Melsbroek, Brüksel'in kuzeydoğusundaki düzlükte, Steenokkerzeel ve Zaventem arasında yer almaktadır. Havaalanı, Belçika'nın işgali sırasında Alman kuvvetleri tarafından inşa edilmiş ve Eylül 1944'te Brüksel'in kurtarılmasının ardından Kraliyet Hava Kuvvetleri ve Kanada Kraliyet Hava Kuvvetleri tarafından Müttefik havaalanı B.58 Melsbroek olarak devralınmıştır. 69. Filo'nun keşif Wellington'larına, 140. Filo'nun Mosquito'larına, 16. Filo'nun Spitfire'larına, 139. Kanat'ın B-25 Mitchell'lerine ve 271. Filo'nun Harrow nakliye uçaklarına ev sahipliği yapan kalabalık bir üs haline gelmiştir.

1 Ocak 1945 sabahı Luftwaffe, Bodenplatte Operasyonu'nda Müttefik hava gücünü yerde imha etmeye çalıştı. Melsbroek hedeflerden biriydi: Jagdgeschwader 27'ye ait 28 Bf 109 ve IV./JG 54'e ait 15 Fw 190 buraya doğru yola çıktı. Baskın, park halindeki uçak sıralarını imha etti, ancak saldırganlara pahalıya mal oldu ve sadece JG 27 17 savaş uçağı ve 11 pilot kaybetti. Yayınlanan tarihçeler, yerdeki kesin sayı konusunda farklı görüşler içeriyor; rakamlar olaylar başlığı altında belirtiliyor.

Savaştan sonra Melsbroek, Belçika'nın ulusal havaalanı ve Sabena üssü olarak Haren'in yerini aldı. Nisan 1956'da hükümet, 1958 Dünya Fuarı'na hazır olmak üzere aynı pistlerin Zaventem tarafına yeni bir terminal inşa etmeye karar verdi; terminal 5 Temmuz 1958'de açıldı. Melsbroek tarafındaki eski terminal ve binaları, hala Kazerne Groenveld olarak adlandırılan yerde faaliyet gösteren hava kuvvetlerine geçti. Hava kuvvetlerinin devraldığı depolama hangarları yaklaşık 1950'lerden kalma olup, 2020 yılında Savunma Bakanlığı tarafından yeni filo için uygunsuz olarak nitelendirildi.

15. Hava Ulaştırma Kanadı, varlığını 1948 yılına kadar dayandırıyor ve 27 ve 28 Mayıs 2023 tarihlerinde Melsbroek'te düzenlenen açık günlerle 75. yıldönümünü kutladı. İlk filosunda 1950'den 1971'e kadar uçurulan Douglas C-54 Skymaster'lar bulunuyordu, ancak ilk yirmi yılını tanımlayan uçak Fairchild C-119 Flying Boxcar oldu. Belçika, 1953'ten itibaren 22 yeni C-119G aldı, on C-119F'yi G standardına yeniden inşa etti ve 1960'ta altı eski ABD Hava Kuvvetleri uçağı satın aldı. Havacılık meraklıları için bir kaynak olan Belgian Wings, Boxcar'ların kariyerlerinin sonunda Koksijde'de bulunduğunu ve 1975'te hepsinin hizmetten çekilerek hurdaya çıkarıldığını kaydediyor.

Boxcar uçakları Kongo'nun hava köprüsü operasyonunda kullanıldı. Haziran 1960'ta koloninin bağımsızlığı isyana dönüşünce, Belçika 9 Temmuz 1960'tan itibaren müdahale etti ve C-119 uçakları ülkeye asker taşıdı. Bunlardan biri olan CP-36, 19 Temmuz 1960'ta Doğu Kongo'daki Sake'de düştü. Bunu takip eden Belçikalı sivillerin tahliyesi, dönemin en büyük hava köprülerinden biriydi ve büyük bir kısmı Sabena tarafından gerçekleştirildi; hava kuvvetleri tarafından gerçekleştirilen tahliyenin payı burada kullanılan kaynaklarda belgelenmemiştir.

Kasım 1964'te Belçika, Stanleyville'de Simba isyancıları tarafından rehin alınanları kurtarmak için geri döndü. 24 Kasım'daki Ejderha Kızılı Operasyonu'nda yaklaşık 320 Belçikalı paraşütçü beş Amerikan C-130 uçağından atladı; yaklaşık 1600 yabancı ve 150 Kongolu tahliye edildi ve iki Belçikalı asker öldü. Belçika Hava Kuvvetleri'nin Afrika üzerinden paraşütçü taşıyabilecek hiçbir uçağı olmadığı için taşıma işlemi Amerikan uçaklarıyla gerçekleştirildi. Bu ders, daha sonra olanları şekillendirdi: 1970'te Belçika, C-130H sipariş etti.

