Bardufoss ligt in de gemeente Målselv in het binnenland van Troms, vlakbij de nederzetting Andselv, op een vlak morenererium tussen de bergen. Volgens de Wikipedia-pagina over de geschiedenis van het vliegveld, gebaseerd op de door Avinor gepubliceerde chronologie, koos de Army Air Service de locatie in 1934 uit als noodlandingsveld en begon begin 1935 met de bouw. Store norske leksikon dateert het besluit om er de belangrijkste luchtmachtbasis voor Noord-Noorwegen van te maken op 1935. Een veld van 200 bij 200 meter was medio 1936 gereed en op 26 maart 1938 landde een de Havilland Tiger Moth er voor het eerst. Medio 1938 was een driehoekige grindbaan in gebruik.

De Duitse invasie op 9 april 1940 maakte Bardufoss plotseling van groot belang. Het was het enige bruikbare vliegveld in de buurt van Narvik, waar Britse, Franse, Poolse en Noorse troepen vochten om de ertshaven te heroveren. Store norske leksikon vermeldt dat Noorse en Britse luchtmachteenheden in 1940 vanaf het vliegveld opereerden. Het 263e Squadron van de Royal Air Force, dat opnieuw was uitgerust nadat het in april zijn Gladiators had verloren op het bevroren meer bij Lesjaskog, landde op 21 mei met ongeveer 18 Gladiators in Bardufoss. Het 46e Squadron volgde met Hurricanes en begon op 26 mei met operaties, deels vanuit Skånland.

De twee squadrons hadden amper drie weken de tijd. De eenheidsgeschiedenis van Squadron 263 vermeldt 249 sorties en 26 neergehaalde vijandelijke vliegtuigen; Squadron 46 wordt gecrediteerd met minstens 14. Dergelijke beweringen zijn afkomstig van de squadrons zelf en werden niet gecontroleerd aan de hand van Duitse gegevens in de geraadpleegde bronnen. Toen de geallieerden besloten Noord-Noorwegen te evacueren, werden tien Gladiators en de Hurricanes op 7 juni naar het vliegdekschip HMS Glorious gevlogen. De Hurricanes hadden geen vanghaken en het landen ervan op een vliegdekschip was een primeur voor krachtige eenmotorige vliegtuigen. De volgende dag gingen beide squadrons met het schip verloren.

Na de terugtrekking van de geallieerden namen de Duitsers Bardufoss over en maakten er een basis van voor jachtvliegtuigen, bommenwerpers en verkenningsvliegtuigen in de strijd tegen de Arctische konvooien naar Moermansk. Volgens Store norske leksikon breidden de bezetters het vliegveld uit met Noorse dwangarbeiders, politieke gevangenen en krijgsgevangenen. De hoofdstartbaan werd verlengd tot 1600 bij 80 meter in beton, en er werd een tweede startbaan aangelegd bij Fossmoen, maar die is volgens de luchthavengeschiedenis nooit gebruikt.

In de herfst van 1944 werd het slagschip Tirpitz verplaatst naar Håkøya, net ten westen van Tromsø, en Bardufoss werd haar luchtparaplu. Na de mislukte RAF-aanval van 29 oktober, bekend als Operatie Obviate, verplaatste de Luftwaffe jachtvliegtuigen van Jagdgeschwader 5 naar Bardufoss onder leiding van majoor Heinrich Ehrler. De bronnen verschillen van mening over het aantal: de geschiedenis van Operatie Catechismus, samengevat op Wikipedia, spreekt van 38 overgeplaatste jachtvliegtuigen, terwijl het verslag van Ehrlers carrière twaalf operationele Focke-Wulf Fw 190's op die dag noemt. Beide bronnen zijn gebaseerd op gepubliceerde geschiedschrijvingen die deze pagina niet direct kon raadplegen.

