Glazen vleugels

Glasflügel betekent glazen vleugels, en dat was precies het idee. Ingenieur Eugen Hänle en zijn vrouw Ursula richtten het bedrijf in 1962 op in Schlattstall, ten zuiden van Kirchheim unter Teck. Het werd het eerste bedrijf dat in grote aantallen een zweefvliegtuig van glasvezel bouwde. In 1964 ontving hun H-301 Libelle, de Libel, de eerste Duitse en eerste Amerikaanse typecertificaat uitgegeven voor een volledig van glasvezel gemaakt vliegtuig. Het echtpaar runde samen het bedrijf en de producten kregen namen van insecten en vogels: Libelle, Hornet, Mosquito, Kestrel.

Kenmerken die iedereen kopieerde

De zeer lichte vleugels en de eenvoudige tuigage van de Libelle zetten een nieuwe standaard, en van de Standard Libelle uit 1967 werden 601 exemplaren verkocht. Glasflügel introduceerde een reeks ideeën die door concurrenten werden overgenomen: snelle montage van vleugel en stabilo, automatische stuurverbindingen, luchtremkleppen aan de achterrand, scharnierende instrumentenpanelen, de parallellogramstuurknuppel en automatische trim. Automatische stuurverbindingen werden verplicht op nieuwe zweefvliegtuigen. De 17 meter lange Kestrel werd in Groot-Brittannië onder licentie gebouwd door Slingsby. Slingsby gebruikte die ervaring later voor zijn eigen Vega-familie van 15 meter lange zweefvliegtuigen.

Het verlies van de oprichter

Financiële problemen in de jaren zeventig dwongen Glasflügel vanaf mei 1975 tot een samenwerking met Schempp-Hirth. Op 21 september 1975 kwam Eugen Hänle om het leven bij een vliegongeluk. Na verdere wisselingen van eigenaar werd het bedrijf uiteindelijk in 1982 geliquideerd. Hansjörg Streifeneder richtte een servicebedrijf op om de vloot in de lucht te houden. Uiteindelijk was het bedrijf van plan een tweezitter met twee stoelen naast elkaar te bouwen, de 701, met een 19 meter lange vleugel met kleppen; dit project werd echter nooit voltooid.

Fabrieken

• Schlattstall-fabrieken • Schlattstall, nabij Kirchheim unter Teck — Bedrijfsbasis gedurende zijn hele bestaan

Mensen

• Eugen Hänle • oprichter, ontwerper — Omgekomen bij een vliegongeluk op 21 september 1975
• Ursula Hänle • medeoprichter — Heeft het bedrijf samen met haar echtgenoot opgericht en geleid.
• Hansjörg Streifeneder • Ingenieur — Richtte Glasfaser-Flugzeug-Service op om de vloot te ondersteunen na het faillissement.

Records en primeurs

• Eerste Duitse en eerste Amerikaanse typecertificaat voor een volledig van glasvezel gemaakt vliegtuig, de H-301 Libelle, 1964.
• Kestrel vloog 2061 km in de windrichting langs de Sierra Nevada door Gordon Boettger, 18 mei 2005