Según el Store norske leksikon, los viajes aéreos a Harstad y Narvik comenzaron con hidroaviones en 1935, y la planificación de un aeropuerto terrestre compartido se inició en la década de 1950. La construcción en Evenes, en el municipio homónimo de Nordland, comenzó en 1971, y el príncipe heredero Harald inauguró el aeropuerto de Harstad/Narvik el 30 de junio de 1973 con una pista de 1600 metros. Posteriormente, la OTAN financió su ampliación, razón por la cual un aeropuerto regional que daba servicio a dos pequeñas ciudades terminó con una pista apta para aviones militares pesados.

La base aérea militar creció junto a la terminal civil. Store norske leksikon fecha su inauguración oficial en 1985; los artículos de Wikipedia en noruego e inglés, utilizados aquí solo como guías de búsqueda, indican 1979 para el primer personal, 1986 para su estado operativo y 1988 para su estatus independiente, por lo que la apertura se sitúa mejor entre 1979 y 1986, dependiendo del hito que se considere. Wikipedia en inglés la describe como un centro neurálgico para la base aérea principal de Bodø, y Wikipedia en noruego sitúa su personal durante la Guerra Fría entre 250 y 300 personas; ninguna de estas cifras fue confirmada por una fuente oficial.

Su principal activo durante la Guerra Fría llegó tarde: una batería de misiles tierra-aire NOAH (Norwegian Adapted Hawk) se estacionó en Evenes en 1989 y se retiró en 1993, según la Biblioteca Nacional de Noruega (Store norske leksikon). Tras el colapso de la Unión Soviética, la base se redujo, y la Wikipedia noruega registra que se puso en estado de movilización en 1993 y se retiró de dicho estado en 2004, mientras que los escuadrones de cazas permanecieron en Bodø, Ørland y Rygge.

La reactivación de la base se decidió en Oslo. Cuando el Parlamento noruego (Storting) eligió Ørland como base principal para el nuevo F-35 en 2012, también decidió, según Forsvaret, establecer una base operativa avanzada para cazas en Evenes, al norte de Noruega. La misión de alerta del norte se había realizado desde Bodø desde 1982, según Teknisk Ukeblad; esa misma decisión supuso el cierre de Bodø como base de cazas, y el jefe de la fuerza aérea argumentó posteriormente que Evenes, más al norte, ofrece a los cazas más tiempo para familiarizarse con los aviones que deben identificar.

La segunda decisión fue más dolorosa. En el plan de defensa a largo plazo debatido en noviembre de 2016, el Storting decidió trasladar los aviones de patrulla marítima del Escuadrón 333 de Andøya a Evenes, concentrando así los dos tipos de aeronaves estratégicas de Noruega, el F-35 y el nuevo P-8, en un mismo aeródromo. La recomendación del comité del 11 de noviembre de 2016 recoge el apoyo de una minoría de los democristianos, el Partido del Centro, los liberales y la izquierda socialista que proponían que Andøya siguiera siendo la base de los aviones de patrulla marítima; sin embargo, su propuesta fue rechazada.

La lucha no terminó con la votación. En septiembre de 2021, el Partido del Centro seguía intentando revertir la decisión, mientras que los alcaldes laboristas de Harstad, Tjeldsund, Evenes y Narvik declararon a NTB que ya era demasiado tarde para cambiar una decisión en la que ya se habían gastado varios miles de millones de coronas y se había contratado a unas 200 personas. La medida siguió adelante; Andøya perdió su unidad aérea residente cuando finalizaron las últimas misiones de los P-3 el 30 de junio de 2023.

La alerta de reacción rápida es la misión permanente de vigilancia aérea de la OTAN. Dos cazas armados esperan en tierra y, según Forsvaret, deben estar en el aire en un plazo de 15 minutos tras la alarma cuando aeronaves desconocidas se aproximan al espacio aéreo noruego. Los F-16 de Bodø realizaron su último despegue operativo de alerta el jueves 6 de enero de 2022, y desde ese día la misión pasó a manos de los F-35A del Ala Aérea 132, que rotaron desde Ørland hasta las nuevas instalaciones de alerta en Evenes.

