V roce 1909 si francouzský inženýr Clovis Thouvenot, koncesionář pro leteckou továrnu Voisin, vybral opci na asi čtyřicet hektarů rovinatého terénu za Cameri a pustil se do stavby letecké školy. Byl to ten správný rok a téměř to správné místo. V noci z 30. na 31. března 1910 cyklon srovnal se zemí nově dokončené hangáry a otvor musel být znovu uzavřen; Alessandro Cagno uskutečnil první let v květnu.

To, co se stalo poté, zapsalo Cameri do historie. Dne 28. července 1910 získal Pasquale Bianchi, pilot z Lugana, první licenci civilního pilota, která kdy byla v Itálii vydána, a v tomto oboru ji získal. Cameri byla druhou leteckou školou v zemi, po Centocelle nedaleko Říma, která byla otevřena 15. dubna 1909.

Název letiště pochází ze stejného období. V roce 1921 bylo zasvěceno bratrům Natalemu a Silviovi Palliovým z Casale Monferrato a nápis na bronzové desce napsal Gabriele D'Annunzio: "Toto místo v Cameri myslelo na příchod otce a dipartenza mladého aquile…" Sté výročí zasvěcení si v Cameri připomněli v říjnu 2021 za přítomnosti potomků bratrů.

Giuseppe Gabardini převzal vedení od Thouvenota a proměnil Cameri v něco mezi továrnou a akademií. Gabardiniho továrna na místě vyráběla letadla a Gabardiniho škola školila piloty tempem, které mělo celostátní význam: památník na letišti zaznamenává 1470 pilotů, kteří získali v Cameri licenci v letech 1913 až 1922, v době, kdy Itálie neměla téměř žádnou jinou kapacitu na jejich výrobu.

Mezi jmény, která se objevila, patří Arturo Ferrarin, který v roce 1920 letěl z Říma do Tokia, a Gabriele D'Annunzio, jehož vztah k tomuto místu vysvětluje, proč napsal věnování pro jeho pamětní desku. V prosinci 1917 na letišti také vznikl malý místní oddíl protivzdušné obrany se dvěma piloty-seržanty, což připomíná, jak blízko se fronta po bitvě u Caporetta dostala k severní Itálii.

Škola skončila z politických důvodů. V roce 1930 ji Italo Balbo, tehdejší ministr letectví, zavřel, protože nesouhlasil se sdílením vojenských letišť civilními leteckými školami. Dílny pokračovaly a letiště zůstalo v provozu, ale éra, kdy se Italové učili létat v Cameri, po dvaceti letech skončila.

Druhá světová válka zasáhla budovy hůře než pověst letiště. Německé síly obsadily Cameri po 8. září 1943 a položily dvě betonové ranveje – první skutečně zpevněné povrchy, které letiště mělo. Když se Luftwaffe 11. dubna 1945 stáhla, zbourala ranveje a všechny budovy kromě velitelského bloku.

Poválečná identita Cameriho byla F-104. 21. gruppo se v roce 1963 přeměnila na F-104G a 16. dubna 1964 se přesunula do Cameri, kde fungovala jako autonomní skupina až do 1. dubna 1967, kdy byla kolem ní znovu zformována 53. gruppa Stormo. Úkolem perutě bylo zachycovat útoky za každého počasí nad severozápadní Itálií a jejím rádiovým volacím znakem byla Tigre. Od 1. prosince 1971 převzala F-104S a později F-104S/ASA.

Byla to nebezpečná práce v neúprosném letadle a základna má památníky, které to dokazují. V noci 8. února 1968 se během cvičného zachycení srazily dva letouny F-104G: student, který se vzdaloval od cíle, který již neviděl poté, co jeho radar ztratil kontakt, zasáhl nádrž letadla, které pilotoval kapitán Caranti, 41letý instruktor a bývalý demonstrační pilot. Oba muži se katapultovali; Caranti při nárazu zahynul, když ho do hlavy zasáhly trosky.

Dvě ztráty perutě jsou připomínány památníky ve městech, kde padly. Kapitán Giovanni Ghislandi z 21. Gruppo zahynul 30. června 1978 a v Sondriu stojí kříž postavený z úlomků jeho F-104. 18. ledna 1979 se 29letému kapitánu Giovannimu Ballestrovi ve vzduchu nad Pavií zhoršilo onemocnění; místo aby se katapultoval a nechal své letadlo dopadnout na Castelletto di Branduzzo, zůstal u něj a zamířil do otevřené krajiny, kde při havárii zahynul. Památník poblíž Branduzza je postaven z částí jeho motoru.

