Zvláštností Ramsteinu je, že zde začínají dva oddělené řetězce velení. Velitelství amerických vzdušných sil v Evropě – Air Forces Africa je leteckou složkou pro dvě americká sjednocená velitelství najednou, americké evropské velitelství a americké africké velitelství. Jeho informační list popisuje operační prostor rozkládající se na třech kontinentech, o rozloze více než 15 milionů čtverečních mil a 104 nezávislých státech, s více než 35 000 aktivními vojáky, záložníky, příslušníky Národní gardy a civilními vojáky, zhruba 217 letadly a sedmi hlavními operačními základnami od Británie po Turecko. Velitelství přijalo svůj současný dvojitý název 20. dubna 2012.

O pár set metrů dál se nachází něco zcela jiného. Velitelství Spojenecké vzdušné velení (AEA) patří NATO, nikoli Americe. Ramstein je od roku 1974 hostitelem leteckého velitelství NATO; po postupných reorganizacích se v roce 2010 stalo Spojeneckým vzdušným velením (AEA) a od roku 2012 jediným leteckým velitelstvím Aliance pro celé území NATO. Plánuje a provádí integrovanou protivzdušnou a protiraketovou obranu a provozuje operační středisko pro leteckou policii a obranu proti balistickým raketám, pod nímž sídlí kombinovaná vzdušná operační centra v Uedemu a Torrejonu. Pod vedením amerického čtyřhvězdičkového velitele zde slouží více než 500 zaměstnanců z 25 zemí NATO.

Hostitelskou jednotkou je 86. přepravní křídlo a jeho samozvané označení není skromné: přední platforma ministerstva obrany pro projekci síly a největší centrum mobility amerického letectva. Sedm skupin a podle informačního listu 29 letek je rozmístěno po Belgii, Německu, Portugalsku a Španělsku s více než 9 000 přidělenými vojáky a civilisty a křídlo odpovídá čtyřem bojovým velením najednou. Létání zajišťují dvě letky: 37. přepravní letka se 14 letouny C-130J Super Hercules a 76. přepravní letka s pěti letouny C-21A Learjet a třemi C-37A Gulfstream. První C-130J přistál 8. dubna 2009, čímž se 37. stala první aktivní zámořskou letkou tohoto typu, která nahradila šestnáct unavených C-130E Hercules.

Křídlo je pouze částí stroje. 521. křídlo letecké mobility provozuje strukturu na trati, která zajišťuje pohyb letadel na přechodných trasách – přes 2 700 lidí na 18 místech ve 13 zemích, kteří se starají o velení a řízení, údržbu, obnovu a terminálové operace. 435. křídlo letecké pozemní operace dodává expediční výhodu: skupinu pro reakci na mimořádné události, která otevírá letiště, jedinou předsunutou komunikační skupinu letectva a letky letecké podpory integrované s armádou. Terminál pro cestující, provozovaný 721. leteckou přístavní letkou, přepraví v klidných obdobích zhruba 13 000 cestujících měsíčně a ve špičce přes 20 000. To je to, co Global Gateway v praxi znamená.

Ramstein začínal jako francouzský projekt. V dubnu 1951 Francouzi poblíž Kaiserslauternu vybudovali dvě letecké základny o rozloze přibližně 3 000 akrů, každou z nich postavenou přibližně 8 000 německých a východoevropských dělníků. Jižní letiště, letecká základna Landstuhl, ožilo 17. února 1952, kdy tam dorazil 1. oddíl velitelství 86. stíhacího bombardovacího křídla; oficiálně bylo otevřeno v srpnu téhož roku a přijalo stíhačky Republic F-84 Thunderjet. Severní letiště, letecká základna Ramstein, převzalo podpůrné funkce a bylo otevřeno 1. června 1953, ve stejný den, kdy zde bylo aktivováno velitelství dvanáctého letectva. 1. prosince 1957 se obě základny sloučily. Protože pozemek spadal do hranic okresu Ramstein, místní představitelé trvali na pořadí fakturace, a tak se zařízení stalo leteckou základnou Ramstein-Landstuhl, než byl název koncem roku 1958 zkrácen. Název Landstuhl byl pojmenován po nemocnici na kopci.

