Bardufoss fica no município de Målselv, no interior de Troms, perto do povoado de Andselv, em um terraço morênico plano entre as montanhas. De acordo com o relato da Wikipédia sobre a história do aeroporto, baseado na cronologia publicada pela Avinor, o Serviço Aéreo do Exército escolheu o local como campo de pouso de emergência em 1934 e iniciou a construção no início de 1935; o Store norske leksikon data a decisão de torná-lo a principal base aérea do norte da Noruega em 1935. Uma pista de 200 por 200 metros estava pronta em meados de 1936 e, em 26 de março de 1938, um de Havilland Tiger Moth fez o primeiro pouso. Em meados de 1938, uma pista triangular de cascalho já estava em uso.

A invasão alemã de 9 de abril de 1940 tornou Bardufoss repentinamente importante. Era o único aeródromo terrestre utilizável perto de Narvik, onde forças britânicas, francesas, polacas e norueguesas lutavam para retomar o porto de minério. O Store norske leksikon regista que unidades aéreas norueguesas e britânicas operaram a partir do aeródromo em 1940. O Esquadrão n.º 263 da Força Aérea Real (RAF), reequipado após perder os seus Gladiators no lago congelado de Lesjaskog em abril, pousou em Bardufoss a 21 de maio com cerca de 18 Gladiators. O Esquadrão n.º 46 seguiu-o com Hurricanes e iniciou as operações a partir de 26 de maio, em parte a partir de Skånland.

Os dois esquadrões mal tinham três semanas. O histórico da unidade compilado para o Esquadrão nº 263 credita-lhe 249 missões e 26 aeronaves inimigas reivindicadas como destruídas; o Esquadrão nº 46 é creditado com pelo menos 14. Essas reivindicações são dos próprios esquadrões e não foram verificadas com os registros alemães nas fontes consultadas. Quando os Aliados decidiram evacuar o norte da Noruega, dez Gladiators e os Hurricanes foram levados para o porta-aviões HMS Glorious em 7 de junho. Os Hurricanes não tinham ganchos de parada, e pousá-los no convés de um porta-aviões foi uma estreia para monoplanos de alto desempenho. No dia seguinte, ambos os esquadrões foram perdidos com o navio.

Os alemães assumiram o controle de Bardufoss após a retirada dos Aliados e a transformaram em uma base de caças, bombardeiros e reconhecimento para a guerra contra os comboios do Ártico rumo a Murmansk. O Store norske leksikon registra que os ocupantes expandiram o aeródromo com trabalhadores forçados noruegueses, prisioneiros políticos e prisioneiros de guerra. A pista principal foi ampliada para 1.600 metros por 80 metros em concreto, e uma segunda pista foi construída em Fossmoen, mas, de acordo com a história do aeroporto, nunca foi utilizada.

No outono de 1944, o encouraçado Tirpitz foi transferido para Håkøya, a oeste de Tromsø, e Bardufoss tornou-se sua base aérea de proteção. Após o fracassado ataque da RAF em 29 de outubro, conhecido como Operação Obviate, a Luftwaffe deslocou caças do Jagdgeschwader 5 para Bardufoss sob o comando do Major Heinrich Ehrler. Os relatos divergem quanto ao número de caças transferidos: a história da Operação Catechism, resumida na Wikipédia, menciona 38 caças, enquanto o relato da carreira de Ehrler indica doze Focke-Wulf Fw 190 operacionais naquele dia. Ambas as versões se baseiam em relatos históricos publicados, que esta página não pôde consultar diretamente.

Em 12 de novembro de 1944, bombardeiros Lancaster dos Esquadrões nº 9 e 617 atacaram com bombas Tallboy. A ordem de decolagem chegou a Bardufoss tarde, às 9h32, depois que os bombardeiros já estavam sobre o alvo; os pilotos eram inexperientes e não haviam sido informados de que proteger o navio era sua prioridade. O Tirpitz emborcou em poucos minutos. O Store Norske Leksikon indica mais de 1.000 mortos; as histórias em inglês apontam entre 940 e 1.204. Ehrler foi julgado por um tribunal militar em Oslo, considerado culpado, rebaixado e sentenciado a três anos de prisão, embora a acusação de covardia tenha sido retirada.