Konec přišel rychle. 21. Gruppo byla v roce 1997 přeměněna na Tornado ADV, variantu protivzdušné obrany, kterou si Itálie pronajala od Královského letectva, zatímco čekala na Eurofighter. Dne 28. července 1999 byla 53. peruť Stormo umístěna do kádrových pozic a peruť se přesunula k 36. peruti Stormo v Gioia del Colle. Cameri si udrželo své letištní velení a údržbářský pluk, ale již nemělo vlastní leteckou jednotku.

Itálie se k programu Joint Strike Fighter připojila brzy a ve druhém stupni a vyjednala průmyslovou výhodu, kterou žádný jiný partner nezískal: právo montovat letadla doma. Zařízení pro finální montáž a kontrolu v Cameri provozuje společnost Leonardo na pozemcích letectva na základě licence Lockheed Martin a je to jediné místo mimo Fort Worth, kde se sestavuje F-35. Rozkládá se na 101 akrech s 22 budovami a více než milionem čtverečních stop pod střechou, s jedenácti montážními stanicemi, pěti údržbářskými prostory a více než 800 lidmi v programu.

První letoun AL-1, který byl spuštěn z výrobní linky, byl vyřazen z provozu 12. března 2015 a poprvé vzlétl z Cameri 7. září 2015. Let trval asi hodinu a půl, přičemž jej pronásledoval Eurofighter. 5. února 2016 pilot italského letectva letěl s AL-1 z Cameri na námořní leteckou základnu Patuxent River v Marylandu přes Azory. Během transatlantické etapy provedl čtyři tankování za letu a nalétal zhruba sedm hodin. Bylo to za podpory italského KC-767, Eurofighteru a dvou stíhaček C-130. Bylo to poprvé, co F-35 jakéhokoli typu překročil Atlantik, a pilot měl nalétáno padesát hodin.

Cameri to pak zopakoval s druhou variantou. První F-35B smontovaný mimo Spojené státy byl vypuštěn do vzduchu 5. května 2017 a 31. ledna 2018 jeden z nich letěl z Cameri k řece Patuxent s KC-767A, dvoumístným Eurofighterem a C-130J v pátrací a záchranné roli, přičemž přeletěl přes Lajes. O přelet se dělili dva italští zkušební piloti, jeden z letectva a jeden z námořnictva.

Širší čísla programu vysvětlují, proč závod existuje v takovém rozsahu. Cameri je naprogramován k montáži 60 italských letounů F-35A a 30 F-35B, 29 F-35A pro Nizozemské královské letectvo a 16 z 32 polských letounů; první polský letoun s číslem ocasu 3517 zde provedl svůj první funkční zkušební let v červenci 2026. Závod dodává zhruba patnáct letadel ročně.

Méně viditelnou polovinou Cameriho podnikání jsou křídla. Továrna má v rámci celého programu vyrobit 835 kompletních křídel pro letouny F-35A, což znamená, že letadla montovaná v Texasu pro letectvo bez jakékoli italské vazby létají na konstrukcích postavených v Novaře. Je to nenápadný průmyslový fakt, ale pravděpodobně nejvýznamnější pro daný závod.

V prosinci 2014 si americké ministerstvo obrany vybralo Cameri jako centrum pro údržbu, opravy, generální opravy a modernizaci těžkých draků letounů F-35 pro evropský region. Praktický efekt se projevil 24. března 2025, kdy byl drak 19-5475, F-35A 495. stíhací perutě z RAF Lakenheath, zařazen do plánované údržby na úrovni depa – stal se tak prvním americkým F-35, u kterého byly práce na depu provedeny v Evropě, místo aby byl letecky přepraven zpět do Spojených států.

Švýcarsko je současnou komplikací. Když Bern v roce 2022 podepsal smlouvu, armasuisse uvedla, že nejméně 24 z 36 švýcarských letounů F-35A bude montováno v Cameri, osm bude vyrobeno ve Spojených státech pro počáteční výcvik pilotů a další čtyři budou předmětem jednání, dodávky od roku 2027. Dne 6. března 2026 se Švýcarská federální rada rozhodla pracovat na výrobě přibližně 30 letadel poté, co náklady na program vyžadovaly zhruba o 1,1 miliardy švýcarských franků více, než umožňoval rozpočet, a uvedla, že konečný počet bude s Washingtonem dohodnut do druhého čtvrtletí roku 2027.

Práce bez ohledu na to začaly. Švýcarsko 14. srpna 2026 potvrdilo, že první švýcarský drak letadla MJ-4 vstoupil do konstrukční montáže v Cameri, přičemž jeho trupová část a křídlo se vyrábějí v Novaře. Kolik kompletních švýcarských letadel Cameri nakonec sestaví, je otázka, na kterou nebude odpovězeno, dokud nebude stanovena redukovaná objednávka.