Op 12 november 1944 vielen Lancasters van de squadrons 9 en 617 aan met Tallboy-bommen. Het bevel tot opstijgen bereikte Bardufoss pas laat, om 9:32 uur, toen de bommenwerpers al boven het doelwit waren; de piloten waren onervaren en hadden niet te horen gekregen dat de bescherming van het schip hun prioriteit was. De Tirpitz kapseizde binnen enkele minuten. Store norske leksikon spreekt van meer dan 1000 doden; Engelstalige geschiedschrijvingen spreken van tussen de 940 en 1204. Ehrler werd in Oslo voor de krijgsraad gebracht, schuldig bevonden, gedegradeerd en veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf, hoewel de aanklacht wegens lafheid werd ingetrokken.

Na de bevrijding werd Bardufoss, volgens Store norske leksikon, in 1945 de belangrijkste luchtmachtbasis voor Noord-Noorwegen. De Koude Oorlog bracht NAVO-geld voor infrastructuur: in 1953 werd de landingsbaan op NAVO-niveau gebracht en de luchthavengeschiedenis vermeldt een door de NAVO gefinancierde verlenging tot 2500 meter in 1952-1953. Civiele vluchten volgden in 1956, toen SAS Bardufoss begon te bedienen, en de basis deelt sindsdien zijn landingsbaan met een civiele luchthaven.

De gevechtsvliegtuiggeschiedenis van Bardufoss is het zwakste onderdeel van deze pagina. Noorwegen had in de jaren 50 en 60 206 F-84 Thunderjets, 115 F-86F en 64 F-86K Sabres in gebruik, maar geen van de geraadpleegde bronnen vermeldt welke van deze squadrons op Bardufoss gestationeerd waren of wanneer. De hangars in de bergen wijzen op een serieuze rol als gevechtsvliegtuigbasis: het NAVO-luchtmachtcommando schreef in 2024 dat ze 40 jaar lang niet gebruikt waren, wat hun laatste reguliere gebruik in de vroege tot midden jaren 80 plaatst. De bouwdatum wordt in geen enkele geraadpleegde bron vermeld en is hier weggelaten.

Wat duidelijk is, is dat Bardufoss een helikopterbasis werd. Volgens Wikipedia vestigde 339 Squadron zich er in 1964 en vloog later met Bell 412SP's die tussen 1987 en 1990 werden geleverd. 337 Squadron, een voormalig jachtvliegtuigeskader uit Gardermoen en Værnes, werd op 1 januari 1980 opnieuw geactiveerd ter ondersteuning van de nieuwe kustwacht en vloog met zes Westland Lynx Mk 86's vanaf Bardufoss; het leveringsjaar van de Lynx wordt op de ene pagina als 1981 en op de andere als 1983 vermeld. De Lynx bleef in dienst tot 2014.

Noorwegen bestelde in 2001 veertien NH90 NFH maritieme helikopters, als onderdeel van het Nordic Standard Helicopter Programme, voor de kustwacht en de nieuwe fregatten van de Fridtjof Nansen-klasse. De eerste arriveerde eind 2011; volgens Store norske leksikon waren er in 2016 slechts zes geleverd, en de eerste helikopter bereikte pas in 2018 zijn volledige operationele capaciteit. Teknisk Ukeblad meldde later dat er vóór de annulering acht waren geleverd. Op de Bardufoss zouden twee squadrons ermee vliegen: 337 voor de kustwacht en 334 voor de fregatten.

De helikopters leverden nooit het aantal vlieguren dat de marine en kustwacht nodig hadden. De officiersvakbond BFO, die zich baseert op het jaarverslag van de kustwacht, stelt dat de NH90 in het beste jaar, 2019, 178 uur voor de kustwacht heeft gevlogen en in 2022 slechts 33 uur. Op 10 juni 2022 gaf de regering het Defensiematerieelagentschap opdracht het contract met NHIndustries te beëindigen, waarna de helikopters onmiddellijk aan de grond werden gezet en later werden teruggegeven.

Voor de mensen in Bardufoss was het einde abrupt. Luitenant-kolonel Kjetil Bjørkum, destijds commandant van 337 Squadron, vertelde BFO dat het squadron van de ene op de andere dag van operationele inzet met vliegtuigen en personeel naar een situatie zonder werk ging. De annulering kwam minder dan vier maanden na de grootschalige Russische invasie van Oekraïne en liet de kustwacht achter met de vraag naar een vervangend toestel. Een latere schikking met NHIndustries wordt alleen vermeld in secundaire bronnen die voor deze pagina zijn geraadpleegd, daarom worden de voorwaarden hier niet weergegeven.

