Een leerling met een patent

René Leduc verliet op 14-jarige leeftijd de school om monteur in opleiding te worden, vocht in de artillerie tijdens de Eerste Wereldoorlog en studeerde vervolgens werktuigbouwkunde. Tijdens zijn werk bij Breguet diende hij in 1933 een patent in op de thermo-voortstuwende straalpijp, De basis van de ramjet. In 1937 begon hij met de bouw van een vliegtuig eromheen, en de constructie werd in het geheim voortgezet bij Breguet tijdens de Duitse bezetting. Het idee trok de aandacht van Louis Breguet en het Ministerie van Luchtvaart, die tests met prototypes op kleine schaal financierden.

Gelanceerd vanaf een moederschip

Het resultaat, de Leduc 0.10, was een romp die in feite de motor was: de piloot zat in een binnenste omhulsel terwijl de lucht door de opening om hem heen in de ramjet stroomde. Omdat een ramjet geen stuwkracht levert bij stilstand, werd de 0.10 op het dak van een Languedoc-vliegtuig gelanceerd en losgelaten. De eerste aangedreven vlucht, boven Toulouse op 21 april 1949, was een van de eerste vluchten ter wereld die uitsluitend door een ramjet werd aangedreven. De grotere 0.21 maakte 284 vrije vluchten en bereikte Mach 0,95.

Van straalmotoren tot pompen

De laatste stap was de 0.22 onderscheppingsjager met pijlvleugels, die werd uitgerust met een turbojetmotor zodat hij zelfstandig kon opstijgen en op 26 december 1956 zijn eerste vlucht maakte. In 1958 werd het project door de Franse luchtmacht om budgettaire redenen geannuleerd. Leduc richtte zijn bedrijf vervolgens op hydrauliek en noemde het Hydro Leduc, dat pompen voor graafmachines produceerde. Hij leidde het bedrijf tot aan zijn dood in 1968. De 0.22 was besteld naar aanleiding van een eis uit 1953 voor een onderscheppingsjager die kon opstijgen vanaf een 940 meter lange grasbaan, bewapend met twee lucht-luchtraketten, in concurrentie met de Nord Gerfaut en de Griffon.

Mensen

• René Leduc • oprichter, ingenieur — Geboren in 1898 in Saint-Germain-lès-Corbeil, overleden in 1968 in Istres; pionier van de ramjetmotor

Records en primeurs

• De Leduc 0.10 maakte op 21 april 1949 een van de eerste vluchten die uitsluitend door een ramjet werd aangedreven.
• De Leduc 0.10 klom met een snelheid van 40 m/s, sneller dan de beste straaljagers van die tijd.