Após a libertação, Bardufoss tornou-se, nas palavras do Store norske leksikon, a principal base aérea do norte da Noruega em 1945. A Guerra Fria trouxe investimentos da OTAN em infraestrutura: em 1953, a pista foi modernizada para atender aos padrões da OTAN, e o histórico do aeroporto registra uma extensão financiada pela OTAN para 2.500 metros entre 1952 e 1953. Os voos civis começaram em 1956, quando a SAS iniciou suas operações em Bardufoss, e desde então a base compartilha sua pista com um aeroporto civil.

A história da aviação de caça em Bardufoss é a parte mais superficial desta página. A Noruega operou 206 F-84 Thunderjets, 115 F-86F e 64 F-86K Sabres nas décadas de 1950 e 1960, mas nenhuma das fontes consultadas para esta página menciona quais desses esquadrões estavam baseados em Bardufoss ou quando. Os hangares nas montanhas indicam um papel importante para caças: o Comando Aéreo Aliado da OTAN escreveu em 2024 que eles estavam inativos há 40 anos, o que situa seu último uso regular no início ou meados da década de 1980. A data de construção não é informada em nenhuma das fontes consultadas e, portanto, também foi omitida aqui.

O que é certo é que Bardufoss se tornou uma base de helicópteros. De acordo com a Wikipédia, o Esquadrão 339 se instalou lá em 1964, operando posteriormente helicópteros Bell 412SP entregues entre 1987 e 1990. O Esquadrão 337, um antigo esquadrão de caça de Gardermoen e Værnes, foi reativado em 1º de janeiro de 1980 para apoiar a nova guarda costeira e operou seis helicópteros Westland Lynx Mk 86 a partir de Bardufoss; o ano de entrega do Lynx é indicado como 1981 em uma página e 1983 em outra. O Lynx permaneceu em serviço até 2014.

A Noruega encomendou 14 helicópteros marítimos NH90 NFH em 2001, como parte do Programa Nórdico de Helicópteros Padrão, para a guarda costeira e as novas fragatas da classe Fridtjof Nansen. O primeiro chegou no final de 2011; em 2016, apenas seis haviam sido entregues, segundo o jornal Store norske leksikon, e o primeiro helicóptero atingiu plena capacidade operacional somente em 2018. O jornal Teknisk Ukeblad posteriormente estimou o número de entregas antes do cancelamento em oito. Em Bardufoss, dois esquadrões deveriam operá-los: o 337 para a guarda costeira e o 334 para as fragatas.

Os helicópteros nunca atingiram o número de horas de voo necessário para a Marinha e a Guarda Costeira. O sindicato dos oficiais, BFO, citando o relatório anual da Guarda Costeira, afirma que o NH90 acumulou 178 horas de voo para a Guarda Costeira em seu melhor ano, 2019, e apenas 33 horas em 2022. Em 10 de junho de 2022, o governo ordenou à Agência de Materiais de Defesa (DMA) que rescindisse o contrato com a NHIndustries, e os helicópteros foram imediatamente retirados de serviço e posteriormente devolvidos.

Para os funcionários de Bardufoss, a paralisação foi imediata. O tenente-coronel Kjetil Bjørkum, que comandava o Esquadrão 337 na época, disse à BFO que o esquadrão passou da noite para o dia de operações com aeronaves e pessoal em pleno funcionamento para ficar sem nada para fazer. O cancelamento ocorreu menos de quatro meses após a invasão em larga escala da Ucrânia pela Rússia, deixando a guarda costeira à espera de um modelo substituto. Um acordo posterior com a NHIndustries é relatado apenas em fontes secundárias consultadas para esta página, portanto, seus termos não são apresentados aqui.

