Bardufoss se encuentra en el municipio de Målselv, en el interior de Troms, cerca del asentamiento de Andselv, en una terraza morrénica plana entre las montañas. Según el relato de Wikipedia sobre la historia del aeropuerto, basado en la cronología publicada por Avinor, el Servicio Aéreo del Ejército seleccionó el sitio como campo de aterrizaje de emergencia en 1934 y comenzó la construcción a principios de 1935; Store norske leksikon sitúa la decisión de convertirlo en la principal base aérea del norte de Noruega en 1935. Un campo de 200 por 200 metros estuvo listo a mediados de 1936, y el 26 de marzo de 1938 un de Havilland Tiger Moth realizó el primer aterrizaje. A mediados de 1938 ya se utilizaba una pista triangular de grava.

La invasión alemana del 9 de abril de 1940 convirtió repentinamente a Bardufoss en un punto estratégico. Era el único aeródromo terrestre operativo cerca de Narvik, donde las fuerzas británicas, francesas, polacas y noruegas luchaban por recuperar el puerto minero. El Store norske leksikon registra que unidades aéreas noruegas y británicas operaron desde este aeródromo en 1940. El Escuadrón n.º 263 de la Real Fuerza Aérea, reequipado tras la pérdida de sus Gladiators en el lago helado de Lesjaskog en abril, aterrizó en Bardufoss el 21 de mayo con unos 18 Gladiators. El Escuadrón n.º 46 le siguió con Hurricanes y comenzó sus operaciones el 26 de mayo, en parte desde Skånland.

Los dos escuadrones apenas contaban con tres semanas. El historial de la unidad recopilado para el Escuadrón n.° 263 le atribuye 249 salidas y 26 aviones enemigos destruidos; al Escuadrón n.° 46 se le atribuyen al menos 14. Estas afirmaciones son propias de los escuadrones y no se contrastaron con los registros alemanes consultados. Cuando los Aliados decidieron evacuar el norte de Noruega, diez Gladiators y los Hurricanes fueron trasladados al portaaviones HMS Glorious el 7 de junio. Los Hurricanes no tenían ganchos de apontaje, y aterrizar en la cubierta de un portaaviones fue una primicia para monoplanos de alto rendimiento. Al día siguiente, ambos escuadrones se perdieron con el barco.

Tras la retirada aliada, los alemanes tomaron Bardufoss y lo convirtieron en una base de cazas, bombarderos y reconocimiento para la guerra contra los convoyes árticos con destino a Murmansk. El Store norske leksikon registra que los ocupantes ampliaron el aeródromo con trabajadores forzados noruegos, presos políticos y prisioneros de guerra. La pista principal se alargó hasta alcanzar los 1600 x 80 metros con hormigón, y se construyó una segunda pista en Fossmoen, pero, según la historia del aeropuerto, nunca se utilizó.

En otoño de 1944, el acorazado Tirpitz fue trasladado a Håkøya, al oeste de Tromsø, y Bardufoss se convirtió en su zona de cobertura aérea. Tras el fallido ataque de la RAF del 29 de octubre, conocido como Operación Obviate, la Luftwaffe trasladó cazas del Jagdgeschwader 5 a Bardufoss bajo el mando del mayor Heinrich Ehrler. Existen discrepancias en cuanto al número de aviones: la historia de la Operación Catecismo, resumida en Wikipedia, habla de 38 cazas transferidos, mientras que el relato de la trayectoria de Ehrler menciona doce Focke-Wulf Fw 190 operativos ese día. Ambas fuentes se basan en historias publicadas que esta página no pudo consultar directamente.

El 12 de noviembre de 1944, bombarderos Lancaster de los escuadrones 9 y 617 atacaron con bombas Tallboy. La orden de despegue llegó tarde a Bardufoss, a las 9:32, cuando los bombarderos ya habían sobrevolado el objetivo; los pilotos eran inexpertos y no se les había indicado que proteger el barco era su prioridad. El Tirpitz zozobró en cuestión de minutos. El Store norske leksikon cifra el número de muertos en más de 1000; las crónicas en inglés dan entre 940 y 1204. Ehrler fue sometido a consejo de guerra en Oslo, declarado culpable, degradado y condenado a tres años de prisión, aunque se retiró el cargo de cobardía.

Tras la liberación, Bardufoss se convirtió, en palabras de Store norske leksikon, en la principal base aérea del norte de Noruega en 1945. La Guerra Fría trajo consigo fondos de la OTAN para infraestructuras: en 1953, la pista se adecuó a los estándares de la OTAN, y la historia del aeropuerto sitúa una ampliación financiada por la OTAN hasta los 2500 metros entre 1952 y 1953. Los vuelos civiles comenzaron en 1956, cuando SAS empezó a operar en Bardufoss, y desde entonces la base ha compartido su pista con un aeropuerto civil.

La historia de los cazas en Bardufoss es la parte más escasa de esta página. Noruega operó 206 F-84 Thunderjet, 115 F-86F y 64 F-86K Sabre en las décadas de 1950 y 1960, pero ninguna de las fuentes consultadas para esta página indica qué escuadrones tenían su base en Bardufoss ni cuándo. Los hangares de montaña sugieren un papel importante para los cazas: el Mando Aéreo Aliado de la OTAN escribió en 2024 que habían estado inactivos durante 40 años, lo que sitúa su último uso regular a principios o mediados de la década de 1980. Su fecha de construcción no se menciona en ninguna de las fuentes consultadas y se omite aquí.

