Jednotka Norrbotten vznikla za války. Podle článku o Norrbottenském křídle na Wikipedii v angličtině, který čerpá ze standardní Braunsteinovy historie jednotek švédského letectva, byla 1. července 1941 zřízena jako Královský letecký základ Norrbotten (Kungl. Norrbottens flygbaskår), spíše jako základní organizace než jako létající křídlo. V roce 1963 byla povýšena na křídlo a v roce 1975 přijala svůj současný název Norrbottens flygflottilj, F 21. Letiště v Kallaxu, sedm kilometrů od Luleå, bylo po celou dobu jejím domovem; žádný ze zdrojů přečtených pro tuto stránku nezaznamenává přesun z jiného místa.

Civilní letectví rychle následovalo. Společnost Swedavia, která civilní letiště provozuje dodnes, uvádí otevření 11. září 1944 ve 14:47, poté, co o dva dny dříve neoficiálně přistál letoun ABA DC-3 s názvem Falken s Carlem-Gustafem von Rosenem za řízením. Létání bylo letní záležitostí až do roku 1948, kdy hangáry a osvětlení ranveje umožnily celoroční provoz. Pobřežní trasa společnosti Linjeflyg od roku 1959 udělala z Luleå centrum severního Švédska a počet cestujících poprvé překročil jeden milion v roce 1991.

Oba uživatelé spolu vyrostli. Dráha byla v roce 1999 prodloužena na 3 350 metrů, což Wikipedie odkazuje na nákladní lety. Švédský AIP uvádí dva provozovatele letišť, Norrbotten Wing ozbrojených sil a letiště Luleå společnosti Swedavia, a požaduje 72hodinové předchozí povolení pro zahraniční vojenská transportní letadla a vrtulníky. Swedavia eviduje přibližně 1 000 lidí pracujících na letišti, z nichž asi 900 sloužilo ozbrojeným silám, a v roce 2024 přepravila 979 000 cestujících. Swedavia jej označuje za šesté největší letiště ve Švédsku; Wikipedie s použitím stejného roku jej označuje za čtvrté nejrušnější, takže pořadí závisí na použitém měřítku.

Po většinu studené války se charakteristickým úkolem F 21 stala pátrání, nikoli střelba. Wikipedie v jejím shrnutí uvádí, že v letech 1949 až 1961 sloužila jako průzkumná křídla a v letech 1961 až 2002 jako kombinovaná stíhací a průzkumná křídla. Norrbotten hraničí s Finskem a Norskem a ve švédském plánování byl daleký sever nejpravděpodobnější trasou pro útok z východu; průzkumná jednotka se základnou zde tento přístup zajišťovala. Zdroje čtené pro tuto stránku nepopisují jednotlivé mise studené války, takže zde žádná z nich není uvedena.

Éra Drakenů přinesla účelové průzkumné letouny. Saab vyrobil 60 letounů S 35E Draken, sériových čísel 35901 až 35960, ve dvou sériích, z nichž každá nesla devět kamer Vinten, pět v nose a čtyři v trupu. Servisní tabulka v článku o Drakenech uvádí S 35E u F 21 Kallax v letech 1966 až 1979. Muzeum Flygvapenmuseum v Linköpingu uchovává ve své průzkumné sbírce pět S 35E, 35902, 35906, 35916, 35952 a 35959.

Následovaly Viggeny. Podle článku Saab 37 Viggen měl F 21 v letech 1979 až 2002 jednu kombinovanou letku SF 37 a SH 37. SF 37 byla pozemní fotografická verze, 28 kusů bylo vyrobeno s dodávkami od dubna 1977; SH 37 byla verze pro námořní dohled a úder, 27 kusů bylo vyrobeno od června 1975. V letech 1993 až 1998 bylo 25 kusů od každého typu přestavěno na víceúčelové letouny AJSF 37 a AJSH 37. Poslední průzkumné Viggeny opustily F 21 v roce 2002, kdy se z křídla stala čistě stíhací jednotka.

Stíhačky se k peruti připojily v roce 1961. Článek v Drakenu datuje působení J 35D na základně F 21 Kallax v letech 1969 až 1984; článek v Lansenu zaznamenává působení J 32B Lansen ve stejném období. Jeden příběh o Lansenu je čistě z Norrbottenu. V roce 1969 byly čtyři J 32B na základně F 21 přestavěny na odklízeče sněhu, které využívaly teplo motoru k rozpouštění sněhu a ledu z ranveje. Byly testovány a vyhodnocovány až do roku 1971, kdy byl projekt zrušen, protože byl neefektivní, spaloval příliš mnoho paliva a trpěl problémy se svařováním.

Následně dorazil stíhací letoun JA 37 Viggen. Článek o Viggenovi uvádí, že F 21 sloužila v letech 1983 až 2004 dvěma letkami JA 37, spolu s průzkumnou letkou, a jednou letkou cvičných letounů elektronického boje SK 37E v letech 2003 až 2007, což byly mezi posledními Viggeny létajícími kdekoli. Jeden AJ 37 Viggen je zachován a vystaven v {L}. Stíhací Viggeny daly křídlu nejdéle sloužící stíhací letoun a jejich odchod v roce 2004 zanechal F 21 poprvé po desetiletích s jedním typem.

Gripeny převzaly velení poté, co Viggenové odešli. Seznam typů F 21 na Wikipedii zahrnuje JAS 39A a současný JAS 39C/D a peruť je od roku 2002 čistě stíhací. Oficiální stránka popisuje její úkol jako zajišťování vzdušných efektů prostřednictvím stíhacích letek: kontrola vzdušného prostoru, útoky na pozemní a námořní cíle, shromažďování zpravodajských informací a letecká doprava. Počet letek neuvádí. Velitelem od roku 2023 je podle seznamu na Wikipedii plukovník Peter Greberg; na oficiálních stránkách to však potvrzeno není.