2021 yılında yayınlanan bir yıldönümü makalesine göre, ilk Belçika C-130H uçağı olan CH-01, 25 Haziran 1972'de Melsbroek'e iniş yaptı; Belçika Kanatları seri listesi ise teslim ayını Temmuz 1972 olarak veriyor. On iki adet sipariş edildi ve filo 16 Mayıs 1973'te 20. Filo tarafından uçurularak tamamlandı. 2009 yılında, kayıpları telafi etmek için eski bir ABD Hava Kuvvetleri WC-130E kasırga avcısı olan ve Sabena Technics tarafından yeniden inşa edilen on üçüncü uçak CH-13 filoya katıldı. Filo, yaklaşık elli yıl boyunca 285.000 saat uçuş yaptı, 199.500 iniş gerçekleştirdi ve 150.000 ton yük taşıdı; bu rakamlar filonun veda verilerinde yer alıyor.

Hercules, Belçika'ya 1964'te sahip olmadığı bir erişim alanı sağladı. 18 Mayıs 1978'de, isyancılar Zaire'deki Kolwezi'yi ele geçirdiğinde, ilk C-130, 72 saat kalması emredilen Parakomando Alayı ile birlikte Kinshasa üzerinden Kamina'ya doğru saat 13:15'te Melsbroek'ten kalktı ve bir aydan fazla kaldı. Filo, Afrika'daki tahliyelerden Balkanlar ve Afganistan'a kadar 50'den fazla barış ve güvenlik operasyonunda yer aldı ve Mayıs 2018'den itibaren Birleşmiş Milletler'i desteklemek amacıyla Mali'ye kalıcı olarak bir C-130 konuşlandırıldı.

Son büyük görev Ağustos 2021'de gerçekleşti. Kızıl Uçurtma Operasyonu'nda, Taliban Afganistan'ın başkentini ele geçirirken C-130'lar Kabil ve İslamabad arasında sefer yaptı: ilk üç günde 400 kişi ve toplamda 20'den fazla uçuşta 1400'den fazla kişi taşındı. Son Hercules helikopterleri 17 Aralık 2021'de düzenlenen bir törenle emekliye ayrıldı. CH-13, 25.740 saatlik uçuş süresinin ardından 26 Nisan 2021'de Beauvechain'e koruma altına alınmak üzere uçuruldu; hayatta kalanların çoğu 2022'de Pakistan Hava Kuvvetleri'ne satıldı ve CH-12, 29 Temmuz 2022'de Melsbroek'ten Nur Khan'a doğru yola çıktı.

Taktik hava taşımacılığının yanı sıra, 21. Filo uzun yıllardır hükümeti, kraliyet ailesini ve zaman zaman Avrupalı yetkilileri taşıyor: sözde beyaz filo. On yıllar boyunca iki eski Sabena Boeing 727-100, 2011'de emekliye ayrılan iki Airbus A310 ve resmi birim sayfasına göre 2010'ların sonlarında bir Airbus A321, iki Dassault Falcon 20E, bir Falcon 900B ve iki Embraer ERJ 135 ve iki ERJ 145 kullandı. Sadece Falcon 900B bile 25 yıl hizmet verdi.

Bunların yerine yenilerini bulmak zor oldu. 10 Eylül 2019'da hükümet, Abelag Aviation'dan iki adet Dassault Falcon 7X'in 12 yıllık kuru kiralama sözleşmesini onayladı; sözleşmenin değerinin 124 milyon euro olduğu bildirildi. Rakip bir operatör olan Flying Group, sözleşmenin hatalı olduğunu belirterek Danıştay'a şikayette bulundu ve 9 Ekim 2019'da hükümet sözleşmeyi geri çekti. Kiralama sözleşmesi ertesi yıl devam etti: İlk 7X olan OO-LUM, 29 Nisan 2020'de Melsbroek'te çalışmaya başladı, ikincisi olan OO-FAE ise o Ağustos ayında geldi ve her ikisi de 1 Ekim 2020'de hizmete girdi.

Falcon uçakları, satış değeri 15 milyon euro olarak tahmin edilen dört Embraer uçağının yerini aldı; Falcon 20'ler ve Falcon 900B daha önce satılmıştı. Bu olaylar zinciri henüz sona ermedi. Aralık 2025'te, rakip şirketlerin itirazları üzerine, Danıştay, Luxaviation'ın bir parçası olan Abelag'a verilen yeni bir ihaleyi iptal etti. Bu durumun Melsbroek'teki Falcon uçakları için ne anlama geldiği, bu sayfa için okunan kaynaklarda açıklanmadı.

