Als je FE Warren opzoekt in de federale luchthavengids, zul je zien dat het niet als vliegveld wordt vermeld. Het staat vermeld als Francis E Warren AFB Heliport, identificatiecode FEW, op een hoogte van ongeveer 6.160 voet, met twee betonnen platforms: H1 van 65 bij 65 voet en H2 van 50 bij 50 voet. Er is geen landingsbaan, geen taxibaan en geen platform. Niets met vleugels en een laadklep kan op het terrein landen.

Dat is de logica van een raketbasis, niet van verwaarlozing. Warren behoort al sinds 1958 tot de raketmacht, en een raketmacht heeft snelwegen nodig, geen taxibanen. Motoren en trappen worden over de weg vervoerd vanaf Hill Air Force Base in Utah op een transportvoertuig. Terugkeersystemen en geleidingssystemen worden vervoerd in de Payload Transporter III, een afgesloten, klimaatgeregelde trailer die Minuteman-apparatuur in de silo kan laden, vervoeren, plaatsen en verwijderen zonder deze ooit bloot te stellen aan de buitenlucht.

Er wordt gebruikgemaakt van vliegtuigen met vaste vleugels. Cheyenne Regional Airport ligt ongeveer vijf kilometer ten oosten van de gate en wordt gedeeld met de 153rd Airlift Wing van de Wyoming Air National Guard en hun C-130's. Bezoekers en gepalletiseerde vracht komen daar aan en vervolgen hun reis per auto. Je zou het vliegveld gemakkelijk over het hoofd kunnen zien, totdat er iets misgaat op die landingsbaan: toen een UH-1N van het 37th Helicopter Squadron in augustus 2023 neerstortte, gebeurde dat op het burgervliegveld, omdat het squadron daar traint.

Er was ooit een soort landingsbaan. De geschiedenis van de basis zelf vermeldt dat het Far West Flying Circus in mei 1918 arriveerde om Liberty War Bonds te verkopen, en het basismuseum schrijft de komst toe aan een Western Flying Circus onder leiding van majoor Carl Spaatz in 1919. Gepubliceerde bronnen vermelden een enkel onverhard landingsveld en een noodlanding van Eddie Rickenbacker, het minst onderbouwde deel van het verhaal. Er is nooit een verharde landingsbaan aangelegd. Twee grasstroken ten zuiden van de helikopterplatforms zijn bewaard gebleven als oefenterrein.

Het Departement van de Platte vaardigde Algemeen Order nr. 33 uit, en op 31 juli 1867 werd een post opgericht bij Crow Creek Crossing, drie mijl ten westen van de gloednieuwe stad Cheyenne. De post werd vernoemd naar brigadegeneraal David Allen Russell van het 8e Amerikaanse Infanterieregiment, die dodelijk gewond raakte in de Slag bij Opequon op 19 september 1864. De taak van de post was het beschermen van de mannen die de spoorlijn van de Unie naar het westen aanlegden. In 1870 stonden er zevenenzeventig houten gebouwen rondom een ruitvormig paradeterrein.

Halverwege de jaren 1880 verklaarde het Ministerie van Oorlog de post permanent en begon men met de sloop van het hout. Het leger bouwde 27 gebouwen van rode baksteen voor ongeveer 100.000 dollar en ging door: in 1906 was Fort DA Russell een post ter grootte van een brigade en het grootste cavaleriestation van het land. Troop E van het Tiende Cavalerie Regiment arriveerde in 1902, het eerste zwarte regiment dat er gestationeerd was. Een jonge kapitein, John J. Pershing, trouwde met Helen, de dochter van senator Warren, en kreeg een kwartier toegewezen op de post.

Francis Emroy Warren was de eerste gouverneur van Wyoming en vervolgens decennialang senator. Gedurende een groot deel van zijn carrière besteedde hij geld en troepen aan het fort buiten zijn geboortestad. Hij overleed in 1929 en de post werd op 1 januari 1930 naar hem vernoemd, hoewel een gedenksteen op de grond het jaartal 1929 aangeeft. De Tweede Wereldoorlog veranderde een cavaleriepost vervolgens in een fabriek voor soldaten: het Quartermaster Replacement Training Center verwerkte 122.000 mannen en vanaf november 1943 was er een kamp voor Duitse en Italiaanse krijgsgevangenen.