Po čtyři desetiletí byl Ramstein stíhací základnou s připojeným velitelstvím. To skončilo se studenou válkou. USAFE po rozpadu Sovětského svazu zredukovala počet svých hlavních operačních základen o 67 procent a přestavěla se na expediční, nikoli na bojovou sílu na místě. Hahn, Zweibrücken, Sembach a Bitburg odletěly; Ramstein ne. 21. července 1994 opustila 86. stíhací peruť poslední letouny F-16 a odletěla do Aviana, čímž ukončila stíhací operace USAFE na základně.

Konsolidace pak hrála ve prospěch Ramsteinu. Letecká základna Rhein-Main, frankfurtská brána, přes kterou dříve létaly berlínské letecké mosty, byla vrácena zpět, aby se civilní letiště mohlo rozšířit. V rámci přechodového programu v hodnotě 465 milionů dolarů – z čehož 305 milionů poskytly spolkové země Porýní-Falc a Hesensko a správa frankfurtského letiště – Ramstein převzal 65 procent prací a Spangdahlem zbytek, přičemž ranvej Ramsteinu byla prodloužena na 10 560 stop plus dvě nadjezdy o délce 660 stop. Ramstein formálně převzal roli brány do Evropy 1. října 2005; Rhein-Main byl uzavřen 31. prosince.

Den otevřených dveří Flugtag '88 přilákal zhruba 300 000 lidí. Ve 15:44 odpoledne prováděl demonstrační tým italského letectva Frecce Tricolori manévr křížení známý jako propíchnuté srdce, když jedno letadlo narazilo do druhého ve výšce asi 45 metrů. Třetí bylo zasaženo. Dva poškozené tryskáče dopadly na sousední pojezdovou dráhu, jeden narazil do zaparkovaného amerického armádního UH-60 Black Hawk. Letadlo, které srážku zahájilo, vzplálo, přejelo se přes ranvej, prorazilo plot a vletělo do davu. Zpráva Úřadu pro zvláštní vyšetřování letectva uvádí, že celá sekvence trvala méně než sedm sekund.

Čísla, která zaznamenala OSI, jsou tato: tři zabití italští piloti, 66 zabitých diváků na zemi a jeden pilot amerického armádního vrtulníku, který zemřel o tři týdny později na popáleniny – celkem 70 mrtvých, z nichž 61 bylo Němců, čtyři Američané, tři Italové, jeden Francouz a jeden Nizozemec. Tři sta čtyřicet šest diváků bylo vážně zraněno a stovky dalších méně vážně; Velitelství spojeneckých vzdušných sil NATO odhadlo celkový počet zraněných na více než tisíc. Dvanáct agentů OSI se náhodou ocitlo poblíž místa havárie a zůstalo tam, aby pomohlo. Později zřídili dočasnou márnici a v následujících dnech vyřídili více než 3 000 dotazů na pohřešované osoby.

Následky přetrvaly trosky. Velitelství spojeneckých vzdušných sil NATO uvádí, že katastrofa vedla k přísnějším bezpečnostním předpisům pro letecké show v německém vzdušném prostoru a že americké letectvo přestalo na základně pořádat letecké show. Dnes stojí dva památníky, jeden uvnitř perimetru a jeden otevřený veřejnosti, a výročí se stále připomíná.

Regionální zdravotnické centrum Landstuhl bylo otevřeno 7. dubna 1953 jako 320. všeobecná nemocnice s 1 000 lůžky a svůj současný název přijalo v roce 1994. Je to jediné americké zdravotnické centrum mimo Spojené státy a vojenské centrum pro lékařskou evakuaci pro Evropu, Afriku a Střední východ. Provozuje 65 lůžek a 53 klinických specializací s více než 2 000 zaměstnanci. Podle jeho vlastních údajů ošetřilo přes 97 000 zraněných, zraněných a nemocných pracovníků z 56 zemí s 99% mírou přežití.