Em 14 de março de 2023, a Força Aérea Norueguesa (Forsvaret) anunciou que o governo havia escolhido seis helicópteros Sikorsky MH-60R Seahawk, por cerca de 12 bilhões de coroas norueguesas (NOK), por recomendação do Chefe da Defesa, para serem usados inicialmente pela guarda costeira, com capacidade antissubmarino preparada para uma fase posterior. A BFO (Bureau of Foreign Wars) estima o custo em 12,59 bilhões de NOK. As primeiras entregas estavam previstas para 2025. Em fevereiro de 2024, o jornal Teknisk Ukeblad noticiou que o cronograma havia sofrido atrasos: primeiras entregas em 2026 e todos os seis helicópteros até o final de 2027. Não foi possível confirmar por uma fonte oficial se algum MH-60R havia chegado a Bardufoss até setembro de 2026.

Para manter as habilidades em dia, a Noruega enviou equipes e técnicos para a Dinamarca, que opera o MH-60R desde 2016. A Força Aérea Norueguesa (Forsvaret) planejava acomodar 17 pessoas; a BFO (Bureau of Flight Operations) noticiou a presença de cerca de 20 pessoas da Base Aérea de Bardufoss, em Karup, integrando o Esquadrão 723 da Força Aérea Dinamarquesa (Eskadrille 723), até o final de 2024. Um técnico disse à BFO que a transição do NH90 para o Seahawk foi como trocar um Tesla por um Volvo 240: um retorno ao básico, com cabos e polias.

O Store norske leksikon registra que a Ala de Helicópteros Marítimos foi renomeada para 131ª Ala Aérea em 2024. Ela agora comanda o Esquadrão 337, que operará os Seahawks, um novo Esquadrão 336 em formação para apoiar o exército com Bell 412, a escola de voo e o grupo de base em Banak. A página oficial da guarnição de Bardufoss ainda usa o nome antigo da ala e ainda lista três Bell 412SP do Esquadrão 339 na base.

Em meados de junho de 2024, caças F-35 da base aérea de Ørland pousaram em Bardufoss e taxiaram até seus hangares nas montanhas, que haviam sido modernizados após 40 anos de inatividade. O Comando Aéreo Aliado da OTAN apresentou a base como parte do conceito norueguês de dispersão e do Emprego Ágil em Combate da OTAN: caças que são excelentes no ar são vulneráveis em terra, portanto, devem ser capazes de operar a partir de vários aeródromos e se abrigar em rochas. O Coronel Eirik Stueland, comandante da 131ª Ala Aérea, afirmou que a infraestrutura existente de Bardufoss também lhe confere um papel mais importante na fase inicial de mobilização.

Bardufoss há muito tempo abriga aliados durante o inverno. O relato da Wikipédia registra esquadrões de helicópteros de comando da Marinha Real Britânica, fuzileiros navais reais e membros do Corpo de Fuzileiros Navais Holandês treinando lá durante a Guerra Fria, com os destacamentos de inverno de helicópteros britânicos conhecidos como Operação Clockwork; as datas da Operação Clockwork não são fornecidas nas fontes consultadas. A Forsvarsbygg lista campos para exercícios e treinamento aliados em Bardufoss entre seus investimentos em Troms, parte de um total de cerca de 18 bilhões de coroas norueguesas planejados para a região até 2036.

O jornal Store norske leksikon observa que Bardufoss tem capacidade substancial para receber reforços aliados e que, de acordo com o Acordo Suplementar de Cooperação em Defesa com os Estados Unidos, em vigor desde 2024, é uma das 12 áreas acordadas onde as forças americanas têm acesso. A base também fica ao lado da maior guarnição do exército no norte da Noruega, com o Estado-Maior do Exército e unidades de brigada, tornando-a o maior acampamento militar no norte da Noruega.