Мельсбрук расположен на равнине к северо-востоку от Брюсселя, между Стеноккерзелем и Завентемом. Аэродром был построен немецкими войсками во время оккупации Бельгии, а после освобождения Брюсселя в сентябре 1944 года он был передан Королевским ВВС и Королевским ВВС Канады и стал союзным аэродромом B.58 Мельсбрук. Он превратился в переполненную базу, где базировались разведывательные самолеты «Веллингтон» 69-й эскадрильи, «Москито» 140-й эскадрильи, «Спитфайры» 16-й эскадрильи, бомбардировщики «Митчелл» B-25 139-го крыла и транспортные самолеты «Харроу» 271-й эскадрильи.

Утром 1 января 1945 года Люфтваффе попыталось уничтожить наземные силы союзников в рамках операции «Боденплатте». Мельсбрук был одной из целей: 28 истребителей Bf 109 из 27-й истребительной эскадрильи и 15 Fw 190 из IV./JG 54 отправились в атаку. Налет уничтожил ряды припаркованных самолетов, но дорого обошелся нападавшим: только JG 27 потеряла 17 истребителей и 11 пилотов убитыми. В опубликованных исторических источниках нет точных данных о количестве погибших на земле; цифры приводятся в разделе «События».

После войны Мельсбрук заменил Харен в качестве национального аэропорта Бельгии и базы компании Sabena. В апреле 1956 года правительство приняло решение построить новый терминал со стороны Завентема на тех же взлетно-посадочных полосах, к Всемирной выставке 1958 года; он открылся 5 июля 1958 года. Старый терминал и его здания со стороны Мельсбрука перешли в ведение ВВС, которые до сих пор используют их на территории, которую авиабаза называет Kazerne Groenveld. Складские помещения, унаследованные авиабазой, датируются примерно 1950 годом, и к 2020 году даже Министерство обороны признало их непригодными для нового флота.

15-е авиатранспортное крыло ведет свою историю с 1948 года и отметило свое 75-летие днями открытых дверей в Мельсбруке 27 и 28 мая 2023 года. В его ранний парк входили Douglas C-54 Skymaster, эксплуатировавшиеся с 1950 по 1971 год, но самолетом, определившим первые два десятилетия его существования, был Fairchild C-119 Flying Boxcar. Бельгия получила 22 новых C-119G с 1953 года, переоборудовала десять C-119F в самолеты стандарта G и приобрела шесть бывших в употреблении самолетов ВВС США в 1960 году. В справочнике для энтузиастов Belgian Wings упоминаются самолеты Boxcar в Коксийде в конце их службы, когда все они были списаны к 1975 году и утилизированы там.

«Бокскары» были воздушной транспортной операцией в Конго. Когда независимость колонии в июне 1960 года переросла в мятеж, Бельгия вмешалась 9 июля 1960 года, и самолеты C-119 доставили войска в страну. Один из них, CP-36, разбился в Саке на востоке Конго 19 июля 1960 года. Последовавшая за этим эвакуация бельгийского гражданского населения стала одной из крупнейших воздушных операций того периода, большая часть которой была выполнена самолетами Sabena; доля перевозок, осуществленных военно-воздушными силами, не задокументирована в используемых здесь источниках.

В ноябре 1964 года Бельгия вернулась, чтобы освободить заложников, удерживаемых повстанцами «Симба» в Стэнливиле. В ходе операции «Красный дракон» 24 ноября около 320 бельгийских десантников выпрыгнули из пяти американских самолетов C-130; около 1600 иностранцев и 150 конголезцев были эвакуированы, а двое бельгийских солдат погибли. Выброс осуществлялся американцами, поскольку у бельгийских ВВС не было ничего, что могло бы доставить десантников через Африку. Этот урок определил дальнейшие действия: в 1970 году Бельгия заказала C-130H.

Первый бельгийский C-130H, CH-01, приземлился в Мельсбруке 25 июня 1972 года, согласно статье 2021 года, посвященной годовщине; в списке серийных номеров Бельгийского авиационного крыла указан месяц его поставки — июль 1972 года. Было заказано двенадцать самолетов, и флот был полностью укомплектован 16 мая 1973 года, его пилотировала 20-я эскадрилья. В 2009 году к флоту присоединился тринадцатый самолет, CH-13, бывший истребитель Hurricane WC-130E ВВС США, перестроенный компанией Sabena Technics, чтобы компенсировать потери. За почти пятьдесят лет флот налетал 285 000 часов, совершил 199 500 посадок и перевез 150 000 тонн, согласно данным, опубликованным авиационным крылом перед уходом.

Самолет «Геркулес» обеспечил Бельгии возможности, которых у нее не было в 1964 году. 18 мая 1978 года, когда повстанцы захватили Кольвези в Заире, первый C-130 вылетел из Мельсбрука в 13:15 в направлении Камины через Киншасу с парашютно-десантным полком, которому было приказано остаться на 72 часа, и он пробыл там более месяца. Впоследствии флот принял участие более чем в 50 операциях по поддержанию мира и безопасности, от эвакуации из Африки до Балкан и Афганистана, а с мая 2018 года один C-130 постоянно дислоцируется в Мали в поддержку Организации Объединенных Наций.

Последняя крупная операция состоялась в августе 2021 года. В рамках операции «Красный воздушный змей» самолеты C-130 курсировали между Кабулом и Исламабадом, когда талибы захватывали афганскую столицу: 400 человек за первые три дня и более 1400 человек на более чем 20 рейсах в общей сложности. Последние «Геркулесы» были выведены из эксплуатации на церемонии 17 декабря 2021 года. CH-13 был доставлен в Бовешен для сохранения 26 апреля 2021 года после 25 740 часов налета; большинство сохранившихся самолетов были проданы ВВС Пакистана в 2022 году, а CH-12 вылетел из Мельсбрука в Нур-Хан 29 июля 2022 года.