De luchtmacht nam in 1947 de controle over en richtte de 463e Luchtmachtbasis op, die het jaar daarop werd gereorganiseerd tot de 3450e Technische Opleidingsvleugel. De basis werd op 7 oktober 1949 omgedoopt tot Francis E. Warren Air Force Base en op 1 februari 1958 overgedragen aan het Strategic Air Command. Omdat de basis sinds 1867 onafgebroken in gebruik is gebleven, noemt de luchtmacht het de oudste continu actieve installatie. De bakstenen pilaren zijn bewaard gebleven rond het rakethoofdkwartier: meer dan 220 gebouwen die bijdragen aan de geschiedenis, en het is sinds 1975 een nationaal historisch monument.

De 90th Missile Wing werd op 1 juli 1963 geactiveerd op de basis FE Warren als de 90th Strategic Missile Wing. De eenheid noemt zichzelf de Mighty Ninety, haar motto is "Impavide, onverschrokken" (Impavide, onverschrokken) en haar taak is om de Minuteman III-raketten 24 uur per dag, 365 dagen per jaar in volledige paraatheid te houden. Dat betekent 150 lanceerinstallaties en 15 raketbewakingsfaciliteiten verspreid over 9.600 vierkante mijl in Wyoming, Nebraska en Colorado – het enige Amerikaanse raketveld dat twee staatsgrenzen overschrijdt.

De onderliggende berekeningen zijn rigide. Drie raketeskaders, de 319e, 320e en 321e, hebben elk vijf vluchten; elke vlucht bestaat uit één raketwaarschuwingsfaciliteit met een ondergronds lanceercontrolecentrum en tien lanceerinstallaties eromheen. Vijf groepen runnen de vleugel, en de groep van de veiligheidstroepen met ongeveer 1250 mensen is verreweg de grootste. De aantallen lopen uiteen: het factsheet van de vleugel noemt ongeveer 2800 militairen en 550 burgers, het factsheet van de basis noemt 3361 en 964.

Het getal 90 is ouder dan wat dan ook. De stamboom gaat terug tot de 90th Bombardment Group (Heavy), opgericht op 28 januari 1942, die met B-24 Liberators in de Stille Oceaan vloog. De eenheid keerde terug als bommenwerpereskader, vervolgens als strategisch verkenningseskader met RB-47's, en daarna als raketeskader. Op 1 september 1991 werd de naam gewijzigd in 90th Missile Wing, op 1 oktober 1992 in 90th Space Wing en op 1 juli 2008 opnieuw in 90th Missile Wing.

Het Strategic Air Command nam de basis op 1 februari 1958 in gebruik en richtte de 4320th Strategic Wing op om de eerste vierentwintig Atlas-lanceerinstallaties te bouwen. Deze werd later de 706th Strategic Missile Wing, en de eerste Atlas D arriveerde in oktober 1959. Op 2 september 1960 werd het 564th Strategic Missile Squadron uitgeroepen tot het eerste volledig operationele squadron voor intercontinentale ballistische raketten in de Verenigde Staten. Warren was niet zomaar een vroege raketbasis; volgens de luchtmacht zelf was het de allereerste.

Uiteindelijk stonden er 24 Atlas D- en E-raketten opgesteld in drie complexen rond Cheyenne, verdeeld over de 564e, 565e en 566e squadrons, en het 706e squadron werd op 1 juli 1961 omgevormd tot de 389e Strategic Missile Wing. Vloeibare brandstof werd toen vervangen door vaste brandstof. De 90e Strategic Missile Wing werd op 1 juli 1963 geactiveerd om 200 LGM-30B Minuteman I-raketten te bedienen, en op 15 juni 1965 werd het de eerste volledig operationele Minuteman I-vleugel binnen de luchtmacht.