Lo que está claro es que Bardufoss se convirtió en una base de helicópteros. Según Wikipedia, el Escuadrón 339 se instaló allí en 1964 y posteriormente voló helicópteros Bell 412SP entregados entre 1987 y 1990. El Escuadrón 337, un antiguo escuadrón de cazas de Gardermoen y Værnes, fue reactivado el 1 de enero de 1980 para apoyar a la nueva guardia costera y operó seis Westland Lynx Mk 86 desde Bardufoss; el año de entrega del Lynx aparece como 1981 en una página y 1983 en otra. El Lynx prestó servicio hasta 2014.

Noruega encargó 14 helicópteros marítimos NH90 NFH en 2001, como parte del Programa Nórdico de Helicópteros Estándar, para la guardia costera y las nuevas fragatas de la clase Fridtjof Nansen. El primero llegó a finales de 2011; para 2016 solo se habían entregado seis, según Store norske leksikon, y el primer helicóptero alcanzó su plena capacidad operativa recién en 2018. Posteriormente, Teknisk Ukeblad cifró en ocho el número de helicópteros entregados antes de su cancelación. En Bardufoss, dos escuadrones debían operarlos: 337 para la guardia costera y 334 para las fragatas.

Los helicópteros nunca cumplieron con las horas de vuelo que la marina y la guardia costera necesitaban. El sindicato de oficiales BFO, citando el informe anual de la guardia costera, afirma que el NH90 voló 178 horas para la guardia costera en su mejor año, 2019, y solo 33 horas en 2022. El 10 de junio de 2022, el gobierno ordenó a la Agencia de Material de Defensa que rescindiera el contrato con NHIndustries, y los helicópteros fueron inmovilizados de inmediato y posteriormente devueltos.

Para la gente de Bardufoss, la interrupción fue inmediata. El teniente coronel Kjetil Bjørkum, quien comandaba el Escuadrón 337 en ese momento, declaró a BFO que el escuadrón pasó de operar con aeronaves y personal de la noche a la mañana a no tener nada que hacer. La cancelación se produjo menos de cuatro meses después de la invasión rusa a gran escala de Ucrania y dejó a la guardia costera a la espera de un modelo de reemplazo. Un acuerdo posterior con NHIndustries solo se menciona en fuentes secundarias consultadas para esta página, por lo que sus términos no se incluyen aquí.

El 14 de marzo de 2023, Forsvaret anunció que el gobierno había seleccionado seis helicópteros Sikorsky MH-60R Seahawk, por un valor aproximado de 12.000 millones de coronas noruegas, siguiendo la recomendación del Jefe de Defensa. Estos helicópteros serían utilizados inicialmente por la guardia costera, con capacidad antisubmarina preparada para una posterior adquisición. BFO estima el costo en 12.590 millones de coronas noruegas. Se prometió la entrega de los primeros helicópteros para 2025. En febrero de 2024, Teknisk Ukeblad informó que el calendario se había retrasado: las primeras entregas en 2026 y los seis helicópteros para finales de 2027. No se pudo confirmar con una fuente oficial si algún MH-60R había llegado a Bardufoss en septiembre de 2026.

Para mantener vivas las habilidades, Noruega envió tripulaciones y técnicos a Dinamarca, que opera el MH-60R desde 2016. Forsvaret planeó contar con 17 personas; BFO informó que alrededor de 20 provendrían de Bardufoss en Karup con el Escuadrón 723 danés para finales de 2024. Un técnico le comentó a BFO que el cambio del NH90 al Seahawk fue como pasar de un Tesla a un Volvo 240: volver a lo básico con cables y poleas.

Según los registros del Store norske leksikon, el Ala de Helicópteros Marítimos pasó a llamarse Ala Aérea 131 en 2024. Actualmente, comanda el Escuadrón 337, que operará los Seahawks, y se está creando un nuevo Escuadrón 336 para brindar apoyo al ejército con helicópteros Bell 412, la escuela de vuelo y el grupo de la base en Banak. La página oficial de la guarnición de Bardufoss aún utiliza el nombre anterior del ala y sigue mencionando tres Bell 412SP del Escuadrón 339 en la base.

A mediados de junio de 2024, los F-35 procedentes de Ørland aterrizaron en Bardufoss y se dirigieron a sus hangares de montaña, que habían sido modernizados tras 40 años de inactividad. El Mando Aéreo Aliado de la OTAN lo presentó como parte del concepto de dispersión noruego y del despliegue ágil de combate de la OTAN: los cazas, excelentes en el aire, son vulnerables en tierra, por lo que deben poder operar desde múltiples aeródromos y resguardarse en terrenos rocosos. El coronel Eirik Stueland, comandante del Ala Aérea 131, afirmó que la infraestructura existente de Bardufoss también le otorga un papel más importante en la fase inicial de movilización.

Bardufoss ha acogido durante mucho tiempo a aliados en invierno. La entrada de Wikipedia registra que escuadrones de helicópteros de comandos de la Royal Navy, infantes de marina reales y el korps mariniers neerlandés entrenaron allí durante la Guerra Fría, con los despliegues invernales de helicópteros británicos conocidos como Clockwork; las fuentes consultadas no proporcionan fechas para Clockwork. Forsvarsbygg incluye campamentos para ejercicios y entrenamiento aliados en Bardufoss entre sus inversiones en Troms, parte de los aproximadamente 18.000 millones de coronas noruegas previstos allí hasta 2036.

Store norske leksikon señala que Bardufoss tiene una capacidad considerable para recibir refuerzos aliados y que, según el Acuerdo Suplementario de Cooperación en Defensa modificado con Estados Unidos, vigente desde 2024, es una de las 12 zonas acordadas a las que tienen acceso las fuerzas estadounidenses. La base también se encuentra junto a la mayor guarnición del ejército en el norte, con el Estado Mayor y las unidades de brigada, lo que la convierte en el mayor campamento militar del norte de Noruega.