Melsbroek leží na rovinaté zemi severovýchodně od Bruselu, mezi Steenokkerzeelem a Zaventemem. Letiště bylo postaveno německými vojsky během okupace Belgie a po osvobození Bruselu v září 1944 jej převzalo Královské letectvo a Královské kanadské letectvo jako spojenecké letiště B.58 Melsbroek. Stalo se hustě osídlenou základnou, domovem průzkumných holínek 69. perutě, Mosquito 140. perutě, Spitfirů 16. perutě, B-25 Mitchellů 139. perutě a transportních letounů Harrow 271. perutě.

Ráno 1. ledna 1945 se Luftwaffe pokusila zničit spojenecké letectvo na zemi v operaci Bodenplatte. Jedním z cílů byl Melsbroek: vyrazilo do ní 28 Bf 109 z Jagdgeschwaderu 27 a 15 Fw 190 z IV./JG 54. Nálet zničil řady zaparkovaných letadel, ale útočníky stál draho a samotná JG 27 ztratila 17 stíhaček a 11 pilotů. Publikované historie se neshodují v přesném počtu pozemních útoků; čísla jsou uvedena v části incidenty.

Po válce nahradil Melsbroek Haren jako belgické národní letiště a základnu Sabena. V dubnu 1956 se vláda rozhodla postavit nový terminál na straně Zaventem na stejných ranvejích, připravený pro světovou výstavu v roce 1958; byl otevřen 5. července 1958. Starý terminál a jeho budovy na straně Melsbroek přešly na letectvo, které z nich dodnes pracuje, na místě, které křídlo nazývá Kazerne Groenveld. Skladovací haly, které křídlo zdědilo, pocházejí z doby kolem roku 1950 a do roku 2020 je samotné ministerstvo obrany označilo za nevhodné pro novou flotilu.

15. dopravní křídlo (Air Transport Wing) sahá až do roku 1948 a oslavilo 75. výročí dny otevřených dveří v Melsbroeku ve dnech 27. a 28. května 2023. Jeho raná flotila zahrnovala letouny Douglas C-54 Skymaster, které létaly v letech 1950 až 1971, ale letadlem, které definovalo první dvě desetiletí jeho existence, byl Fairchild C-119 Flying Boxcar. Belgie od roku 1953 obdržela 22 nových letounů C-119G, deset C-119F přestavěla na standard G a v roce 1960 koupila šest bývalých letadel USAF. Spisovna Belgian Wings, která je známá svými nadšenci, uvádí, že vagony byly v Koksijde na konci jejich kariéry, kdy byly všechny do roku 1975 staženy z provozu a tam sešrotovány.

Tyto vagóny byly leteckou přepravou Konga. Když se nezávislost kolonie v červnu 1960 zhroutila ve vzpouru, Belgie zasáhla od 9. července 1960 a letouny C-119 přepravily vojáky do země. Jeden z nich, CP-36, se 19. července 1960 zřítil u Sake ve východním Kongu. Následná evakuace belgických civilistů byla jednou z největších leteckých přeprav v daném období, velkou část z nich pilotovala společnost Sabena; podíl leteckých sil, které pilotovalo letectvo, není v použitých zdrojích zdokumentován.

V listopadu 1964 se Belgie vrátila, aby zachránila rukojmí držená rebely z kmene Simba ve Stanleyville. V rámci operace Dragon Rouge 24. listopadu seskočilo z pěti amerických letounů C-130 asi 320 belgických parašutistů; bylo letecky eskadrováno asi 1600 cizinců a 150 Konžanů a dva belgičtí vojáci byli zabiti. Přeprava byla americká, protože belgické letectvo nemělo nic, co by dokázalo přepravit parašutisty přes Afriku. Toto ponaučení ovlivnilo to, co následovalo: v roce 1970 si Belgie objednala C-130H.

První belgický C-130H s označením CH-01 přistál v Melsbroeku 25. června 1972, uvádí se v článku k výročí z roku 2021; sériový seznam Belgian Wings uvádí jako měsíc dodání červenec 1972. Bylo objednáno dvanáct strojů a flotila byla kompletní 16. května 1973, létala v ní 20. peruť. V roce 2009 se k ní připojil třináctý, CH-13, bývalý lovec hurikánů amerického letectva WC-130E, který byl přestavěn společností Sabena Technics, aby doplnil ztráty. Za téměř padesát let flotila nalétala 285 000 hodin, provedla 199 500 přistání a přepravila 150 000 tun, uvádějí rozlučková čísla perutě.

Hercules dal Belgii dosah, jaký v roce 1964 neměla. Dne 18. května 1978, když rebelové dobyli Kolwezi v Zairu, první C-130 opustil Melsbroek v 13:15 a mířil přes Kinshásu do Kaminy s plukem Paracommando, který dostal rozkaz zůstat 72 hodin a zůstal tam déle než měsíc. Flotila se zúčastnila více než 50 mírových a bezpečnostních operací, od evakuací z Afriky přes Balkán až po Afghánistán, a od května 2018 byl C-130 trvale nasazen v Mali na podporu Organizace spojených národů.

Poslední velká zakázka přišla v srpnu 2021. V rámci operace Červený drak se letouny C-130 pendlovaly mezi Kábulem a Islámábádem, když Tálibán dobyl afghánskou metropoli: 400 lidí v prvních třech dnech a více než 1400 během více než 20 letů celkem. Poslední Herculesy byly vyřazeny z provozu na slavnostním ceremoniálu 17. prosince 2021. CH-13 byl letecky převezen do Beauvechainu k uchování 26. dubna 2021 po 25 740 hodinách; většina přeživších byla v roce 2022 prodána pákistánskému letectvu a CH-12 opustil Melsbroek do Nur Khanu 29. července 2022.

