Karaganda se encuentra en la estepa del centro de Kazajistán. El artículo de Wikipedia sobre el MiG-31 indica que Kazajistán conservó unos 50 MiG-31 después de 1991 y menciona la 610.ª Base Aérea en Sary-Arka como su única base. El informe World Air Forces 2015 de FlightGlobal, citado por Wikipedia, enumera MiG-31, Su-27 y Su-25 en la base, una inusual combinación de interceptores, cazas de superioridad aérea y aviones de ataque.

El Foxhound era costoso de mantener. El 16 de abril de 2020, un MiG-31 kazajo se estrelló en la región de Karaganda; Tengrinews recordó posteriormente que el accidente ocurrió durante los preparativos para el combate y que los vuelos de los MiG-31 se suspendieron hasta que concluyó la investigación. El modelo fue retirado del servicio en 2023 y ofrecido en subasta.

Según algunos informes, aviones MiG-31 kazajos retirados del servicio habían sido vendidos a Estados Unidos, ya sea como aeronaves agresoras o para Ucrania. Wikipedia indica que estos informes fueron desmentidos y que el gobierno kazajo afirmó que la subasta estaba abierta únicamente a entidades locales. Se desconoce el paradero actual de los aviones.

Wikipedia enumera cuatro bases aéreas para las Fuerzas de Defensa Aérea: la 600.ª Guardia en Zhetigen, la 602.ª en Shymkent, la 604.ª en Taldykorgan y la 610.ª en Karaganda. De las cuatro, Karaganda contaba con la mayor variedad de tipos de aeronaves en el directorio de FlightGlobal de 2015, con interceptores, cazas de superioridad aérea y aviones de ataque en un mismo aeródromo. Los MiG-31 ya no están allí; una fuente oficial no confirmó si los Su-27 y Su-25 que figuraban en la lista de 2015 aún se encuentran en la base.

La base también ha influido en la formación de los líderes del servicio. Dauren Kossanov, quien comandó las Fuerzas de Defensa Aérea de 2013 a 2019 y nuevamente a partir de 2022, y se convirtió en ministro de Defensa en junio de 2025, se desempeñó como jefe de Estado Mayor en la base aérea de Karaganda al principio de su carrera, según su biografía en Wikipedia. No se especifican los años de su destino.

El Su-30SM, entregado por primera vez a Taldykorgan en 2015, ya operaba desde Karaganda en 2021. En agosto de ese año, el Astana Times informó que la teniente Ardana Botai, de la base aérea de Karaganda, había volado por primera vez como comandante de tripulación de un Su-30SM. Provenía de la aviación civil: graduada de la Academia de Aviación Civil de Almaty, contaba con 240 horas de vuelo, 40 de ellas en el Centro Estatal de Aviación de la capital, a bordo de aeronaves ligeras TL-2000, Tecnam P2002 y Diamond DA42.

Antes de su primer vuelo al mando, pasó varios meses en la base aérea de Taldykorgan. El comandante de las Fuerzas de Defensa Aérea, el teniente general de aviación Nurlan Ormanbetov, lo calificó como un hito en la historia de las fuerzas armadas kazajas. Botai mencionó a los pilotos de guerra Khiuaz Dospanova y Nurken Abdirov como su inspiración.

No se ha publicado cuántos Su-30SM operan desde Karaganda. Wikipedia contabiliza 29 en servicio kazajo en 2024 en todo el ejército; el Ministerio de Defensa no proporciona cifras por base. Sus propias declaraciones públicas, como la emitida tras el accidente de febrero de 2026, solo confirman que los Su-30SM realizan vuelos de entrenamiento desde el aeropuerto.

La historia civil del aeropuerto transcurre en paralelo. Construido en 1934 y trasladado en 1944, fue reconstruido en 1980 con una nueva terminal y una pista modernizada que podía recibir aeronaves más pesadas. Obtuvo la categoría de aeropuerto internacional en 1992 y se convirtió en una empresa independiente en 1997, según Wikipedia. Su operador actual es JSC Sary-Arka International Airport, que figura en la AIP junto con una unidad militar responsable de una instalación de combustible.

Dos incidentes civiles destacan. El 27 de octubre de 1959, un Li-2 se estrelló cerca de Karaganda en condiciones meteorológicas adversas, causando la muerte de un pasajero y heridas a siete. El 29 de noviembre de 2010, un Boeing 747 de Cathay Pacific realizó un aterrizaje de emergencia en este lugar tras perder la presión en la cabina.

La emergencia más reciente de la base fue interna. El 25 de febrero de 2026 a las 16:19 hora local, un Su-30SM que realizaba un vuelo de entrenamiento programado se estrelló a 2 km del aeropuerto. El Ministerio de Defensa informó que ambos pilotos se habían eyectado y estaban bajo supervisión médica, que no existía ninguna amenaza para la población y que una comisión dirigida por su departamento de seguridad aérea investigaría el incidente.