvádí spolu s vojenskou jednotkou odpovědnou za palivové zařízení.

Dvě civilní epizody vynikají. 27. října 1959 se za nepříznivého počasí zřítil Li-2 poblíž Karagandy, jeden cestující zahynul a sedm bylo zraněno. 29. listopadu 2010 zde nouzově přistál Boeing 747 společnosti Cathay Pacific poté, co v kabině ztratil tlak.

Poslední mimořádnou událostí na základně byla ta sama. Dne 25. února 2026 v 16:19 místního času havaroval 2 km od letiště Su-30SM během plánovaného cvičného letu. Ministerstvo obrany uvedlo, že oba piloti se katapultovali a jsou pod lékařským dohledem, že neexistuje žádné ohrožení obyvatelstva a že případ vyšetří komise vedená jeho oddělením pro bezpečnost letů.