En 1934, Alemania no tenía permitido tener una fuerza aérea militar, por lo que Wunstorf se construyó con otro propósito. La construcción comenzó esa primavera bajo el nombre encubierto de Deutsche Verkehrsfliegerschule (Escuela Alemana de Pilotos Comerciales) en 414 hectáreas entre Großenheidorn y Klein Heidorn. En agosto de 1934 se terminó un perímetro de trece kilómetros, que incluía cuatro hangares de hormigón, talleres y barracones. En abril de 1935, la torre de agua local no podía abastecer la base, por lo que hubo que conectarla a la red de agua del Harz. El engaño se abandonó el 2 de abril de 1936, cuando el aeródromo fue inaugurado oficialmente con un desfile por el casco antiguo de Wunstorf.

Lo que surgió de allí pertenece a la parte honesta de la historia. El III./Jagdgeschwader 2 estuvo allí desde marzo de 1935 con biplanos Heinkel He 51 y se convirtió al Bf 109; unidades de bombarderos con He 111 y Ju 52 se alternaron desde 1936 hasta 1945. En agosto de 1936, tres tripulaciones de Ju 52 partieron de Wunstorf hacia España vía Múnich y Roma, lo que marcó el inicio de la contribución de la base a la Legión Cóndor, y doce aviadores de Wunstorf participaron en el ataque a Guernica el 26 de abril de 1937.

El aeródromo se amplió hacia el este en 1941 y nuevamente en 1943, cortando las carreteras locales. Terminó como la mayoría de las bases de la Luftwaffe: con aviones en tierra y sin combustible para volarlos. Cuando los paracaidistas británicos de la 5.ª Brigada Paracaidista lo tomaron el 7 de abril de 1945, encontraron diecinueve Messerschmitt Bf 109, cuatro Focke-Wulf Fw 190, dos Ju 88 y dos Ju 52, junto con una gran cantidad de otro equipo. La lucha por el aeródromo le costó al 7.º Batallón Paracaidista (Infantería Ligera) seis muertos y veintiún heridos, la mayoría en una emboscada a los cuatro camiones de vanguardia de la Compañía B.

La Real Fuerza Aérea mantuvo Wunstorf como pista de aterrizaje avanzada B-116 y posteriormente como base aérea RAF Wunstorf, donde operaban Typhoons y Spitfires del Ala 123 con pilotos británicos, canadienses, belgas y holandeses. El 24 de junio de 1948, la Unión Soviética cerró las rutas terrestres hacia Berlín Occidental, y una base de cazas común en Baja Sajonia se convirtió en el aeródromo más importante de Europa.

Los primeros Dakota británicos partieron de Wunstorf hacia Gatow el 28 de junio de 1948, dos días después de que los estadounidenses comenzaran. Diecisiete aeronaves se convirtieron en una operación ininterrumpida de Dakotas y Avro York de cuatro motores, volando a tres o cuatro altitudes diferentes en el mismo corredor. La base no estaba construida para ello: el terreno sin vallar tuvo que reforzarse rápidamente con esteras de acero, el sistema de alcantarillado se amplió de una capacidad para 600 personas a más de 3000, y se construyó un ramal ferroviario directo a la pista de vuelo. En su momento de mayor actividad, más de 5000 personas trabajaban en Wunstorf: 2072 miembros de la RAF, alrededor de mil Luftbrückenhelfer alemanes y el resto; el comedor de los aviadores servía 4800 comidas al día.

Las cifras resultantes aún resultan difíciles de asimilar. El puente aéreo en su conjunto realizó unas 280 000 salidas; la millonésima tonelada se entregó el 18 de febrero de 1949; el 16 de abril de 1949, los aviones aterrizaban en Gatow a un ritmo de uno cada 62 segundos. Wunstorf gestionó aproximadamente una sexta parte de todo lo que llegó a la ciudad, desde un aeródromo cuyo mantenimiento rutinario debía realizarse después de cada tres vuelos.

Costó vidas. El peor accidente ocurrió el 19 de septiembre de 1948, cuando el Avro York MW288 perdió un motor durante un despegue nocturno, chocó contra un vehículo de radar, se detuvo y se estrelló cerca de Klein Heidorn, muriendo los cinco ocupantes. Setenta y cinco años después, la base sigue siendo por lo que Wunstorf es más conocida.

La Luftwaffe recuperó Wunstorf en marzo de 1958 e instaló allí su escuela de vuelo de transporte. El número de ala llegó más tarde y por una ruta indirecta: el Ala de Transporte Aéreo 62 se creó en el aeródromo militar de Celle el 1 de octubre de 1959 con el Nord Noratlas, realizó misiones de ayuda a Agadir tras el terremoto de Marruecos en la primavera de 1960, se trasladó a Colonia-Wahn y luego a Ahlhorn en abril de 1963, recibió su primer Transall C-160 en abril de 1968 y se disolvió el 30 de septiembre de 1971, trasladándose su personal a Wunstorf. El 1 de octubre de 1978, la escuela de vuelo de Wunstorf fue redesignada como Ala de Transporte Aéreo 62, y el número se ha mantenido desde entonces.

El ala heredó el emblema de la escuela junto con sus edificios: Hans Huckebein, el cuervo de los cuentos ilustrados de Wilhelm Busch, con los ojos vendados, una broma sobre el vuelo instrumental que se enseñaba en Wunstorf, y uno de los emblemas más extraños de la OTAN.