Наряду с тактической транспортной авиацией, 21-я эскадрилья долгое время обслуживала правительственные самолеты, самолеты королевской семьи и, временами, европейских чиновников: так называемый «белый флот». За десятилетия она использовала два бывших Boeing 727-100 компании Sabena, два Airbus A310, выведенных из эксплуатации в 2011 году, а в конце 2010-х годов, согласно официальной странице подразделения, — Airbus A321, два Dassault Falcon 20E, один Falcon 900B, два Embraer ERJ 135 и два ERJ 145. Один только Falcon 900B прослужил 25 лет.

Замена самолетов оказалась сложной задачей. 10 сентября 2019 года правительство одобрило 12-летнюю сухую аренду двух Dassault Falcon 7X у компании Abelag Aviation на сумму, по сообщениям, составляющую 124 миллиона евро. Конкурирующий оператор, Flying Group, пожаловался в Государственный совет на ошибочность решения, и 9 октября 2019 года правительство отозвало его. Аренда состоялась в следующем году: первый 7X, OO-LUM, начал работу в Мельсбруке 29 апреля 2020 года, второй, OO-FAE, прибыл в августе того же года, и оба были введены в эксплуатацию 1 октября 2020 года.

Самолеты Falcon заменили четыре Embraer, продажа которых оценивалась в 15 миллионов евро; Falcon 20 и Falcon 900B уже были проданы. Сага на этом не закончилась. В декабре 2025 года Государственный совет аннулировал новый тендер, который снова достался компании Abelag, ныне входящей в состав Luxaviation, после апелляций конкурирующих компаний. Что это означает для самолетов Falcon в Мельсбруке, в источниках, прочитанных для этой страницы, не сообщалось.

Бельгия подписала соглашение о закупке семи транспортных самолетов Airbus A400M Atlas 27 мая 2003 года и ждала их семнадцать лет. Люксембург приобрел один самолет, и две страны решили использовать все восемь самолетов в составе единого пула в 20-й эскадрилье на аэродроме Мельсбрук. Люксембургский самолет, CT-01, приземлился на взлетно-посадочной полосе 25R около 11:00 9 октября 2020 года; первый бельгийский самолет, CT-02, прибыл 22 декабря 2020 года. Поставки продолжались до CT-03 в марте 2021 года, затем до CT-07 в мае 2022 года, а последний, CT-08, прибыл 12 января 2024 года.

Новым самолетам требовался новый дом. В марте 2020 года началось строительство ангара для технического обслуживания площадью 13 621 квадратный метр для трех самолетов A400M, стоимость которого составила 49,6 миллиона евро. В ноябре 2020 года Министерство обороны Великобритании заключило контракт на проектирование, строительство и техническое обслуживание остальной части военного аэродрома, от перрона до пассажирского терминала. Люксембург оплачивает одну восьмую часть эксплуатационных расходов. В мае 2023 года в Мельсбруке открылся национальный учебный центр BeLux по подготовке пилотов A400M с авиасимулятором.

Самолет Atlas уже успел поработать. 15 октября 2023 года, когда авиакомпании прекратили полеты в Израиль, он вывез бельгийцев из Тель-Авива, сбросил 6000 кг гуманитарной помощи над сектором Газа в марте 2024 года и снова в рамках операции Cerulean Skies 2.0 летом 2025 года, а также приземлился на общественной дороге в Швеции во время учений Aurora 2026. В апреле 2026 года один из самолетов был подбит в Порт-о-Пренсе во время перевозки чадских солдат для миссии ООН на Гаити.

Мельсбрук — необычная база. В национальном плане аэродром указан как отдельный военный аэродром, EBMB, но его ориентиры, высота и взлетно-посадочные полосы соответствуют аэропорту Брюсселя, EBBR. Самолеты эскадрильи выруливают среди пассажирских самолетов и взлетают с тех же трех взлетно-посадочных полос: 01/19 длиной 2987 метров, 07R/25L длиной 3211 метров и 07L/25R длиной 3638 метров. Таким образом, давние споры Брюсселя по поводу ночных полетов и траекторий полетов между региональными правительствами Фландрии и Брюсселя и населенными пунктами, расположенными вдоль этих маршрутов, относятся и к Мельсбруку.

Такая организация работы полностью соответствует поставленным задачам. Эвакуированные, репатриированные граждане и представители правительства приземляются в столице. Когда в августе 2021 года завершилась операция по эвакуации из Кабула, утром 23 августа в Мельсбруке приземлился чартерный самолет Air Belgium A340 со 193 пассажирами и бельгийский A330 MRTT с 33 пассажирами, а 15 октября 2023 года туда же вернулся самолет A400M из Тель-Авива со 105 пассажирами. На базе также базируется управление авиационной поддержки федеральной полиции (DAFA) и его вертолеты.

Совместное использование имеет свою цену. 5 мая 2006 года пожар в ангаре № 40 компании Sabena Technics на территории аэропорта уничтожил три гражданских самолета Airbus A320 и бельгийский Hercules CH-02; его хвостовая часть хранится в Мельсбруке. Именно в Мельсбруке военно-транспортная авиация получила своего первого начальника: генерал-майор Бруно Бекманс, инструктор по C-130, командовавший 15-м крылом с 2022 по 2025 год, в мае 2026 года стал первым главой бельгийских ВВС без карьеры в истребительной авиации.