La historia de Bodø como aeródromo militar comenzó en medio del caos de la campaña de Noruega. En mayo de 1940, mientras las fuerzas alemanas avanzaban hacia el norte en dirección a Narvik, se construyó una pista de aterrizaje improvisada en Hernes, a las afueras de la ciudad. Según la historia de la base escrita por Per I. Utgaard, resumida en fuentes secundarias en inglés, se construyó con turba y malla metálica, de unos 540 por 35 metros, en doce días. Su propósito era permitir que los cazas británicos apoyaran a las fuerzas aliadas que combatían más al norte.

Desde el 21 de mayo, un destacamento de Gloster Gladiators del Escuadrón n.º 263 de la RAF operó desde la pista, y también se registran Hurricanes del Escuadrón n.º 46 en la misma. Esta pequeña fuerza no pudo contener a la Luftwaffe. El 27 de mayo de 1940, según fuentes secundarias, diez bombarderos en picado Junkers Ju 87 y cuatro Messerschmitt Bf 110 atacaron el aeródromo, y la ciudad fue bombardeada al anochecer. El Store norske leksikon registra que en mayo de 1940 gran parte de Bodø quedó en ruinas por las bombas alemanas durante los combates por la ciudad.

Las tropas alemanas tomaron la ciudad el 1 de junio de 1940, días antes de que los Aliados abandonaran el norte de Noruega. Los ocupantes utilizaron la zona como aeródromo, y el Store norske leksikon señala que el Museo de Aviación Noruego se encuentra actualmente en el emplazamiento de una pista de aterrizaje provisional de los años de la ocupación. Los detalles sobre escuadrones y números de aeronaves en tiempos de guerra que aparecen arriba provienen de un relato secundario de la historia de Utgaard y no se han cotejado con los registros de la RAF para esta página.

Tras la guerra, Bodø fue elegida como emplazamiento para un gran aeródromo que daría servicio tanto a las aerolíneas como a la fuerza aérea. La enciclopedia Store norske leksikon fecha la inauguración oficial del aeropuerto de Bodø el 25 de abril de 1952, con las primeras rutas aéreas nacionales operando desde una nueva pista de hormigón de dos kilómetros a partir del 12 de mayo de 1952. La base aérea militar estuvo lista en 1956 y, según la enciclopedia, desde entonces ha sido la principal base aérea del norte de Noruega. Fuentes secundarias registran obras de infraestructura de la OTAN en el aeródromo en 1950 y 1951.

Fuentes secundarias que citan a Utgaard ofrecen más detalles sobre el desarrollo: el Parlamento nombró a Bodø como la principal base del norte en 1952, el mando se trasladó desde Bardufoss el 1 de julio de 1953, y los F-84G Thunderjet de los escuadrones 334 y 331 llegaron en el verano de 1955. Les siguieron los F-86 Sabre en 1958, los cazas todo tiempo F-86K en 1960 y los primeros F-104 Starfighter el 7 de agosto de 1963, cuando comenzaron las quejas por el ruido procedente de la ciudad. Estas fechas son secundarias y la fecha de puesta en servicio de SNL en 1956 es ligeramente posterior a las llegadas reportadas en 1955.

La base se convirtió en la mayor estación aérea de Noruega. Store norske leksikon la describe como una de las dos bases de cazas del país en tiempos de paz, compartiendo una pista de hormigón de poco menos de 2800 metros con el aeropuerto civil. Fuentes secundarias describen hangares subterráneos construidos entre 1973 y 1975 y una modernización financiada por la OTAN entre 1989 y 1993, pero las cifras que dan, 16 y posteriormente 43, son inconsistentes, y esta página no pudo confirmar si alguno de ellos son realmente hangares excavados en la roca. El artículo de SNL sobre el aeropuerto indica que la pista mide 3063/2794 metros; la cifra de 2794 metros del AIP es la que se utiliza en este sitio.

