Si consultamos el directorio de aeropuertos federales, FE Warren no aparece como aeródromo. Aparece como helipuerto de la Base Aérea Francis E. Warren, identificador FEW, a una altitud de aproximadamente 6160 pies, con dos plataformas de hormigón: H1 de 65 x 65 pies y H2 de 50 x 50 pies. No hay pista de aterrizaje, ni calle de rodaje, ni plataforma. Ningún avión con alas y puerta de carga puede aterrizar en la instalación.

Esa es la lógica de una base de misiles, no la del abandono. Warren pertenece a la fuerza de misiles desde 1958, y una fuerza de misiles necesita carreteras, no pistas de rodaje. Los motores y las etapas se transportan por carretera desde la Base Aérea Hill en Utah en un transportador-erector. Los sistemas de reentrada y los sistemas de guiado se transportan en el Payload Transporter III, un remolque sellado con temperatura controlada que puede cargar, transportar, instalar y retirar el equipo Minuteman en el silo sin exponerlo jamás.

El apoyo aéreo es prestado. El Aeropuerto Regional de Cheyenne se encuentra aproximadamente a cinco kilómetros al este de la puerta de embarque, compartido con el Ala de Transporte Aéreo 153 de la Guardia Nacional Aérea de Wyoming y sus C-130. Los visitantes y la carga paletizada llegan allí y completan el trayecto en coche. Es fácil pasarlo por alto hasta que ocurre un accidente en esa pista: cuando un UH-1N del Escuadrón de Helicópteros 37 se estrelló en agosto de 2023, lo hizo en el aeropuerto civil, porque allí es donde entrena el escuadrón.

En su momento existió una especie de pista de aterrizaje. La propia historia de la base registra la llegada del Far West Flying Circus en mayo de 1918 para vender bonos de guerra Liberty War Bonds, y el museo de la base menciona a un Western Flying Circus liderado por el mayor Carl Spaatz en 1919. Los relatos publicados añaden una única pista de aterrizaje de tierra y un aterrizaje forzoso de Eddie Rickenbacker, la parte de la historia con menos fuentes. Nunca se construyó una pista pavimentada. Dos pistas de césped al sur de los helipuertos se conservan como zona de entrenamiento.

El Departamento del Platte emitió la Orden General n.° 33, y el 31 de julio de 1867 se erigió un puesto en Crow Creek Crossing, a tres millas al oeste de la recién fundada ciudad de Cheyenne. Recibió su nombre en honor al general de brigada David Allen Russell, del 8.º Regimiento de Infantería de los Estados Unidos, herido de muerte en la batalla de Opequon el 19 de septiembre de 1864. Su función era proteger a los hombres que tendían el ferrocarril Union Pacific hacia el oeste. Para 1870, setenta y siete edificios de madera rodeaban una plaza de armas en forma de diamante.

A mediados de la década de 1880, el Departamento de Guerra declaró el puesto permanente y se empezó a desmantelar la estructura. El Ejército construyó 27 edificios de ladrillo rojo por unos 100 000 dólares y continuó su expansión: para 1906, Fort DA Russell era un puesto del tamaño de una brigada y la mayor base de caballería del país. La Compañía E del Décimo Regimiento de Caballería llegó en 1902, siendo el primer regimiento negro destinado allí. Un joven capitán, John J. Pershing, se casó con Helen, la hija del senador Warren, y obtuvo alojamiento en el puesto.

Francis Emroy Warren fue el primer gobernador del estado de Wyoming y luego su senador durante décadas, y dedicó gran parte de su carrera a canalizar fondos y unidades hacia el fuerte a las afueras de su ciudad natal. Falleció en 1929 y el puesto fue rebautizado en su honor el 1 de enero de 1930, aunque una placa en el suelo indica 1929. La Segunda Guerra Mundial convirtió entonces un puesto de caballería en una fábrica de soldados: el Centro de Entrenamiento de Reemplazo del Cuerpo de Intendencia procesó a 122.000 hombres, y desde noviembre de 1943 un campo albergó prisioneros de guerra alemanes e italianos.

