Um aprendiz com uma patente

René Leduc deixou a escola aos 14 anos para se tornar aprendiz de mecânico, lutou na artilharia durante a Primeira Guerra Mundial e depois estudou engenharia. Trabalhando na Breguet, registrou, em 1933, uma patente para o bocal termopropulsivo, a base do ramjet. Em 1937, ele começou a construir uma aeronave em torno desse princípio, e a construção continuou de forma semi-secreta na Breguet durante a ocupação alemã. A ideia chamou a atenção de Louis Breguet e do Ministério da Aviação, que financiou testes de protótipos em pequena escala.

Lançado de uma nave-mãe

O resultado, o Leduc 0.10, foi uma fuselagem que era essencialmente o motor: o piloto sentava-se em uma estrutura interna enquanto o ar fluía pelo espaço ao seu redor, alimentando o ramjet. Como um ramjet não gera propulsão quando parado, o 0.10 era transportado no topo de um avião comercial da Languedoc e liberado. Seu primeiro voo motorizado, sobre Toulouse em 21 de abril de 1949, foi um dos primeiros voos realizados no mundo movido exclusivamente por um ramjet. O modelo maior, o 0.21, realizou 284 voos livres e atingiu Mach 0,95.

De motores estacionários a bombas

O passo final foi o interceptor 0.22 de asa enflechada, que adicionou um turbojato para que pudesse decolar sozinho e realizou seu primeiro voo em 26 de dezembro de 1956. Em 1958, a Força Aérea Francesa cancelou o projeto por razões orçamentárias. Leduc então direcionou sua empresa para a área de hidráulica, criando a Hydro Leduc, que fabricava bombas para escavadeiras, e a dirigiu até sua morte em 1968. O 0.22 havia sido encomendado em 1953 para atender a uma exigência de um interceptor capaz de decolar de uma pista de grama de 940 metros, armado com dois mísseis ar-ar, competindo com o Nord Gerfaut e o Griffon.

Pessoas

• René Leduc • Fundador, engenheiro — Nascido em 1898 em Saint-Germain-lès-Corbeil, falecido em 1968 em Istres; pioneiro do motor ramjet

Recordes e pioneirismos

• O Leduc 0.10 realizou um dos primeiros voos movido exclusivamente por um motor ramjet, em 21 de abril de 1949.
• O Leduc 0.10 subia a 40 m/s, melhor do que os melhores caças a jato da época.