El vuelo más famoso de Bodø nunca llegó a su destino. El 1 de mayo de 1960, Francis Gary Powers despegó de Peshawar en un U-2 de la CIA en un vuelo de reconocimiento a través de la Unión Soviética y fue derribado cerca de Sverdlovsk, a unos 1900 kilómetros dentro del territorio soviético. El 3 de mayo, Estados Unidos publicó una versión oficial sobre un avión meteorológico de la NASA. Posteriormente, el 7 de mayo, en una reunión con el Soviet Supremo, Jruschov reveló que el piloto estaba vivo y, según consta en los registros oficiales del Departamento de Estado de EE. UU., que su destino de aterrizaje era el aeródromo de Bodø en Noruega.

El incidente arruinó la cumbre de París del 14 y 15 de mayo de 1960 y colocó a Noruega en una posición incómoda. La cadena NRK informó que Jruschov amenazó con lanzar bombas atómicas sobre la pequeña ciudad de Bodø, y fuentes secundarias inglesas lo describen como la primera amenaza soviética de atacar Noruega con armas nucleares. Los mismos informes indican que aviones U-2 ya habían despegado de Bodø en 1958 y que la CIA solicitó el uso temporal de la base en enero de 1960.

Aún se debate cuánto sabía el gobierno noruego. El historiador Karl Kleve declaró a NRK que las autoridades noruegas estuvieron involucradas en los vuelos del U-2 en dos ocasiones, pero que ningún documento oficial demuestra que el gobierno lo supiera, y que la única persona que podría haberlo sabido era el jefe de inteligencia Vilhelm Evang, quien trataba directamente con los estadounidenses. El autor británico Chris Pocock ha argumentado, citando un documento de la CIA, que las autoridades noruegas sí lo sabían. La conclusión de NRK es que no hay una respuesta definitiva, y los archivos de inteligencia noruegos de 1960 permanecen clasificados.

La alerta de reacción rápida definió Bodø. El Teknisk Ukeblad, al describir los últimos meses de la alerta de los F-16 en noviembre de 2021, enumera los F-86K en la misión desde 1960 hasta 1967 y los F-104 desde 1967 hasta 1982, antes de que los escuadrones 331 y 334 asumieran la misión con los F-16 en 1982. Dos aviones armados se mantenían listos las 24 horas y debían estar en el aire en 15 minutos para identificar bombarderos soviéticos y, posteriormente, rusos, así como aeronaves de patrulla marítima e inteligencia que sobrevolaban la costa noruega.

La fecha de la era del F-16 en Bodø varía ligeramente según la fuente. Teknisk Ukeblad sitúa el primer F-16 noruego en Rygge el 15 de enero de 1980; fuentes secundarias indican febrero de 1982 para el primer F-16 en Bodø, mientras que otros resúmenes sitúan la conversión del Escuadrón 331 en 1981. Se informa que el último Starfighter, un CF-104, fue retirado en abril de 1983. La compra de F-16 por parte de Noruega se cifra en 72 aviones según Teknisk Ukeblad y en 74 en otros resúmenes que incluyen dos reemplazos posteriores por desgaste.

Cuando Ørland se convirtió en la base del F-35, Bodø se convirtió en el último hogar del F-16. El 1 de abril de 2019, los 57 aviones restantes se concentraron allí bajo el Escuadrón 331 y el Escuadrón 338 fue disuelto. El entonces Jefe de la Fuerza Aérea, el Mayor General Tonje Skinnarland, afirmó que el F-16 seguiría siendo una parte importante de la capacidad operativa de Noruega hasta que el F-35 lo reemplazara. Al final, el Teknisk Ukeblad contabilizó 17 F-16 noruegos perdidos a lo largo de la vida útil del modelo, al tiempo que señaló que la fuerza aérea no había perdido ningún caza en más de veinte años y no había tenido ningún accidente mortal en 32 años.

