Alas de cristal

Glasflügel significa alas de cristal, y esa era toda la idea. El ingeniero Eugen Hänle y su esposa Ursula fundaron la empresa en 1962 en Schlattstall, al sur de Kirchheim unter Teck. Se convirtió en la primera empresa en construir un planeador de fibra de vidrio en grandes cantidades. En 1964, su H-301 Libelle, la Libélula, recibió el premio Primer certificado alemán y primer certificado estadounidense de tipo Emitido para un avión fabricado íntegramente en fibra de vidrio. La pareja dirigía la empresa en conjunto, y sus productos llevaban nombres de insectos y aves: Libelle, Hornet, Mosquito, Kestrel.

Características que todos copiaron

Las alas ultraligeras y el sencillo montaje del Libelle establecieron un nuevo referente, y el Standard Libelle de 1967 vendió 601 unidades. Glasflügel introdujo una serie de ideas que sus rivales adoptaron: montaje rápido de alas y plano de cola, conexiones de control automáticas, flaps de freno aerodinámico en el borde de fuga, paneles de instrumentos abatibles, palanca de mando en paralelogramo y ajuste automático. Las conexiones de control automáticas se convirtieron en obligatorias en los nuevos planeadores. El Kestrel de 17 metros fue fabricado bajo licencia en Gran Bretaña por Slingsby. Posteriormente, Slingsby aprovechó esa experiencia para su propia familia de planeadores Vega de 15 metros.

Perder al fundador

Los problemas económicos de la década de 1970 llevaron a Glasflügel a colaborar con Schempp-Hirth a partir de mayo de 1975. El 21 de septiembre de ese mismo año, Eugen Hänle falleció en un accidente aéreo. Tras varios cambios de propietario, la empresa finalmente se liquidó en 1982. Hansjörg Streifeneder fundó una empresa de servicios para mantener la flota en funcionamiento. Al final, la compañía había planeado un biplaza con configuración en paralelo, el 701, con un ala alada de 19 metros; sin embargo, el proyecto nunca se terminó.

Fábricas

• Obras de Schlattstall Schlattstall, cerca de Kirchheim unter Teck — Sede de la compañía durante toda su existencia.

Gente

• Eugenio Hänle · Fundador y diseñador — Falleció en un accidente aéreo el 21 de septiembre de 1975.
• Ursula Hänle · Cofundadora: Fundó y dirigió la empresa junto con su esposo.
• Hansjörg Streifeneder · Ingeniero — Fundó Glasfaser-Flugzeug-Service para dar soporte a la flota tras el colapso.

Récords y primicias

• Primer certificado de tipo alemán y primer certificado de tipo estadounidense para una aeronave totalmente de fibra de vidrio, H-301 Libelle, 1964.
• Un cernícalo voló 2.061 km aprovechando las olas de sotavento a lo largo de la Sierra Nevada, por Gordon Boettger, 18 de mayo de 2005.