Albacete debe su aeródromo a su geografía. Se encuentra en la meseta de La Mancha, aproximadamente a medio camino entre Madrid y la base naval de Cartagena, y la ciudad ofreció terrenos en Los Llanos y La Pulgosa para un aeródromo ya en 1913. Según Aena, que gestiona actualmente la parte civil del aeropuerto, el Ministerio de Guerra aceptó la oferta en 1916, y el 26 de mayo de ese año un vuelo militar de larga distancia de Madrid a Cartagena hizo escala en Albacete.

Los vuelos regulares comenzaron en la década de 1920. La Wikipedia en español menciona el primer aeródromo como La Torrecica, inaugurado en septiembre de 1923. Aena registra que el primer avión llegó para las fiestas de la ciudad en septiembre de 1923 y que el primer curso de formación de pilotos comenzó en febrero de 1924, impartido por la Compañía Española de Aviación (CEA) bajo contrato militar. El artículo de Wikipedia en español sobre la base, citando fuentes locales, atribuye a la escuela de la CEA la formación de unos 220 pilotos y la realización de más de 25 000 vuelos de instrucción hasta 1927.

El aeródromo de Los Llanos se inauguró oficialmente el 27 de abril de 1929, fecha que se indica en el resumen como su año de apertura. Los recortes presupuestarios provocaron el cierre de la escuela CEA entre 1931 y 1932. La cronología de Aena considera todo este periodo como el origen del aeropuerto actual, y esta página lo sigue; la escuela de vuelo, y no la Fuerza Aérea Española, fue la principal usuaria hasta la Guerra Civil.

En los primeros días de la Guerra Civil, el aeródromo fue utilizado por los rebeldes militares, pero desde el 26 de julio de 1936 estuvo en manos republicanas, como afirma la historia de Aena. El artículo de Wikipedia en español añade que albergó el Estado Mayor de la Fuerza Aérea Republicana desde noviembre de 1936 hasta abril de 1938 y la aviación de transporte republicana hasta marzo de 1939, y que desde 1936 se instalaron talleres de montaje y reparación de aeronaves en Albacete y sus alrededores.

La ciudad de Albacete fue el principal depósito de las Brigadas Internacionales, y el mismo artículo de Wikipedia afirma que el aeródromo sirvió como base para las Brigadas hasta octubre de 1938. La historia oficial de Aena, que abarca los años de la guerra, no menciona a las Brigadas, y no pudimos confirmar la vinculación con el aeródromo en sí mismo a través de una fuente oficial o académica durante esta investigación. Por lo tanto, aquí solo se informa como la afirmación de Wikipedia, y la página no considera el aeródromo como el cuartel general de las Brigadas.

Tras la guerra, el Ejército del Aire estableció la 13.ª Escuadra de Bombardeo en Los Llanos, según Aena, y los talleres de tiempos de guerra se convirtieron en la Maestranza Aérea de Albacete, creada por decreto el 24 de noviembre de 1939 y que aún hoy constituye el principal depósito de mantenimiento de la fuerza aérea junto a la base. Wikipedia registra que en enero de 1940 el regimiento de bombarderos disponía de 19 bombarderos SB de fabricación soviética capturados, de los cuales cinco estaban en condiciones de volar.

El linaje de bombarderos continuó con el Ala 26, formado el 1 de marzo de 1957 con CASA 2.111 (Heinkel He 111 fabricados bajo licencia), que participaron en la campaña Ifni-Sahara de 1957-1958. A partir del 1 de agosto de 1962, el Ala 37 operó aviones de transporte desde la base, primero Douglas DC-3 y, desde diciembre de 1967, DHC-4 Caribous. El tráfico civil fue intermitente: Aena registra un período civil desde julio de 1946 hasta 1955, uso civil diurno nuevamente desde 1965, vuelos chárter desde 1991 y una nueva terminal de 2200 metros cuadrados en noviembre de 2005.

Los Llanos se convirtió en base de cazas en marzo de 1974, cuando se formó el Ala 14 para recibir los Dassault Mirage F1. El Escuadrón 141 se creó el 18 de junio de 1975 con la llegada del primer avión, y el Escuadrón 142 le siguió el 1 de abril de 1980. España compró 45 F1CE en tres lotes entre 1975 y 1981, seis F1BE biplaza y 22 F1EE, y la pista se alargó hasta sus actuales 2700 metros para los nuevos aviones.

El Mirage fue el interceptor de primera línea de España durante la Guerra Fría y posteriormente. En octubre de 1996, Thomson-CSF ganó un contrato, valorado en 700 millones de francos franceses, para modernizar 48 monoplazas y cuatro biplazas, equipándolos con un radar Cyrano IV modernizado. Según la Wikipedia en español, la primera aeronave fue enviada a Bélgica para su modificación el 20 de febrero de 1996, fecha que, curiosamente, es anterior al mes del contrato y no está confirmada. En 1999, el Ala 14 absorbió los F1 ex-qataríes que habían volado previamente desde Manises.

El escuadrón llevó el F1 al extranjero en sus últimos años: al ejercicio Cope Thunder en Alaska en 2002 y a Šiauliai en Lituania en 2006 para la vigilancia aérea del Báltico de la OTAN, donde la Wikipedia en español contabiliza más de 150 salidas de emergencia. La despedida tuvo lugar el 23 de junio de 2013 con una jornada de puertas abiertas y un desfile aéreo de 13 aeronaves, entre ellas tres Mirages, Eurofighters y la Patrulla Águila. Hispaviación informó que la ceremonia rindió homenaje a los 14 pilotos fallecidos en el F1 durante sus 38 años de servicio en España. Un plan para vender 16 F1M retirados a Argentina en octubre de 2013 fue abandonado en marzo de 2014, supuestamente tras la presión británica vinculada a las Malvinas.

