Karaganda ligt op de steppe van centraal Kazachstan. Volgens het Wikipedia-artikel over de MiG-31 behield Kazachstan na 1991 ongeveer 50 MiG-31's en werd de 610e luchtmachtbasis in Sary-Arka genoemd als hun enige basis. FlightGlobal's World Air Forces 2015, zoals geciteerd door Wikipedia, vermeldde MiG-31's, Su-27's en Su-25's op de basis, een ongebruikelijk gemengde samenstelling van onderscheppingsvliegtuigen, luchtoverwichtsjagers en aanvalsvliegtuigen.

De Foxhound was duur in onderhoud. Op 16 april 2020 stortte een Kazachse MiG-31 neer in de regio Karaganda; Tengrinews meldde later dat het toestel neerstortte tijdens de voorbereiding op een gevechtsmissie en dat de vluchten met de MiG-31 werden opgeschort tot het onderzoek was afgerond. Het type werd in 2023 uit dienst genomen en geveild.

Er gingen vervolgens geruchten rond dat afgedankte Kazachse MiG-31's aan de Verenigde Staten waren verkocht, mogelijk als aanvalsvliegtuigen of voor Oekraïne. Wikipedia meldt echter dat deze berichten werden weerlegd en dat de Kazachse regering verklaarde dat de veiling alleen openstond voor lokale partijen. Waar de vliegtuigen zich nu bevinden, is niet bekend.

Wikipedia vermeldt vier straaljagerbases voor de luchtverdediging: de 600e Gardebasis in Zhetigen, de 602e in Shymkent, de 604e in Taldykorgan en de 610e in Karaganda. Van de vier had Karaganda de grootste diversiteit aan vliegtuigtypen in de FlightGlobal-directory van 2015, met onderscheppingsvliegtuigen, luchtsuperioriteitsjagers en aanvalsvliegtuigen op één vliegveld. De MiG-31's zijn verdwenen; of de Su-27's en Su-25's die in 2015 werden genoemd er nog steeds zijn, is niet door een officiële bron bevestigd.

De basis heeft ook de leiders van de luchtmacht gevormd. Dauren Kossanov, die van 2013 tot 2019 en opnieuw vanaf 2022 het bevel voerde over de luchtverdediging en in juni 2025 minister van Defensie werd, was eerder in zijn carrière stafchef op de luchtmachtbasis Karaganda, volgens zijn Wikipedia-biografie. De jaren waarin hij daar gestationeerd was, werden niet vermeld.

De Su-30SM, die in 2015 voor het eerst aan Taldykorgan werd geleverd, vloog in 2021 al vanaf Karaganda. In augustus van dat jaar meldde de Astana Times dat eerste luitenant Ardana Botai van de luchtmachtbasis Karaganda voor het eerst als commandant van een Su-30SM-bemanning had gevlogen. Ze kwam uit de burgerluchtvaart: ze was afgestudeerd aan de Burgerluchtvaartacademie in Almaty en had 240 vlieguren, waarvan 40 bij het Staatsluchtvaartcentrum in de hoofdstad, op lichte vliegtuigen zoals de TL-2000, Tecnam P2002 en Diamond DA42.

Voordat ze haar eerste vlucht als gezagvoerder maakte, bracht ze enkele maanden door op de luchtmachtbasis Taldykorgan. De commandant van de luchtverdediging, luitenant-generaal Nurlan Ormanbetov, noemde dit een primeur in de geschiedenis van de Kazachse strijdkrachten. Botai noemde de oorlogspiloten Khiuaz Dospanova en Nurken Abdirov als haar inspiratiebronnen.

Het aantal Su-30SM's dat vanaf Karaganda opereert, is niet bekendgemaakt. Wikipedia telt er 29 in Kazachse dienst in 2024; het Ministerie van Defensie geeft geen cijfers per basis. In eigen verklaringen, zoals die na de crash in februari 2026, wordt alleen bevestigd dat er Su-30SM's trainingsvluchten vanaf het vliegveld uitvoeren.

De civiele geschiedenis van de luchthaven loopt parallel. Gebouwd in 1934 en verplaatst in 1944, werd deze in 1980 herbouwd met een nieuwe terminal en een gemoderniseerde landingsbaan die zwaardere vliegtuigen kon ontvangen. In 1992 kreeg de luchthaven een internationale status en in 1997 werd het een zelfstandig bedrijf, aldus Wikipedia. De huidige exploitant is JSC Sary-Arka International Airport, dat volgens de AIP samen met een militaire eenheid die verantwoordelijk is voor een brandstofinstallatie wordt vermeld.

Twee incidenten met burgerluchtvaart springen eruit. Op 27 oktober 1959 stortte een Li-2 neer nabij Karaganda in slecht weer, waarbij één passagier om het leven kwam en zeven gewond raakten. Op 29 november 2010 maakte een Boeing 747 van Cathay Pacific hier een noodlanding na drukverlies in de cabine.

De meest recente noodsituatie op de basis betrof de basis zelf. Op 25 februari 2026 om 16:19 lokale tijd stortte een Su-30SM tijdens een geplande trainingsvlucht neer op 2 km van het vliegveld. Het Ministerie van Defensie verklaarde dat beide piloten zich met de schietstoel hadden kunnen redden en onder medisch toezicht stonden, dat er geen gevaar was voor de bevolking en dat een commissie onder leiding van de afdeling vliegveiligheid een onderzoek zou instellen.