Primero se realizó el ensayo. A finales de agosto de 2021, ocho F-35 volaron a Evenes para el ejercicio Falcon Deploy, de tres semanas de duración, con unos 200 efectivos adicionales. El jefe de la fuerza aérea, el general de división Rolf Folland, describió esto como la preparación tanto de las aeronaves como de la base para la próxima misión de alerta. El primer despliegue real tuvo lugar el 2 de febrero de 2022: el centro de control e información de Sørreisa observó varias aeronaves rusas abandonar la costa de Kola, y dos F-35 identificaron un avión de mando y control ruso A-50 Mainstay.

Las cifras oficiales muestran el ritmo. El Cuartel General Conjunto de Noruega informó al foro Forsvarets que los F-35 realizaron 38 despegues en 2024 e identificaron 69 aeronaves, ocho despegues y doce aeronaves más que en 2023, lo que sitúa a 2023 en 30 despegues y 57 aeronaves. En 2025, la fuerza aérea informó de 41 despegues y 53 aeronaves rusas identificadas, entre ellas Tu-142 Bear F, Il-38 May, Su-24 Fencer y Su-30 Flanker, y afirmó que las cifras no habían variado notablemente en los últimos años. No se encontró ningún total oficial de 2022 para esta página.

La cadena de mando cambió en 2025. A mediados de octubre de ese año, dos F-35 procedentes de Evenes identificaron un avión de inteligencia ruso Il-20 Coot A frente a Finnmark, la primera misión real gestionada por el nuevo Centro de Operaciones Aéreas Combinadas de la OTAN en Bodø. Su comandante, el general de división Tron Strand, lo calificó como un hito importante para el centro, aunque para la propia fuerza aérea un despegue de emergencia era una tarea rutinaria.

Durante décadas, el Escuadrón 333 realizó patrullas marítimas desde Andøya, últimamente con aviones P-3 Orion. Su reemplazo, el Boeing P-8A Poseidon, fue contratado en marzo de 2017: cinco aeronaves que sustituyeron tanto a los P-3 como a los DA-20 Jet Falcon que realizaban misiones de vigilancia electrónica desde Gardermoen. El Foro de Defensa (Forsvarets forum) estima el presupuesto del proyecto en unos 11.000 millones de coronas noruegas (NOK) en valor de 2021; un informe posterior ofrece una cifra ajustada a costes de 11.400 millones de NOK.

El primer avión, llamado Viking, llegó procedente de Seattle a las 21:30 del 24 de febrero de 2022, horas después de que las fuerzas rusas cruzaran a Ucrania. “Durante dos años, hemos estado trabajando en el proyecto "Aeropuerto de Evenes"‘, declaró el jefe del Ala Aérea 133, Eirik Guldvog. El escuadrón dedicó los siguientes dieciséis meses a pruebas y evaluaciones operativas, realizó su primer ejercicio en el extranjero en Gran Bretaña y asumió la misión nacional de patrulla marítima el 30 de junio de 2023, con tres de los cinco aviones ya en Noruega.

En abril de 2025, el comandante del ala, Hans Martin Steiro, declaró en el foro Forsvarets que la aeronave funcionaba muy bien y que las horas de vuelo y las salidas semanales habían aumentado, pero que el programa se había retrasado respecto al cronograma original: los hangares se habían demorado, algunos componentes y equipos habían sufrido retrasos, y la formación y autorización de las tripulaciones para la nueva aeronave llevaba tiempo. Retener al personal experimentado, en lugar de reclutarlo, era el problema más difícil.

