Особенность Рамштайна заключается в том, что там начинаются две отдельные цепочки командования. Штаб-квартира ВВС США в Европе – ВВС Африки является воздушным компонентом сразу двух объединенных американских командований: Европейского командования США и Африканского командования США. В его информационном документе описывается театр военных действий, охватывающий три континента, более 15 миллионов квадратных миль и 104 независимых государства, с более чем 35 000 военнослужащих действительной службы, резервистов, Национальной гвардии ВВС и гражданских лиц, примерно 217 самолетов и семью основными оперативными базами от Великобритании до Турции. Командование получило свое нынешнее двойное название 20 апреля 2012 года.

В нескольких сотнях метров находится нечто совершенно иное. Штаб-квартира Объединенного командования ВВС НАТО принадлежит НАТО, а не Америке. Рамштайн является штаб-квартирой ВВС НАТО с 1974 года; после последовательных реорганизаций в 2010 году он стал Объединенным командованием ВВС, а с 2012 года – единой штаб-квартирой ВВС Альянса на всей территории НАТО. Он планирует и осуществляет комплексную противовоздушную и противоракетную оборону, а также управляет оперативным центром по патрулированию воздушного пространства и противоракетной обороне, под его руководством находятся Объединенные центры воздушных операций в Уэдеме и Торрехоне. Более 500 сотрудников из 25 стран НАТО служат там под командованием американского четырехзвездочного генерала.

Базой для этой эскадрильи является 86-е авиатранспортное крыло, и его самоидентификация весьма не скромна: это ведущая платформа Министерства обороны США по проецированию силы и крупнейший транспортный узел ВВС США. Семь групп и, согласно официальному описанию, 29 эскадрилий распределены по Бельгии, Германии, Португалии и Испании, в них дислоцировано более 9000 военнослужащих и гражданских лиц, а крыло одновременно подчиняется четырем боевым командованиям. Полеты осуществляют две эскадрильи: 37-я авиатранспортная эскадрилья с 14 самолетами C-130J Super Hercules и 76-я авиатранспортная эскадрилья с пятью самолетами C-21A Learjet и тремя C-37A Gulfstream. Первый C-130J приземлился 8 апреля 2009 года, что сделало 37-ю эскадрилью первой действующей зарубежной эскадрильей, использующей этот тип самолетов, заменив шестнадцать устаревших C-130E Hercules.

Крыло — лишь часть механизма. 521-е крыло воздушной мобильности управляет структурой на маршрутах, обеспечивающей бесперебойное движение транзитных самолетов — более 2700 человек на 18 объектах в 13 странах, занимающихся командованием и управлением, техническим обслуживанием и эксплуатацией терминалов. 435-е крыло наземных операций добавляет экспедиционный потенциал: группа быстрого реагирования, которая открывает аэродромы, единственная в ВВС передовая группа связи и эскадрильи поддержки воздушных операций, интегрированные в армию. Пассажирский терминал, управляемый 721-й эскадрильей воздушного порта, обслуживает около 13 000 пассажиров в месяц в периоды затишья и более 20 000 в пиковые периоды. Вот что означает Global Gateway на практике.

Рамштайн начинался как французский проект. В апреле 1951 года французы заложили две авиабазы площадью около 3000 акров каждая недалеко от Кайзерслаутерна, и в их строительстве участвовало около 8000 немецких и восточноевропейских рабочих. Южная авиабаза, Ландштуль, ожила 17 февраля 1952 года, когда туда прибыл отряд № 1 штаба 86-го истребительно-бомбардировочного крыла; она была официально открыта в августе того же года и получила истребители Republic F-84 Thunderjet. Северная авиабаза, Рамштайн, взяла на себя вспомогательные функции и открылась 1 июня 1953 года, в тот же день, когда там был сформирован штаб 12-й воздушной армии. 1 декабря 1957 года они объединились. Поскольку земля находилась в пределах границ района Рамштайн, местные власти настояли на порядке выставления счетов, поэтому объект стал называться авиабазой Рамштайн-Ландштуль, прежде чем название было сокращено в конце 1958 года. Название Ландштуль перешло к больнице на холме.

В течение четырех десятилетий Рамштайн был истребительной базой с прикрепленным штабом. С окончанием холодной войны этому пришел конец. После распада Советского Союза ВВС в Европе сократили свои основные оперативные базы на 67 процентов и переориентировались с стационарных боевых действий на экспедиционные силы. Хан, Цвайбрюкен, Сембах и Битбург были упразднены; Рамштайн остался. 21 июля 1994 года последний F-16 покинул 86-е истребительное крыло и отправился в Авиано, положив конец истребительным операциям ВВС в Европе на этой базе.

Консолидация сыграла на руку Рамштайну. Авиабаза Рейн-Майн, являвшаяся воротами во Франкфурт и обеспечивавшая Берлинский воздушный мост, была возвращена, чтобы гражданский аэропорт мог расшириться. В рамках программы перехода стоимостью 465 миллионов долларов — 305 миллионов из которых были выделены землями Рейнланд-Пфальц и Гессен, а также администрацией аэропорта Франкфурта — Рамштайн взял на себя 65 процентов работ, а Спангдалем — оставшуюся часть, в результате чего взлетно-посадочная полоса Рамштайна была расширена до 10 560 футов плюс два дополнительных участка длиной 660 футов. Рамштайн официально стал «воротами в Европу» 1 октября 2005 года; Рейн-Майн был закрыт 31 декабря.

