Un aprendiz con una patente

René Leduc dejó la escuela a los 14 años para convertirse en aprendiz de mecánico, luchó en la artillería en la Primera Guerra Mundial y luego estudió ingeniería. Trabajando en Breguet, presentó, en 1933, una patente sobre el boquilla termopropulsora, la base del estatorreactor. En 1937, comenzó a construir un avión basado en él, y la construcción continuó de forma semisecreta en Breguet durante la ocupación alemana. La idea llamó la atención de Louis Breguet y del Ministerio de Aviación, que financió pruebas de prototipos a pequeña escala.

Lanzado desde una nave nodriza

El resultado, el Leduc 0.10, era un fuselaje que, en esencia, funcionaba como motor: el piloto se sentaba en una cabina interior mientras el aire fluía a través del espacio que lo rodeaba hacia el estatorreactor. Dado que un estatorreactor no genera empuje en reposo, el 0.10 se elevó sobre un avión de pasajeros de Languedoc y se soltó. Su primer vuelo propulsado, sobre Toulouse el 21 de abril de 1949, fue uno de los primeros vuelos en el mundo impulsados exclusivamente por un estatorreactor. El modelo 0.21, de mayor tamaño, realizó 284 vuelos libres y alcanzó Mach 0.95.

Desde estatorreactores hasta bombas

El último paso fue el interceptor 0.22 de ala en flecha, al que se le añadió un turborreactor para que pudiera despegar por sí solo y que realizó su primer vuelo el 26 de diciembre de 1956. En 1958, la Fuerza Aérea Francesa lo canceló por motivos presupuestarios. Leduc reconvirtió su empresa al sector hidráulico, creando Hydro Leduc, que fabricaba bombas para excavadoras, y la dirigió hasta su muerte en 1968. El 0.22 se había encargado en respuesta a un requisito de 1953 para un interceptor capaz de despegar de una pista de hierba de 940 metros, armado con dos misiles aire-aire, en competencia con el Nord Gerfaut y el Griffon.

Gente

• René Leduc Fundador e ingeniero: Nacido en 1898 en Saint-Germain-lès-Corbeil, fallecido en 1968 en Istres; pionero del estatorreactor.

Récords y primicias

• El Leduc 0.10 realizó uno de los primeros vuelos propulsados exclusivamente por un estatorreactor, el 21 de abril de 1949.
• El Leduc 0.10 ascendía a 40 m/s, mejor que los mejores cazas a reacción de la época.