La página del proyecto de Forsvaret cifra el coste de la construcción en 5.080 millones de coronas noruegas: nuevos hangares, talleres, almacenes y oficinas en la zona sur del aeródromo, dos viviendas para oficiales con 94 habitaciones, nuevos barracones, un edificio para el servicio canino, una cocina y la renovación completa de la fibra óptica subterránea, la electricidad y el agua. En diciembre de 2021 se habían firmado contratos por valor de más de 4.000 millones de coronas noruegas, el 65 % de ellos con empresas regionales, según Forsvarsbygg.

Las cifras seguían cambiando. En abril de 2022, el ministro de Defensa, Odd Roger Enoksen, declaró ante el Parlamento escocés (Storting) que las estimaciones más altas se acercaban a los 8.000 millones de coronas noruegas (NOK), frente a los 5.200 millones previstos inicialmente, y que un humedal protegido junto a la base podría suponer un coste adicional. Por lo tanto, las fuentes sitúan el presupuesto entre 5.080 y 5.200 millones de NOK y hasta 8.000 millones de NOK; no se ha encontrado un coste final oficial.

Los hangares permanentes para los P-8 estaban previstos para 2023. En su lugar, Forsvarsbygg entregó dos hangares temporales de lona de plástico en enero y septiembre de 2022, por 168 millones de coronas noruegas, y en agosto de 2024 se esperaba que los hangares permanentes estuvieran listos para el otoño de 2025, con dos años de retraso. Las carpas no contaban con talleres de mantenimiento integrados, lo que, según la fuerza aérea, redujo la eficiencia en cierta medida, aunque menos de lo que se temía.

La construcción también tuvo un impacto negativo en la naturaleza. En 2021, Forsvarsbygg eliminó la vegetación y vertió tierra dentro de la reserva natural de Nautå, junto al aeródromo, que goza de la máxima protección según la Ley de Diversidad Natural. El gobernador del condado de Nordland intervino, Forsvarsbygg aceptó una multa de 100 000 coronas noruegas y acordó un plan para restaurar la zona de Svanevatnet antes de la temporada de anidación de 2022.

Compartir una pista de aterrizaje con un centro de operaciones de una aerolínea genera fricciones. Durante el ejercicio Falcon Deploy en otoño de 2021, SAS tuvo que mantener a los pasajeros a bordo en dos ocasiones en lugar de permitirles cruzar la plataforma mientras los F-35 estaban en funcionamiento, y Widerøe, tras medir el ruido, declaró estar seriamente preocupada de que los pasajeros y el personal pudieran sufrir daños auditivos permanentes por una sola exposición.

Una base que alberga dos sistemas estratégicos se defiende en consecuencia. El Ala Aérea 133 cuenta con un batallón de defensa aérea equipado con el sistema NASAMS III y una unidad de defensa de base con perros, desactivación de explosivos, personal médico y de ingeniería. Forsvaret preveía contar con 500 empleados y 300 reclutas para 2025. En marzo de 2026, la Agencia Noruega de Material de Defensa instaló un sistema antidrones de Operational Solutions Ltd. capaz de detectar, identificar y neutralizar drones, después de que Ørland adquiriera uno en octubre de 2025.

La amenaza no es teórica. En abril de 2024, se encontró un cable de comunicaciones considerado infraestructura militar crítica cortado justo fuera del perímetro. La policía afirmó que se había hecho deliberadamente y lo registró como un delito de daños a la infraestructura; el caso pasó a la fiscalía estatal de Nordland y no se presentaron cargos contra nadie. El medio estadounidense The War Zone lo reportó como un sabotaje confirmado; la policía no utilizó ese término.

Evenes es también una base aliada. Según el Acuerdo Suplementario de Cooperación en Defensa de 2021 con Estados Unidos, es una de las zonas acordadas donde, en palabras de Store norske leksikon, EE. UU. tiene derecho de uso libre de áreas delimitadas de la base aérea. Los F-35 estadounidenses figuraban entre las aeronaves cuya actividad desde Evenes anunció la fuerza aérea antes del ejercicio Nordic Response en febrero y marzo de 2024, en el que participaron más de 20 000 soldados de al menos 14 naciones.