Řetězec vedl přes Ramstein. Zraněný stabilizovaný na předsunutém chirurgickém zařízení v Iráku nebo Afghánistánu byl letecky přepraven do Ramsteinu, odtud krátkou vzdálenost přesunut do Landstuhlu na operaci a poté převezen zpět do pohotovostního letecko-medicínského zařízení, kde čekal na strategický let domů. 435. pohotovostní letecko-medicínské zařízení bylo založeno v tělocvičně základny v březnu 2003 a rozrostlo se na účelové oddělení s přibližně 100 lůžky; do března 2008 jím prošlo 50 000 pacientů, zhruba 44 000 z Iráku a téměř 7 000 z Afghánistánu, z nichž asi 11 000 utrpělo válečná zranění.

Toto zařízení se rekonstruuje. Náhradní nemocnice ve Weilerbachu, hned vedle letiště, je projekt v hodnotě zhruba 970 milionů dolarů s 68 lůžky a záložní kapacitou pro dalších 25 lůžek, přičemž Německo přispívá více než 165 miliony dolarů. Úředníci tvrdí, že přesun k ranveji zkrátí přepravu kritických pacientů přilétajících letecky z více než dvaceti minut na přibližně pět.

Nejvíce spornou věcí v Ramsteinu je satelitní retranslační stanice. V dubnu 2015 server The Intercept, který vycházel z utajovaných amerických zpravodajských slajdů z roku 2012, informoval, že stanice přenáší řídicí signály a video mezi posádkami dronů ve Spojených státech a ozbrojenými letadly nad Jemenem, Somálskem a dalšími zeměmi, které jsou směrovány transatlantickými optickými vlákny k satelitům nad cílovými oblastmi. V rozpočtovém požadavku letectva na rok 2010 se uvádělo, že bez ní nelze podporovat údery dronů. Retranslační stanice byla dokončena koncem roku 2013 a němečtí ministři opakovaně parlamentu sdělovali, že v této věci nemají žádné spolehlivé informace.

Tento postoj se v soudním sporu neobjevil. V roce 2014 jemenští příbuzní dvou mužů zabitých při útoku amerického dronu v Chášámíru 29. srpna 2012, s podporou Evropského centra pro ústavní a lidská práva a milost, zažalovali Spolkovou republiku. V březnu 2019 Vrchní správní soud v Münsteru rozhodl, že Německo se musí ujistit, že Spojené státy při používání Ramsteinu dodržují mezinárodní právo; v listopadu 2020 Spolkový správní soud v Lipsku toto rozhodnutí zrušil a shledal diplomatické ujištění Berlína dostatečnými. Případ se dostal k Spolkovému ústavnímu soudu, který projednal argumenty v prosinci 2024 a 15. července 2025 rozhodl ve věci 2 BvR 508/21.

Rozsudek má větší význam než jen Ramstein. Soud uznal, že reléová stanice hraje ústřední roli v operacích amerických dronů a že ministerstvo obrany bylo v letech 2010 a 2011 informováno o plánech na její výstavbu pro drony schopné nést zbraně a nevzneslo proti tomu námitky. Rozhodl, že Německo má obecný mandát na ochranu základních práv a mezinárodního humanitárního práva, který se může vztahovat i na cizince v zahraničí, ale že konkrétní povinnost vzniká pouze tehdy, existuje-li dostatečná vazba na německou suverénní moc a vážné nebezpečí systematického porušování. Stížnost v této druhé části neuspěla.

Ramsteinovo další tvrzení v titulcích novin má jiný charakter. Dne 26. dubna 2022 svolal americký ministr obrany Lloyd J. Austin III. na základně více než 40 zemí, aby koordinovaly vojenskou pomoc Ukrajině. Kontaktní skupina pro obranu Ukrajiny se od té doby pravidelně schází v Bruselu, Londýně, Berlíně a online a nyní jí společně předsedají Německo a Spojené království. Všichni jí stále říkají Ramstein.