Švédská letecká doktrína předpokládala, že hlavní základny budou zasaženy první den války. Pod velením Bas 60 a poté Bas 90 se každá letka o osmi až dvanácti letadlech měla rozptýlit na svou vlastní válečnou základnu s 20 až 40 zpevněnými stanovišti vzdálenými od sebe až 500 metrů, hlavní ranvejí o délce 2 000 až 2 300 metrů a dvěma nebo třemi krátkými dráhami o délce 800 metrů. Článek na Wikipedii o Bas 90 uvádí, že program začal na severu.

Součástí toho byly i boční základny F 21. Jokkmokk (zařízení 189) byl v roce 1988 rozšířen o tři krátké ranveje a je stále v provozu; Vidsel (zařízení 160) dostal tři v roce 1989. Arvidsjaur byl v roce 1989 částečně rozšířen bez krátkých drah a samotná Luleå získala jednu krátkou ranvej v roce 1996. Gällivare bylo plánováno, ale nikdy nebylo postaveno. Výstavba Bas 90 se s koncem studené války zpomalila, v polovině 90. let byla zastavena a v roce 2000 byla sešrotována. Jokkmokk a Vidsel zůstávají dodnes bočními základnami F 21.

Vidsel je také domovem zkušebního střeliště Vidsel, které od roku 1958 provozuje švédský Úřad pro obranný materiál (FMV). Wikipedie uvádí 7 200 kilometrů čtverečních trvale omezeného vzdušného prostoru od základů, přičemž 3 300 kilometrů čtverečních pozemku je uzavřeno pro veřejnost, a uvádí jeho dopad na chov sobů Sámů. FMV zveřejňuje denní plány rizikových zón a vyžaduje zvláštní povolení ke vstupu do oblasti.

V době míru se severní vzdušný prostor stal severským cvičištěm. Ministr obrany Pål Jonson v odpovědi na interpelaci ze dne 14. března 2023 uvedl, že se kladl velký důraz na vzdušné síly “prostřednictvím přeshraničního výcviku” a velmi rozsáhlá spolupráce mezi Rovaniemi, Kallaxem a Bodø, finskými, švédskými a norskými stíhacími základnami nejblíže polárnímu kruhu. Posádky z těchto tří zemí létají společně i proti sobě nad územím druhé země v rámci rutinního výcviku i v rámci většího mnohonárodního cvičení Arctic Challenge.

Velká cvičení se dostanou i na základnu. Dne 29. května 2017 ministr obrany Peter Hultqvist v debatě o Domobraně v Riksdagu uvedl, že v současné době probíhá cvičení Arctic Challenge a že vedle něj se v Kallaxu koná cvičení, při kterém vojáci stojí na stráži a podporují bezpečnostní organizaci základny. Hostování hostujících letek znamená střežit jak zahraniční, tak i švédská letadla a záložníci Domobrany jsou součástí toho, jak to základna této velikosti dělá.

Míchání vzdušných sil s sebou nese rizika. Během setkání arktických stíhaček 5. května 2015 ztratil norský letoun F-16, který vedl švédský Gripen zpět do Kallaxu, v oblačnosti stopu svého parťáka; Švédský úřad pro vyšetřování nehod (SHK) zjistil, že letadla proletěla asi 30 metrů od sebe a že druhý těsný průlet, asi 60 metrů, zůstal bez povšimnutí. SHK z toho vinil nejasné pokyny k řízení, špatnou analýzu rizik cvičení a příliš malý počet zkušených pilotů v peruti.

Švédsko vstoupilo do NATO v březnu 2024 a F 21 je nyní jeho nejsevernější švédskou stíhací základnou v alianci, která se rozkládá od Bodø po Rovaniemi. Výroční zpráva vlády pro Riksdag o aktivitě NATO v roce 2025 (skrivelse 2025/26:151) uvádí, že Švédsko přispělo až osmi stíhacími letouny k posílené kontrole vzdušného prostoru NATO v Polsku od dubna do května 2025 a osmi Gripeny k operaci protivzdušné obrany NATO chránící logistické centrum pomoci Ukrajině od června do srpna 2025.

Vládní zpráva neuvádí, které křídlo letadla dodalo ani kde v Polsku létala. Stávající shrnutí této základny, stejně jako několik tiskových zpráv, umisťuje F 21 Gripenů do Malborku od března 2025; Wikipedie s odvoláním na Business Insider hovoří o šesti Gripenech odeslaných v březnu 2025. Žádný ze zdrojů, které jsme pro tuto stránku četli, Malbork ani F 21 nepotvrdil, takže jednotku a data je nejlepší číst tak, jak jsou nahlášeny, ale nikoli oficiálně potvrzeny: vláda uvádí duben až květen, tisk uvádí březen a počet letadel je uveden jako šest až osm.

Ve stejné vládní zprávě se uvádí, že se švédské Gripeny v říjnu 2025 poprvé zúčastnily jaderného cvičení NATO Steadfast Noon, kde procvičovaly konvenční podporu jaderné mise; jméno perutě však neuvádí. V Luleå je také umístěna část vrtulníkového perutě, jehož oficiální stránka uvádí její umístění v Linköpingu, Luleå a Ronneby. Číslo letky a typ NH90 (Hkp 14) v Luleå nejsou na oficiálních stránkách potvrzeny.