El Transall es lo que la Bundeswehr recuerda. Durante casi medio siglo, transportó a los alemanes a todas partes: Somalia, los Balcanes, Afganistán, Mali, ayuda tras terremotos, evacuaciones, entrenamiento de paracaidistas. Era lento, ruidoso, no estaba presurizado en gran parte de su carga y podía acceder a lugares inaccesibles para cualquier otro avión. El Ala de Transporte Aéreo 62 realizó su último vuelo con un Transall el 2 de julio de 2015; los dos últimos Transall alemanes de cualquier unidad aterrizaron en Wunstorf el 29 de diciembre de 2021.

La propia unidad no ha dejado de evolucionar. Cuenta con cuatro escuadrones de vuelo: transporte logístico y reabastecimiento en vuelo, transporte táctico y evacuación, un escuadrón de operaciones especiales creado en 2019 y un escuadrón de entrenamiento destinado en Bremen, donde una empresa civil imparte formación básica de vuelo a las tripulaciones aéreas alemanas de transporte y marítimas. Administrativamente, depende del Mando de la Fuerza Aérea (Luftwaffentruppenkommando); en operaciones, está bajo las órdenes del Mando Europeo de Transporte Aéreo en Eindhoven.

El A400M fue el intento de Europa de construir su propio avión de transporte militar, y durante una década fue el ejemplo paradigmático de lo que puede salir mal cuando siete gobiernos diseñan un avión en conjunto. El requisito inicial era de 180 aeronaves; Alemania encargó 60. El primer vuelo estaba previsto para 2008 y tuvo lugar en diciembre de 2009. La primera entrega estaba prevista para 2009 y se realizó en agosto de 2013. Para 2009, el programa ya había superado el presupuesto en más de cinco mil millones de euros, una auditoría proyectó un sobrecoste de hasta 11.200 millones, y en enero de 2010 Airbus solicitó a los gobiernos socios 5.300 millones de euros para mantener vivo el proyecto.

La renegociación de noviembre de 2010 redujo el pedido total de 180 a 170 y el de Alemania de 60 a 53. Sin embargo, esto no puso fin a los problemas. En 2009, se informó que la aeronave tenía doce toneladas de sobrepeso; no podía repostar helicópteros; en 2016 se detectaron defectos de tratamiento térmico y piñones de entrada agrietados en las cajas de engranajes de las hélices, y se encontraron grietas en el fuselaje en piezas de aluminio de la serie 7000. Airbus registró un cargo adicional de aproximadamente mil millones de euros en julio de 2016. El 9 de mayo de 2015, una aeronave de producción se estrelló en su primer vuelo en Sevilla, causando la muerte de cuatro tripulantes de Airbus, después de que un error de software dejara tres motores atascados en ralentí durante el despegue.

Wunstorf recibió el primer avión alemán, el 54+01, el 19 de diciembre de 2014, y dedicó la siguiente década a transformar una base de Transall en una base para el A400M: se invirtieron unos 450 millones de euros hasta 2016, se certificó un simulador de vuelo completo en 2016, se construyó una nueva escuela de formación técnica y, a partir de 2023, un centro de mantenimiento gestionado por Airbus en el extremo occidental del aeródromo, cuya inauguración estaba prevista para 2027. El plan para ubicar una segunda unidad del A400M en Lechfeld se abandonó en 2022 cuando ningún país socio se unió al proyecto y resultó más económico concentrar la flota en Wunstorf.

El 53.º y último A400M alemán, el 54+63, aterrizó en Wunstorf el 17 de abril de 2026. Para el décimo aniversario de la entrada en servicio de este modelo en Alemania, el escuadrón había acumulado más de 50 000 horas de vuelo. El coronel Markus Knoll, comandante del escuadrón, resumió la primera década con un proverbio alemán sobre el aprendizaje: los primeros años, dijo, fueron años de verdadero aprendizaje, y los años de aprendizaje no son años de caballeros.

El 16 de agosto de 2021, dos A400M despegaron de Wunstorf con destino a Kabul, donde el gobierno afgano se había derrumbado el día anterior. Las tripulaciones sobrevolaron la zona durante un largo rato antes de que los estadounidenses les dieran autorización para aterrizar. Aterrizaron a las 21:57, se les concedieron treinta minutos en tierra y despegaron a las 22:42 con siete personas a bordo. Ese vuelo se convirtió en el símbolo de todo lo que había salido mal durante la retirada.

Lo que siguió fue la mayor operación de evacuación en la historia de la Bundeswehr. Siete A400M del Ala de Transporte Aéreo 62 realizaron vuelos entre Kabul y Tashkent, con una duración de una hora y veinte minutos en cada sentido, mientras que hasta 600 soldados alemanes al mando del general de brigada Jens Arlt custodiaban su parte del aeropuerto. Se suspendieron las restricciones de capacidad: un avión certificado para 116 soldados transportaba hasta 230 evacuados. En diez días, 37 vuelos evacuaron a 5347 personas de al menos 45 nacionalidades —entre ellas 4129 afganos y 469 alemanes— antes de que la misión finalizara el 26 de agosto tras los atentados con bomba en el aeropuerto.

El patrón se repitió. Tras los terremotos de febrero de 2023, el escuadrón transportó 394 toneladas de ayuda humanitaria a Turquía. En abril de 2023, durante tres días, del 23 al 25, los A400M alemanes realizaron ocho vuelos desde Wadi Sayyidna, al norte de Jartum, y evacuaron a 740 personas de la guerra civil sudanesa. En 2024, el escuadrón realizó 21 misiones, lanzando más de 220 toneladas de ayuda sobre Gaza.

Este es el argumento que ganó el A400M. Un Transall podía transportar seis toneladas a Washington en tres días; un A400M transportaba quince toneladas en uno. El avión que durante una década fue objeto de un escándalo de adquisiciones se convirtió en la opción preferida del gobierno alemán para evacuar personas rápidamente, y todos esos vuelos partían de un aeródromo de Baja Sajonia que ya realizaba la misma función en 1948.