La Fuerza Aérea tomó el control en 1947 y creó la 463.ª Unidad de Base Aérea, reorganizada al año siguiente como la 3450.ª Ala de Entrenamiento Técnico. El lugar pasó a llamarse Base Aérea Francis E. Warren el 7 de octubre de 1949 y fue transferido al Comando Aéreo Estratégico el 1 de febrero de 1958. Debido a que la línea se ha mantenido ininterrumpida desde 1867, la Fuerza Aérea la considera la instalación activa continua más antigua del servicio. El conjunto de edificios de ladrillo que rodea el cuartel general de misiles se conserva: más de 220 edificios que contribuyen a su valor histórico, declarado Monumento Histórico Nacional desde 1975.

El 90.º Ala de Misiles se activó en FE Warren el 1 de julio de 1963 como el 90.º Ala de Misiles Estratégicos. Se autodenomina la Poderosa Noventa, su lema es Impavide, sin temor, y su misión es mantener el Minuteman III en alerta máxima las 24 horas del día, los 365 días del año. Esto implica 150 plataformas de lanzamiento y 15 instalaciones de alerta de misiles en una superficie de 9600 millas cuadradas que abarca Wyoming, Nebraska y Colorado, el único campo de misiles estadounidense que se extiende por dos estados.

La estructura subyacente es rígida. Tres escuadrones de misiles, el 319.º, el 320.º y el 321.º, cuentan cada uno con cinco secciones; cada sección es una instalación de alerta de misiles con su centro de control de lanzamiento subterráneo y diez plataformas de lanzamiento a su alrededor. Cinco grupos gestionan el ala, y el grupo de fuerzas de seguridad, con aproximadamente 1250 personas, es con diferencia el más numeroso. Las cifras difieren: la ficha técnica del ala indica unos 2800 militares y 550 civiles, mientras que la ficha técnica de la base cifra en 3361 y 964, respectivamente.

El número 90 es anterior a todo lo anterior. Su linaje se remonta al 90.º Grupo de Bombardeo (Pesado), constituido el 28 de enero de 1942, que operaba bombarderos B-24 Liberator en el Pacífico. La unidad regresó como ala de bombardeo, luego como ala de reconocimiento estratégico con aviones RB-47, y posteriormente como ala de misiles. Fue redesignada como 90.ª Ala de Misiles el 1 de septiembre de 1991, 90.ª Ala Espacial el 1 de octubre de 1992, y nuevamente como 90.ª Ala de Misiles el 1 de julio de 2008.

El Comando Aéreo Estratégico tomó posesión de la base el 1 de febrero de 1958 y creó la 4320.ª Ala Estratégica para construir los primeros veinticuatro emplazamientos Atlas. Esta se convirtió en la 706.ª Ala de Misiles Estratégicos, y el primer Atlas D llegó en octubre de 1959. El 2 de septiembre de 1960, el 564.º Escuadrón de Misiles Estratégicos fue declarado el primer escuadrón de misiles balísticos intercontinentales plenamente operativo en los Estados Unidos. Warren no fue simplemente una de las primeras bases de misiles; según la propia Fuerza Aérea, fue la primera.

Veinticuatro misiles Atlas D y E llegaron a estar desplegados en tres complejos alrededor de Cheyenne, repartidos entre los escuadrones 564, 565 y 566, y el 706 se convirtió en la 389.ª Ala de Misiles Estratégicos el 1 de julio de 1961. El combustible sólido reemplazó entonces al líquido. La 90.ª Ala de Misiles Estratégicos se activó el 1 de julio de 1963 para operar 200 misiles LGM-30B Minuteman I, y el 15 de junio de 1965 se convirtió en la primera ala Minuteman I totalmente operativa de la Fuerza Aérea.