Kromě taktické letecké přepravy 21. peruť dlouhodobě přepravuje vládu, královskou rodinu a občas i evropské úředníky: tzv. bílou flotilu. V průběhu desetiletí využívala dva bývalé Boeingy 727-100 od Sabeny, dva Airbusy A310 vyřazené z provozu v roce 2011 a na konci roku 2010, podle oficiální stránky jednotky, také Airbus A321, dva Dassault Falcony 20E, jeden Falcon 900B, dva Embraery ERJ 135 a dva ERJ 145. Samotný Falcon 900B sloužil 25 let.

Jejich nahrazení se ukázalo jako nepraktické. Dne 10. září 2019 vláda schválila 12letý pronájem dvou letounů Dassault Falcon 7X od společnosti Abelag Aviation v údajné hodnotě 124 milionů eur. Konkurenční provozovatel, Flying Group, si stěžoval u Státní rady, že zakázka byla chybná, a vláda ji 9. října 2019 stáhla. Pronájem pokračoval v následujícím roce: první 7X, OO-LUM, zahájil práci v Melsbroeku 29. dubna 2020, druhý, OO-FAE, dorazil v srpnu téhož roku a oba byly uvedeny do provozu 1. října 2020.

Falcony nahradily čtyři Embraery, jejichž prodej se odhadoval na 15 milionů eur; Falcony 20 a Falcon 900B již byly pryč. Sága však neskončila. V prosinci 2025 Státní rada po odvoláních konkurenčních společností zrušila nové výběrové řízení, které opět putovalo do Abelagu, nyní součásti Luxaviation. Co to znamená pro Falcony v Melsbroeku, nebylo v přečtených zdrojích na této stránce oznámeno.

Belgie podepsala smlouvu na sedm transportních letadel Airbus A400M Atlas 27. května 2003 a čekala na ně sedmnáct let. Lucembursko koupilo jeden a obě země se rozhodly létat se všemi osmi jako jeden pool v rámci 20. perutě v Melsbroeku. Lucemburské letadlo CT-01 přistálo na dráze 25R kolem 11:00 dne 9. října 2020; první belgické letadlo, CT-02, následovalo 22. prosince 2020. Dodávky proběhly přes CT-03 v březnu 2021 do CT-07 v květnu 2022 a poslední, CT-08, dorazilo 12. ledna 2024.

Nové letadlo potřebovalo nový domov. Práce na údržbářském hangáru o rozloze 13 621 metrů čtverečních pro tři letouny A400M začaly v březnu 2020 a stály 49,6 milionu eur. V listopadu 2020 ministerstvo obrany zahájilo smlouvu na projektování, výstavbu a údržbu na přestavbu zbytku vojenského letiště, od odbavovací plochy až po terminál pro cestující. Lucembursko hradí osminu provozních nákladů. V květnu 2023 bylo v Melsbroeku otevřeno národní výcvikové středisko Beluxu pro A400M s letovým simulátorem.

Atlas už má napilno. 15. října 2023 přepravil Belgičany z Tel Avivu, když letecké společnosti přestaly létat do Izraele, v březnu 2024 shodil 6 000 kg pomoci nad Gazou a znovu v létě 2025 v rámci operace Cerulean Skies 2.0 a přistál na veřejné komunikaci ve Švédsku během cvičení Aurora 2026. V dubnu 2026 byl jeden z nich zasažen střelbou v Port-au-Prince, když převážel čadské vojáky pro misi OSN na Haiti.

Melsbroek je zvláštní základna. Národní AIP ji uvádí jako samostatné vojenské letiště EBMB, ale její referenční bod, nadmořská výška a ranveje jsou stejné jako na letišti v Bruselu EBBR. Letadla tohoto křídla pojíždějí mezi dopravními letadly a vzlétají ze stejných tří ranvejí: 01/19 o délce 2 987 metrů, 07R/25L o délce 3 211 metrů a 07L/25R o délce 3 638 metrů. Dlouhé spory Bruselu o noční lety a letové trasy mezi vlámskými a bruselskými regionálními vládami a obcemi pod nimi jsou proto i Melsbroekovými.

Toto uspořádání vyhovuje dané práci. Evakuovaní, repatriovaní občané a vláda přistávají v hlavním městě. Když v srpnu 2021 skončila letecká přeprava v Kábulu, přistál v Melsbroeku ráno 23. srpna pronajatý letoun Air Belgium A340 se 193 cestujícími a belgický A330 MRTT s 33 cestujícími a 15. října 2023 se tam vrátil A400M z Tel Avivu se 105 lidmi. Na základně sídlí také ředitelství letecké podpory federální policie (DAFA) a jeho vrtulníky.

Sdílení má svou cenu. Dne 5. května 2006 požár v hangáru 40 společnosti Sabena Technics na letišti zničil tři civilní Airbusy A320 a belgický Hercules CH-02; jehož zadní část je uskladněna v Melsbroeku. A právě v Melsbroeku dalo dopravnímu letectvu svého prvního velitele: generálmajora Bruna Beeckmanse, instruktora C-130, který velel 15. peruti v letech 2022 až 2025, se v květnu 2026 stal prvním velitelem belgického letectva bez stíhací kariéry.