Bardufoss leží v obci Målselv ve vnitřním Tromsu, poblíž osady Andselv, na ploché morénové terase mezi horami. Podle historie letiště na Wikipedii, čerpající z chronologie publikované Avinorem, si toto místo jako nouzovou přistávací plochu vybralo armádní letectvo v roce 1934 a stavbu zahájilo začátkem roku 1935; Store norske leksikon datuje rozhodnutí učinit z něj hlavní leteckou základnu pro severní Norsko do roku 1935. Plošina o rozměrech 200 x 200 metrů byla hotová v polovině roku 1936 a 26. března 1938 zde poprvé přistál letoun de Havilland Tiger Moth. V polovině roku 1938 byla v provozu trojúhelníková štěrková dráha.

Německá invaze 9. dubna 1940 náhle učinila Bardufoss důležitým letištěm. Bylo to jediné použitelné pozemní letiště poblíž Narviku, kde britské, francouzské, polské a norské síly bojovaly o znovudobytí rudného přístavu. Časopis Store norske leksikon uvádí, že norské a britské letecké jednotky z letiště v roce 1940 létaly. 263. peruť Královského letectva, která byla znovu vybavena poté, co v dubnu ztratila své Gladiatory na zamrzlém jezeře u Lesjaskogu, přiletěla do Bardufossu 21. května s asi 18 Gladiatory. 46. peruť následovala s Hurricany a zahájila operace od 26. května, částečně ze Skånlandu.

Obě letky měly sotva tři týdny. Historie jednotky sestavená pro 263. letku jí připisuje 249 bojových letů a 26 zničených nepřátelských letadel; 46. letce je připisováno nejméně 14. Tvrzení tohoto druhu jsou vlastními tvrzeními letek a nebyla ověřována oproti německým záznamům v čtených zdrojích. Když se Spojenci rozhodli evakuovat severní Norsko, deset Gladiátorů a Hurricanů bylo 7. června letecky přepraveno na letadlovou loď HMS Glorious. Hurricany neměly žádné záchytné háky a jejich přistání na palubě letadlové lodi bylo pro vysoce výkonné jednoplošníky novinkou. Následující den byly obě letky s lodí ztraceny.

Němci po odchodu Spojenců obsadili Bardufoss a proměnili ho v základnu stíhaček, bombardérů a průzkumníků pro válku proti arktickým konvojům do Murmansku. Norský leksikon uvádí, že okupanti rozšířili letiště o norské nucené pracovníky, politické vězně a válečné zajatce. Hlavní ranvej byla prodloužena na 1600 krát 80 metrů z betonu a ve Fossmoenu byla položena druhá ranvej, ale podle historie letiště nebyla nikdy použita.

Na podzim roku 1944 byla bitevní loď Tirpitz přesunuta do Håkøyi, západně od Tromsø, a Bardufoss se stal jejím vzdušným deštníkem. Po neúspěšném náletu RAF 29. října, známém jako Operace Obviate, přesunula Luftwaffe stíhačky Jagdgeschwader 5 do Bardufossu pod velením majora Heinricha Ehrlera. Údajů se neshodují v počtu: historie operace Catechism shrnutá na Wikipedii hovoří o 38 přesunutých stíhačkách, zatímco zpráva o Ehrlerově kariéře uvádí dvanáct operačních letounů Focke-Wulf Fw 190 v daný den. Oba se opírají o publikované historie, které tato stránka nemohla přímo přečíst.

Dne 12. listopadu 1944 zaútočily Lancastery z perutí č. 9 a 617 bombami Tallboy. Rozkaz k záchraně dorazil do Bardufossu pozdě, v 9:32, poté, co bombardéry již byly nad cílem; piloti byli nezkušení a nebylo jim řečeno, že ochrana lodi je jejich prioritou. Tirpitz se během několika minut převrátil. Store norske lexikon uvádí přes 1 000 mrtvých; anglické historické překlady uvádějí mezi 940 a 1 204. Ehrler byl v Oslu postaven před vojenský soud, shledán vinným, degradován a odsouzen ke třem letům vězení, ačkoli obvinění ze zbabělosti bylo staženo.

Po osvobození se Bardufoss v roce 1945 stal, slovy časopisu Store norske leksikon, hlavní leteckou stanicí pro severní Norsko. Studená válka přinesla NATO peníze na infrastrukturu: v roce 1953 byla ranvej upravena na standardy NATO a historie letiště datuje prodloužení financované NATO na 2 500 metrů do let 1952–1953. Civilní lety následovaly v roce 1956, kdy SAS začala obsluhovat Bardufoss, a od té doby stanice sdílí svou ranvej s civilním letištěm.

Historie stíhaček na letišti Bardufoss je na této stránce nejstručnější. Norsko v 50. a 60. letech 20. století provozovalo 206 letounů F-84 Thunderjet, 115 F-86F a 64 letounů F-86K Sabre, ale žádný ze zdrojů, které jsme pro tuto stránku přečetli, neuvádí, která z těchto letek byla v Bardufossu umístěna nebo kdy. Horské hangáry poukazují na seriózní roli stíhaček: Velitelství spojeneckých vzdušných sil NATO v roce 2024 napsalo, že byly 40 let nečinné, což řadí jejich poslední pravidelné použití do začátku až poloviny 80. let. Datum jejich výroby není v žádném přečteném zdroji uvedeno a je zde vynecháno.