Belçika, 27 Mayıs 2003'te yedi adet Airbus A400M Atlas nakliye uçağı için sözleşme imzaladı ve bu uçakları on yedi yıl bekledi. Lüksemburg bir tane satın aldı ve iki ülke, sekiz uçağın tamamını Melsbroek'teki 20. Filo'da tek bir havuz halinde uçurmaya karar verdi. Lüksemburg uçağı CT-01, 9 Ekim 2020'de saat 11:00 civarında 25R pistine indi; ilk Belçika uçağı CT-02 ise 22 Aralık 2020'de onu takip etti. Teslimatlar Mart 2021'deki CT-03'ten Mayıs 2022'deki CT-07'ye kadar devam etti ve son uçak CT-08, 12 Ocak 2024'te geldi.

Yeni uçaklar için yeni bir yer gerekiyordu. Üç adet A400M için 13.621 metrekarelik bir bakım hangarı inşaatına Mart 2020'de başlandı ve maliyeti 49,6 milyon euro oldu. Kasım 2020'de ise Savunma Bakanlığı, apron'dan yolcu terminaline kadar askeri havaalanının geri kalanını yeniden inşa etmek için bir tasarım, yapım ve bakım sözleşmesi imzaladı. Lüksemburg, işletme maliyetlerinin sekizde birini karşılıyor. Mayıs 2023'te Melsbroek'te bir uçuş simülatörü bulunan bir BeLux ulusal A400M eğitim merkezi açıldı.

Atlas helikopteri zaten oldukça meşgul. 15 Ekim 2023'te havayolları İsrail'e uçuşlarını durdurduğunda Belçikalıları Tel Aviv'den tahliye etti, Mart 2024'te Gazze'ye 6.000 kg yardım bıraktı ve 2025 yazında Cerulean Skies 2.0 operasyonunda da aynı görevi yerine getirdi. Ayrıca Aurora 2026 tatbikatı sırasında İsveç'te halka açık bir yola iniş yaptı. Nisan 2026'da ise Haiti'deki Birleşmiş Milletler misyonu için Çadlı askerleri taşırken Port-au-Prince'te silahlı saldırıya uğradı.

Melsbroek tuhaf bir üs. Ulusal AIP'de ayrı bir askeri havaalanı (EBMB) olarak listeleniyor, ancak referans noktası, rakımı ve pistleri Brüksel Havalimanı (EBBR) ile aynı. Filoya ait uçaklar yolcu uçaklarının arasında taksi yapıyor ve aynı üç pistten kalkış yapıyor: 2.987 metre uzunluğundaki 01/19, 3.211 metre uzunluğundaki 07R/25L ve 3.638 metre uzunluğundaki 07L/25R. Brüksel'in Flaman ve Brüksel bölgesel yönetimleri ile bu rotaların altındaki topluluklar arasında gece uçuşları ve uçuş yolları konusunda uzun süredir devam eden anlaşmazlıklar, bu nedenle Melsbroek'in de sorunları arasında yer alıyor.

Bu düzenleme işe uygun. Tahliye edilenler, geri dönen vatandaşlar ve hükümet yetkilileri başkente iniyor. Ağustos 2021'de Kabil hava köprüsü sona erdiğinde, 23 Ağustos sabahı 193 yolcu taşıyan kiralık bir Air Belgium A340 ve 33 yolcu taşıyan bir Belçika A330 MRTT uçağı Melsbroek'e indi ve 15 Ekim 2023'te Tel Aviv'den gelen bir A400M uçağı 105 kişiyle birlikte oraya geri döndü. Üs ayrıca federal polis hava destek müdürlüğü DAFA'ya ve helikopterlerine de ev sahipliği yapıyor.

Paylaşımın da bedeli var. 5 Mayıs 2006'da Sabena Technics'in havaalanındaki 40 numaralı hangarında çıkan yangın, üç sivil Airbus A320 ve Belçika yapımı Hercules CH-02 helikopterini yok etti; helikopterin kuyruk kısmı Melsbroek'te muhafaza ediliyor. Ve Melsbroek'te, hava kuvvetlerinin nakliye dünyası ilk komutanını yetiştirdi: 2022'den 2025'e kadar 15. Kanadı komuta eden C-130 eğitmeni Tümgeneral Bruno Beeckmans, Mayıs 2026'da Belçika Hava Kuvvetleri'nin savaş uçağı kariyeri olmayan ilk komutanı oldu.