El Ala 14 abarcaba ambos tipos. Según el sitio web especializado Aeronaves Militares Españolas, los primeros cuatro Eurofighter, designados C.16 en servicio español (los biplazas son CE.16), llegaron a Albacete en abril de 2012 y se unieron al Escuadrón 142. El Escuadrón 141 se reequipó a partir de septiembre de 2017 y las entregas al ala finalizaron en enero de 2020. La frase del resumen que indica que el Eurofighter reemplazó al F1 en 2013 describe el fin del Mirage, no la llegada del nuevo modelo.

La misma fuente indica que los indicativos de llamada de los escuadrones son "Chico" para el 141 y "Dardo" para el 142; los emblemas de los escuadrones son un perro ("Perros") y un tigre ("Tigres"), y el 142 es miembro de la Asociación Tigre de la OTAN desde 1986. Los números de escuadrón y los indicativos de llamada que aparecen aquí provienen de fuentes secundarias, ya que no se pudo cargar la página oficial del Ala 14 en esta ocasión, y deben considerarse como información no confirmada por la propia fuerza aérea.

Las dos nuevas adquisiciones de Eurofighter por parte de España se conocen como Halcón. Halcón I, aprobado en diciembre de 2021, comprende 20 aeronaves del Tramo 4 (16 monoplazas y 4 biplazas) con radar de barrido electrónico, originalmente destinadas a reemplazar los F/A-18 en Gando, Canarias. Halcón II, anunciado en septiembre de 2023, añade 25 más para reemplazar los EF-18M de las bases aéreas 12 y 15. Ninguna fuente consultada asigna aeronaves Halcón a Albacete, por lo que la posición de la base aérea 14 en el programa queda vacante.

Los pilotos del escuadrón aparecen en la propia publicidad de Eurofighter: en junio de 2026, el consorcio publicó un reportaje sobre un capitán del Ala 14 en una serie que conmemoraba el millón de horas de vuelo de Eurofighter, incluyendo un vuelo de regreso en el que se le encomendó identificar una aeronave desconocida que volaba a media altitud sobre el Mediterráneo. El artículo no especifica cuándo tuvo lugar dicho vuelo ni qué porcentaje de la flota corresponde a la base.

El Programa de Liderazgo Táctico es una escuela de la OTAN, no una unidad española. Según la Wikipedia en español, fue fundado en 1978 en Fürstenfeldbruck por Alemania, Bélgica, Canadá, Estados Unidos, los Países Bajos y el Reino Unido; Italia y Dinamarca se unieron en 1996, Canadá se retiró en 1997, España se incorporó en 2002 y Grecia y Francia en 2009. El programa cuenta con una trayectoria de 46 años en Alemania, Bélgica y ahora España.

El traslado desde Florennes (Bélgica), donde el programa tenía su sede desde 1989, se produjo en julio de 2009. Las instalaciones de Albacete se inauguraron el 1 de octubre de 2009, el primer curso académico comenzó el 4 de noviembre y el primer curso de vuelo el 9 de noviembre. La Wikipedia en español cifra la inversión en más de 40 millones de euros, incluyendo el alojamiento, y el presupuesto anual en 5 millones.

Un año típico consta de unos seis cursos de vuelo con aproximadamente 500 participantes cada uno, y la plantilla permanente supera los 170 empleados. Las cifras de miembros varían: Wikipedia enumera diez naciones miembros permanentes, mientras que la propia página web del programa habla ahora de doce. El mando del programa y de su componente nacional español pasó a manos de Albacete el 10 de julio de 2026. No todos recibieron con agrado la escuela. El 23 de marzo de 2007, poco después de que se anunciara el traslado, grupos locales formaron la Plataforma contra la Militarización de Albacete (ConMilAb), que hizo campaña contra el programa hasta su disolución en 2017.

El curso TLP 2015-1 estaba programado del 19 de enero al 13 de febrero de 2015, y apenas había comenzado cuando ocurrió la tragedia. Según la página web de la Fuerza Aérea Helénica dedicada al curso, el Escuadrón 341 del Ala de Combate 111, con base en Nea Anchialos, envió cuatro F-16 Block 50 y 41 pilotos y técnicos. Francia, Italia y Estados Unidos también tenían aeronaves en la plataforma.

En la tarde del 26 de enero, un F-16D, número de serie 084, giró a la derecha inmediatamente después del despegue y se estrelló contra la pista donde estaban estacionados aviones franceses, italianos y de otras nacionalidades. Los dos tripulantes griegos, identificados por Stars and Stripes como Panagiotis Laskaris, de 36 años, y Athanasios Zagas, de 32, fallecieron, al igual que nueve aviadores franceses en tierra, el último de ellos al día siguiente. El apéndice de la Junta de Investigación de Seguridad enumera Mirage 2000, Alpha Jet y AMX entre los aviones destruidos o dañados, y un F-15E estadounidense procedente de Lakenheath sufrió daños leves.

El informe de la Comisión de Investigación de Seguridad, publicado por el Ministerio de Defensa francés en julio de 2015, reveló que una lista de verificación plastificada suelta había atascado el mando de compensación de guiñada en su máxima deflexión a la derecha, impidiendo que el piloto detuviera el alabeo con la palanca izquierda. El F-16 no contaba con ninguna advertencia para ajustes extremos de compensación de guiñada. El número de heridos varía según las fuentes, desde 20 el día del accidente hasta 33 en recuentos posteriores.