Je jasné, že se Bardufoss stal základnou pro vrtulníky. Podle Wikipedie se 339. peruť nastěhovala v roce 1964 a později létala na letounech Bell 412SP dodaných v letech 1987 až 1990. 337. peruť, bývalá stíhací peruť z Gardermoenu a Værnes, byla znovu aktivována 1. ledna 1980 na podporu nové pobřežní stráže a létala se šesti letouny Westland Lynx Mk 86 z Bardufossu; rok dodání Lynxu je na jedné stránce uveden jako 1981 a na druhé 1983. Lynxy sloužily do roku 2014.

Norsko si v roce 2001 v rámci programu Severských standardních vrtulníků objednalo 14 námořních vrtulníků NH90 NFH pro pobřežní stráž a nové fregaty třídy Fridtjof Nansen. První dorazil koncem roku 2011; do roku 2016 jich bylo podle časopisu Store norske leksikon dodáno pouze šest a první vrtulník dosáhl plné operační schopnosti až v roce 2018. Teknisk Ukeblad později uvedl počet dodaných vrtulníků před zrušením objednávky na osm. V Bardufossu je měly létat dvě letky: 337 pro pobřežní stráž a 334 pro fregaty.

Vrtulníky nikdy neodlétaly dostatek hodin, které námořnictvo a pobřežní stráž potřebovaly. Odborový svaz důstojníků BFO s odvoláním na výroční zprávu pobřežní stráže uvádí, že NH90 nalétal pro pobřežní stráž v jejím nejlepším roce, roce 2019, 178 hodin a v roce 2022 pouze 33 hodin. Dne 10. června 2022 vláda nařídila Agentuře pro obranný materiál ukončit smlouvu se společností NHIndustries a vrtulníky byly okamžitě uzemněny a později vráceny.

Pro lidi v Bardufossu bylo zastavení okamžité. Podplukovník Kjetil Bjørkum, který v té době velel 337. peruti, řekl BFO, že peruť přes noc přešla od provozu s letadly a lidmi k tomu, že neměla co dělat. Ke zrušení došlo necelé čtyři měsíce po totální ruské invazi na Ukrajinu a pobřežní stráž čekala na náhradní typ. Pozdější dohoda se společností NHIndustries je uvedena pouze v sekundárních zdrojích přečtených pro tuto stránku, takže její podmínky zde nejsou uvedeny.

Dne 14. března 2023 Forsvaret oznámil, že vláda na doporučení náčelníka obrany vybrala šest letounů Sikorsky MH-60R Seahawk v hodnotě přibližně 12 miliard NOK, které má nejprve použít pobřežní stráž, přičemž protiponorkové schopnosti budou připraveny na později. BFO uvádí odhad nákladů na 12,59 miliard NOK. První byly slíbeny na rok 2025. V únoru 2024 Teknisk Ukeblad uvedl, že harmonogram se posunul: první dodávky v roce 2026, všech šest do konce roku 2027. Zda nějaký MH-60R dorazil do Bardufossu do září 2026, nebylo možné z oficiálního zdroje potvrdit.

Aby Norsko udrželo dovednosti při životě, vyslalo posádky a techniky do Dánska, které létá s MH-60R od roku 2016. Forsvaret plánoval 17 lidí; BFO hlásilo, že do konce roku 2024 jich z Bardufossu v Karupu přistane asi 20 s dánským Eskadrille 723. Jeden technik řekl BFO, že přechod z NH90 na Seahawk byl jako přechod z Tesly na Volvo 240: návrat k základům s lany a kladkami.

Norský leksikon uvádí, že Námořní vrtulníkové křídlo bylo v roce 2024 přejmenováno na 131. letecké křídlo. Nyní velí 337. peruti, která bude létat na letounech Seahawk, a nové 336. peruti, která se buduje na podporu armády pomocí letounů Bell 412, letecké školy a skupiny stanic v Banaku. Oficiální stránka posádky Bardufoss stále používá starší název křídla a na základně stále uvádí tři Bell 412SP z 339. perutě.

V polovině června 2024 přistály v Bardufossu stíhačky F-35 z Ørlandu a zajely do jeho horských hangárů, které byly po 40 letech klidu modernizovány. Velitelství spojeneckých vzdušných sil NATO to prezentovalo jako součást norského konceptu rozptýlení a agilního bojového nasazení NATO: stíhačky, které jsou ve vzduchu vynikající, jsou na zemi zranitelné, takže musí být schopny operovat z mnoha letišť a ukrývat se ve skalách. Plukovník Eirik Stueland, velitel 131. leteckého křídla, uvedl, že stávající infrastruktura Bardufossu mu dává také větší roli v počáteční mobilizační fázi.

Bardufoss již dlouho v zimě hostí spojence. Wikipedie uvádí, že se zde během studené války cvičily vrtulníkové letky Královského námořnictva, Královská námořní pěchota a nizozemský Korps Marines, přičemž zimní nasazení britských vrtulníků bylo známé jako Clockwork; data pro Clockwork nejsou v přečtených zdrojích uvedena. Forsvarsbygg uvádí tábory pro spojenecká cvičení a výcvik v Bardufossu mezi svými investicemi v Tromsu, které jsou součástí přibližně 18 miliard norských korun plánovaných do roku 2036.

Server Store norske leksikon uvádí, že Bardufoss má značnou kapacitu pro příjem spojeneckých posil a že podle pozměněné Dodatkové dohody o obranné spolupráci se Spojenými státy, která vstoupila v platnost od roku 2024, je jednou z 12 dohodnutých oblastí, kam mají americké síly přístup. Stanice se také nachází vedle největší severní posádky armády, kde sídlí armádní štáb a brigádní jednotky, což z ní činí největší vojenský tábor v severním Norsku.