De laatste Atlas werd datzelfde jaar uit de actieve dienst gehaald en de 389e werd opgeheven. De omschakeling naar de LGM-30G Minuteman III begon in juni 1973 en werd voltooid in oktober 1974, waarna Warrens laatste Minuteman I in september van dat jaar uit de actieve dienst werd gehaald. De moderne vorm kwam later: nadat de Peacekeeper was verdwenen, stabiliseerde de eenheid zich op 150 Minuteman III's, die nu elk één terugkeerraket droegen in plaats van de drie waarvoor ze oorspronkelijk waren gebouwd. De gaten in de grond zijn de gaten die in de jaren 60 zijn gegraven.

De MX werd besteld onder president Carter en in november 1982 door president Reagan omgedoopt tot Peacekeeper, toen hij de productie van honderd exemplaren aankondigde. Slechts vijftig werden daadwerkelijk ingezet en die werden gestationeerd op één basis. De eerste tien werden in december 1986 in paraatheid gebracht bij het 400th Strategic Missile Squadron op FE Warren, in silo's die waren aangepast van Minuteman III-raketten, en alle vijftig waren in december 1988 operationeel. Elk toestel kon tot tien W87-kernkoppen van ongeveer 300 kiloton dragen.

De basislocatie was altijd het onopgeloste probleem. Als vijftig vaste silo's konden worden aangevallen, moesten de raketten verplaatst worden, en de oplossing was het Rail Garrison: vijftig raketten op vijfentwintig treinen, twee lanceerwagons per trein, elke wagon 26 meter lang en 250.000 kilo zwaar, met bemanningen van 42 man die een maand lang aan boord konden verblijven. Tien bases van het Strategic Air Command werden aangewezen als garnizoenen, met FE Warren als belangrijkste, en de luchtmacht vroeg in het fiscale jaar 1991 2,16 miljard dollar aan voor de eerste zeven treinen.

Een prototype van de raket werd in oktober 1990 geleverd en de inzet zou in 1992 beginnen. De Koude Oorlog eindigde echter eerder en in 1991 werd het programma geannuleerd; de enige overgebleven raket bevindt zich in het National Museum of the United States Air Force. START II, dat in januari 1993 werd ondertekend, verplichtte de Verenigde Staten tot de uitfasering van de Peacekeeper-raketten, en hoewel het verdrag nooit in werking trad, deed de luchtmacht dit toch. Op 19 september 2005 bevestigde een bemanning van Papa One dat er geen Peacekeeper-raketten meer in paraatheid waren.

In 2020 werd de 90th Missile Wing geselecteerd voor de omschakeling naar de LGM-35A Sentinel, en FE Warren heeft sindsdien een leidende rol gespeeld. De eerste Minuteman III-lanceersilo werd in het najaar van 2025 overgedragen voor transitiewerkzaamheden om te onderzoeken wat er nog te redden viel; rapporten uit Wyoming identificeren Launch Facility Echo-10 als het prototype voor de ontmanteling. Het eerste commandocentrum voor de Sentinel-vleugel is in aanbouw op de basis, bestand tegen elektromagnetische pulsen, en zal naar verwachting eind 2027 gereed zijn.

Het programma dat het leidt, verkeert in problemen. Sentinel overschreed in januari 2024 de kostendrempel van de Nunn-McCurdy-wet, en in juli bevestigde William LaPlante, het hoofd van de inkoopafdeling van het Pentagon, dat het project moest worden voortgezet omdat er geen alternatief bestond: 140,9 miljard dollar, ongeveer 81 procent boven het basisbudget, circa 45,3 miljard dollar aan nieuw geld en minstens drie jaar extra vertraging. Bij mijlpaal B in 2020, zo zei hij, was het grondsegment nog niet klaar voor de voorlopige ontwerpbeoordeling.

Rond Cheyenne betekent dit dat het aantal lanceercontrolecentra daalt van 15 naar 8, dat er zo'n 3200 kilometer aan glasvezelkabel wordt aangelegd en dat er nieuwe silo's worden gegraven in plaats van oude te hergebruiken. Dit betekent dat er land moet worden gekocht van veehouders die nooit een raket hebben gehad. Het Government Accountability Office (GAO) concludeerde in september 2025 dat de luchtmacht geen transitieplan voor risicobeheer had voor wat zij het meest complexe project van de dienst noemde. Een helikoptercomplex van 140,9 miljoen dollar werd in augustus 2026 geopend voor de MH-139A Grey Wolf.