El último Atlas fue desactivado ese mismo año y el 389.º fue desmantelado. La conversión al LGM-30G Minuteman III comenzó en junio de 1973 y finalizó en octubre de 1974, y el último Minuteman I de Warren fue desactivado en septiembre de ese año. La configuración moderna llegó más tarde: tras la retirada del Peacekeeper, el escuadrón se estabilizó en 150 Minuteman III, cada uno de los cuales transportaba ahora un único vehículo de reentrada en lugar de los tres para los que fue construido. Los agujeros en el suelo son los que se excavaron en la década de 1960.

El misil MX fue encargado durante la presidencia de Carter y rebautizado como Peacekeeper por el presidente Reagan en noviembre de 1982, cuando anunció el despliegue de cien unidades. Solo cincuenta fueron desplegadas y se ubicaron en una única base. Las primeras diez entraron en alerta en diciembre de 1986 con el 400.º Escuadrón de Misiles Estratégicos en FE Warren, en silos reacondicionados a partir de misiles Minuteman III, y las cincuenta unidades completas estaban desplegadas en diciembre de 1988. Cada una transportaba hasta diez ojivas W87 de aproximadamente 300 kilotones.

El emplazamiento siempre fue el problema sin resolver. Si se podían atacar cincuenta silos fijos, los misiles tenían que desplazarse, y la solución fue el Rail Garrison: cincuenta misiles en veinticinco trenes, con dos vagones lanzadores cada uno, cada vagón de 26,5 metros de largo y 250.000 kilos cargado, con tripulaciones de 42 personas capaces de vivir a bordo durante un mes. Diez bases del Comando Aéreo Estratégico fueron designadas como guarniciones, siendo FE Warren la principal, y la Fuerza Aérea solicitó 2.160 millones de dólares en el año fiscal 1991 para los primeros siete trenes.

En octubre de 1990 se entregó un prototipo del vehículo y su despliegue estaba previsto para 1992. La Guerra Fría terminó antes, y en 1991 se canceló el programa; el único vehículo de lanzamiento que sobrevivió se encuentra en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. El tratado START II, firmado en enero de 1993, comprometió a Estados Unidos a eliminar el misil Peacekeeper, y aunque el tratado nunca entró en vigor, la Fuerza Aérea lo hizo de todos modos. El 19 de septiembre de 2005, una tripulación en Papa One confirmó que no quedaba ningún vehículo en estado de alerta.

En 2020, la 90.ª Ala de Misiles fue seleccionada para la conversión al LGM-35A Sentinel, y desde entonces la base FE Warren ha liderado el proyecto. El primer silo Minuteman III se entregó para trabajos de transición en otoño de 2025 con el fin de determinar qué componentes podían recuperarse; informes desde Wyoming identifican la Instalación de Lanzamiento Echo-10 como el prototipo en proceso de desmantelamiento. El primer centro de mando del ala Sentinel se encuentra en construcción en la base, reforzado contra pulsos electromagnéticos y cuya finalización está prevista para finales de 2027.

El programa que lidera está en problemas. Sentinel superó el umbral de costos de Nunn-McCurdy en enero de 2024, y en julio, el jefe de adquisiciones del Pentágono, William LaPlante, certificó que debía continuar porque no existía ninguna alternativa: 140.900 millones de dólares, aproximadamente un 81 % por encima del presupuesto base, unos 45.300 millones de dólares de fondos adicionales y al menos tres años más de retraso. En el Hito B en 2020, dijo, el segmento terrestre no había alcanzado la madurez de la revisión de diseño preliminar.

En los alrededores de Cheyenne, esto significa que los centros de control de lanzamiento se reducirán de 15 a 8, se instalarán unos 3200 kilómetros de cable de fibra óptica y se construirán nuevos silos en lugar de reutilizar los antiguos, lo que implica comprar terrenos a ganaderos que nunca tuvieron un misil. La Oficina de Responsabilidad Gubernamental determinó en septiembre de 2025 que la Fuerza Aérea no contaba con un plan de gestión de riesgos de transición para lo que denominó el proyecto más complejo del servicio. En agosto de 2026 se inauguró un complejo de helicópteros de 140,9 millones de dólares para el MH-139A Grey Wolf.