Op 14 maart 2023 kondigde Forsvaret aan dat de regering, op aanbeveling van de chef van de defensie, had gekozen voor zes Sikorsky MH-60R Seahawks voor ongeveer 12 miljard Noorse kronen. Deze zouden in eerste instantie worden ingezet door de kustwacht, met de voorbereiding op een latere toevoeging van onderzeebootbestrijdingscapaciteit. BFO schatte de kosten op 12,59 miljard Noorse kronen. De eerste toestellen zouden in 2025 worden geleverd. In februari 2024 meldde Teknisk Ukeblad dat de planning was vertraagd: de eerste leveringen in 2026, alle zes tegen eind 2027. Of er in september 2026 daadwerkelijk MH-60R's in Bardufoss waren aangekomen, kon niet door een officiële bron worden bevestigd.

Om de vaardigheden levend te houden, stuurde Noorwegen bemanningen en technici naar Denemarken, dat sinds 2016 met de MH-60R vliegt. Forsvaret plande 17 mensen; BFO meldde dat er eind 2024 ongeveer 20 mensen van Bardufoss in Karup zouden zijn met de Deense Eskadrille 723. Een technicus vertelde BFO dat de overstap van de NH90 naar de Seahawk was als de overstap van een Tesla naar een Volvo 240: terug naar de basis met kabels en katrollen.

Volgens Store norske leksikon werd de Maritime Helicopter Wing in 2024 hernoemd tot 131 Air Wing. Deze vleugel voert nu het commando over 337 Squadron, dat met de Seahawks zal vliegen. Daarnaast wordt er een nieuw 336 Squadron opgericht om het leger te ondersteunen met Bell 412's, de vliegschool en de basisgroep in Banak. De officiële website van de garnizoensbasis Bardufoss gebruikt nog steeds de oude naam en vermeldt nog steeds drie Bell 412SP's van 339 Squadron op de basis.

Medio juni 2024 landden F-35's van Ørland op Bardufoss en taxieden naar de hangars in de bergen, die na 40 jaar inactiviteit waren gemoderniseerd. Het NAVO-luchtmachtcommando presenteerde de basis als onderdeel van het Noorse spreidingsconcept en de NAVO-strategie voor flexibele gevechtsoperaties (Agile Combat Employment): gevechtsvliegtuigen die uitblinken in de lucht zijn kwetsbaar op de grond, dus moeten ze vanaf meerdere vliegvelden kunnen opereren en beschutting kunnen zoeken in rotsachtig terrein. Kolonel Eirik Stueland, commandant van de 131e Luchtvleugel, zei dat de bestaande infrastructuur van Bardufoss de basis ook een grotere rol geeft in een eerste mobilisatiefase.

Bardufoss biedt al lange tijd onderdak aan geallieerden in de winter. Het Wikipedia-artikel vermeldt dat er tijdens de Koude Oorlog commando-helikoptereskaders van de Royal Navy, Royal Marines en het Nederlandse Korps Mariniers trainden, waarbij de wintermissies van Britse helikopters bekendstonden als Clockwork; de data voor Clockwork worden niet vermeld in de geraadpleegde bronnen. Forsvarsbygg noemt kampen voor geallieerde oefeningen en trainingen in Bardufoss als onderdeel van haar investeringen in Troms, die tot 2036 ongeveer 18 miljard Noorse kronen bedragen.

Store norske leksikon merkt op dat Bardufoss een aanzienlijke capaciteit heeft om geallieerde versterkingen te ontvangen en dat het, onder de gewijzigde aanvullende defensiesamenwerkingsovereenkomst met de Verenigde Staten die vanaf 2024 van kracht is, een van de twaalf overeengekomen gebieden is waar Amerikaanse troepen toegang hebben. Het station ligt bovendien naast het grootste noordelijke garnizoen van het leger, met de legerstaf en brigade-eenheden, waardoor het het grootste militaire kamp in Noord-Noorwegen is.