El último despegue de alerta de los F-16 tuvo lugar el jueves 6 de enero de 2022, cuando los F-35 en Evenes asumieron la misión. Janes, al informar sobre la retirada de los 57 F-16AM/BM tras 42 años de servicio, indica el 1 de enero de 2022 como fecha de retirada; el relato del foro Forsvarets sobre el último despegue sitúa el traspaso el 6 de enero. No se encontraron cifras oficiales de interceptaciones de la época de Bodø para esta página; a modo de comparación, los F-35 en Evenes realizaron 38 despegues de emergencia contra 69 aviones rusos en 2024.

La decisión que puso fin a la función de base aérea de Bodø se tomó en junio de 2012. La recomendación del comité del Storting sobre el plan de defensa a largo plazo, Innst. 388 S (2011–2012) del 7 de junio de 2012, avaló una organización de cazas con dos escuadrones en una base principal en Ørland, con una base de operaciones avanzada en Evenes, y declaró claramente que la solución recomendada implicaba el cierre de la base aérea principal de Bodø. Se esperaba que las medidas estructurales, incluido el cierre, generaran un ahorro neto de hasta 100 millones de coronas noruegas al año.

La elección generó controversia en el norte. En sus declaraciones ante el comité, una miembro de la Unión Demócrata Cristiana afirmó que buscaría una solución que permitiera continuar las actividades de alerta y entrenamiento en el norte desde Bodø. La mayoría, en cambio, apoyó a Ørland como base principal y a Evenes como base avanzada en el norte, con una inversión en infraestructura estimada en unos 5100 millones de coronas noruegas.

El Store norske leksikon registra que la principal base aérea fue cerrada en 2022, aproximadamente diez años después de la decisión del Storting, y que las instalaciones restantes fueron rebautizadas como Luftforsvarets base Bodø en 2016. El sector civil también está cambiando: el gobierno de Solberg decidió en 2017 construir un nuevo aeropuerto en Bodø, con la pista de aterrizaje desplazada 900 metros más cerca del mar y con capacidad para 2,3 millones de pasajeros al año.

La base no quedó vacía. La página de la base de Forsvaret enumera al mando de la fuerza aérea, el servicio de helicópteros de rescate, la Fuerza de Ciberdefensa, la Agencia de Bienes Inmuebles de Defensa y una unidad logística en la Luftforsvarsbase Bodø, con el Cuartel General Conjunto en las instalaciones de montaña de Reitan, cerca de allí, desde 2009. Forsvaret no es consistente respecto al jefe de la fuerza aérea: sus páginas en noruego sitúan al Jefe de la Fuerza Aérea en Bodø, mientras que su página de la organización en inglés lo ubica en Rygge.

El nuevo inquilino más importante es el Centro de Operaciones Aéreas Combinadas de la OTAN en Bodø. El gobierno anunció en mayo de 2025 la construcción de un centro temporal en la base aérea, con un coste de 438 millones de coronas noruegas. El diputado conservador Hårek Elvenes afirmó que la noticia fue totalmente inesperada, ya que el Parlamento no había sido informado. El centro entró en funcionamiento el 1 de octubre de 2025 y fue inaugurado el 10 de octubre bajo el mando de su primer comandante, el general de división Tron Strand. Su primera misión real, que consistió en el envío de dos F-35 Evenes a un Il-20 frente a Finnmark, tuvo lugar pocos días después.

Aún no se sabe si el centro se trasladará a Reitan según lo previsto. El ministro de Defensa, Tore O. Sandvik, declaró en la inauguración que podrían generarse ahorros si la sede provisional cumpliera la función, lo que provocó críticas del diputado conservador Tage Pettersen. El foro Forsvarets citó una cifra del periódico Aftenposten de varios miles de millones de coronas noruegas, muy por encima de la estimación máxima de 9.400 millones de coronas noruegas para la solución permanente. Mientras tanto, el Escuadrón 330 mantiene un destacamento de rescate AW101 en Bodø, y el Museo de Aviación Noruego, inaugurado en 1994, conserva aviones F-16 y la historia de la base junto a la pista de aterrizaje.