День открытых дверей авиашоу Flugtag '88 привлек около 300 000 человек. В 15:44 пилотажная группа ВВС Италии, Frecce Tricolori, выполняла маневр ’пронзенное сердце», когда один самолет столкнулся с другим на высоте около 45 метров. Третий самолет также получил попадание. Два поврежденных самолета упали на соседнюю рулежную дорожку, один из них врезался в припаркованный вертолет UH-60 Black Hawk армии США. Самолет, ставший причиной столкновения, загорелся, перевернулся на взлетно-посадочной полосе, пробил ограждение и упал в толпу. По данным Управления специальных расследований ВВС, вся последовательность событий заняла менее семи секунд.

Согласно данным OSI, погибли три итальянских пилота, 66 зрителей на земле и один пилот американского армейского вертолета, скончавшийся три недели спустя от ожогов — всего 70 погибших, из которых 61 были немцами, четыре американцами, три итальянцами, один французом и один голландцем. 346 зрителей получили серьезные ранения, еще сотни — менее тяжелые; по оценкам Объединенного командования ВВС НАТО, общее число раненых превысило тысячу. Двенадцать агентов OSI оказались недалеко от места крушения и остались, чтобы помочь, позже организовав временный морг и ответив на более чем 3000 запросов о пропавших без вести в последующие дни.

Последствия катастрофы пережили сами обломки. Объединенное командование ВВС НАТО заявляет, что катастрофа привела к ужесточению правил безопасности авиашоу в немецком воздушном пространстве, и что ВВС США прекратили проводить авиашоу на базе. Сегодня на территории базы стоят два мемориала: один внутри периметра, а другой открыт для публики, и годовщина трагедии по-прежнему отмечается.

Региональный медицинский центр Ландштуль открылся 7 апреля 1953 года как 320-й общий госпиталь на 1000 коек и получил свое нынешнее название в 1994 году. Это единственный американский медицинский центр за пределами Соединенных Штатов и военный центр медицинской эвакуации в Европу, Африку и на Ближний Восток, располагающий 65 койками и 53 клиническими специальностями, в котором работает более 2000 сотрудников. По собственным данным центра, здесь было оказано лечение более 97 000 раненых, травмированных и больных военнослужащих из 56 стран, при этом показатель выживаемости составил 99 процентов.

Цепочка поставок проходила через Рамштайн. Пострадавшего, состояние которого стабилизировалось в передовом хирургическом пункте в Ираке или Афганистане, доставляли самолетом в Рамштайн, затем переправляли на небольшое расстояние в Ландштуль для проведения операции, а затем возвращали обратно в резервный авиационный медицинский пункт, где он ожидал стратегического рейса домой. 435-й резервный авиационный медицинский пункт начал свою работу в спортивном зале базы в марте 2003 года и превратился в специально построенное отделение примерно на 100 коек; к марту 2008 года в нем находилось более 50 000 пациентов, примерно 44 000 из Ирака и почти 7 000 из Афганистана, из которых около 11 000 получили боевые ранения.

Сейчас ведётся реконструкция. Новый госпиталь в Вайлербахе, расположенный рядом с аэродромом, — это проект стоимостью около 970 миллионов долларов, рассчитанный на 68 коек и с возможностью увеличения вместимости ещё на 25, при этом Германия выделила более 165 миллионов долларов. По словам официальных лиц, перенос госпиталя рядом с взлетно-посадочной полосой сократит время транспортировки тяжелобольных пациентов, прибывающих самолётом, с более чем двадцати минут до примерно пяти.

Наиболее спорным объектом в Рамштайне является станция ретрансляции спутниковой связи. В апреле 2015 года издание The Intercept, опираясь на засекреченную презентацию американской разведки 2012 года, сообщило, что станция передает сигналы управления и видеосигналы между экипажами беспилотников в США и вооруженными самолетами над Йеменом, Сомали и другими регионами по трансатлантическому оптоволокну к спутникам над целевыми районами. В бюджетном запросе ВВС 2010 года указывалось, что без этой станции невозможно поддерживать удары беспилотников. Ретранслятор был завершен в конце 2013 года, и немецкие министры неоднократно заявляли парламенту, что у них нет достоверной информации по этому вопросу.

Эта позиция не выдержала судебного разбирательства. В 2014 году йеменские родственники двух мужчин, погибших в результате удара американского беспилотника в Хашамире 29 августа 2012 года, при поддержке Европейского центра конституционных и прав человека и организации Reprieve, подали в суд на Федеративную Республику. В марте 2019 года Высший административный суд в Мюнстере постановил, что Германия должна убедиться в том, что Соединенные Штаты соблюдают международное право при использовании Рамштайна; в ноябре 2020 года Федеральный административный суд в Лейпциге отменил это решение, сочтя дипломатические заверения Берлина достаточными. Дело дошло до Федерального конституционного суда, который заслушал аргументы сторон в декабре 2024 года и вынес решение 15 июля 2025 года по делу 2 BvR 508/21.

Решение суда имеет значение не только для Рамштайна. Суд признал, что ретрансляционная станция играет центральную роль в американских операциях с беспилотниками, и что министерство обороны было проинформировано в 2010 и 2011 годах о планах строительства станции для беспилотников, способных нести вооружение, и не возражало. Суд постановил, что Германия обладает общим мандатом на защиту основных прав и международного гуманитарного права, который может распространяться на иностранцев за рубежом, но конкретная обязанность возникает только в тех случаях, когда существует достаточная связь с суверенной властью Германии и серьезная опасность систематических нарушений. Жалоба не прошла по второму пункту.

Другое упоминание Рамштайна в заголовках новостей носит иной характер. 26 апреля 2022 года министр обороны США Ллойд Дж. Остин III созвал на базе представителей более 40 стран для координации военной помощи Украине. С тех пор Группа по оборонным вопросам Украины регулярно проводит встречи в Брюсселе, Лондоне, Берлине и в онлайн-формате, и в настоящее время ее сопредседателями являются Германия и Великобритания. Все по-прежнему называют это место Рамштайном.