El premio en metálico de un carpintero

Alexander Schleicher era hijo de un carpintero que aprendió el oficio de su padre, trabajó en una fábrica de muebles y luego construyó planeadores en la fábrica Weltensegler en Baden-Baden y en el taller de la Rhön-Rossitten Gesellschaft en Wasserkuppe, la cuna del vuelo sin motor alemán. En 1926 ganó un importante premio en el concurso anual de vuelo sin motor de Rhön, y en 1927 usó el dinero para fundar su propia empresa en Poppenhausen. Ahora se la considera El fabricante de planeadores más antiguo del mundo.

Muebles hasta 1951

La empresa creció rápidamente, construyendo sus propios diseños, como el Zögling y el Professor, y, por encargo, el DFS Rhönadler y el Rhönbussard de Hans Jacobs, así como un enorme planeador experimental de tres plazas para Alexander Lippisch. En 1939 empleaba a cientos de trabajadores y, durante la guerra, se encargó del mantenimiento de los planeadores de entrenamiento de las Juventudes Hitlerianas. El vuelo sin motor fue prohibido en la Alemania ocupada después de 1945, por lo que Schleicher volvió a su oficio original y se dedicó a la fabricación de muebles hasta que se levantaron las restricciones en 1951.

Kaiser, Waibel y la revolución del vidrio.

El éxito de la posguerra se debió a dos diseñadores. Rudolf Kaiser diseñó los planeadores de madera que enseñaron a generaciones a volar: el monoplaza K 8, del que se fabricaron más de 1100 unidades; el Ka 6, con más de 1000; y el biplaza ASK 13, del que se fabricaron unas 700 unidades en 1978. Gerhard Waibel lideró la transición a la fibra de vidrio con la serie ASW, y el ASK 21 de fibra de vidrio de Kaiser, de 1979, superó las 1000 unidades fabricadas. Alexander Schleicher dirigió la empresa hasta su fallecimiento en 1968; sus nietos la dirigen hoy en día, fabricando entre 70 y 80 planeadores al año con una plantilla de unos 120 empleados.

Fábricas

• Obras de Poppenhausen · Poppenhausen (Wasserkuppe), cerca de Fulda, Hesse

Gente

• Alexander Schleicher · Fundador, 1901–1968 — Dirigió la empresa hasta su muerte.
• Rudolf Kaiser · Diseñador de la serie Ka/K y ASK 21
• Gerhard Waibel • Diseñador de los planeadores de fibra de vidrio ASW
• Martin Heide y Michael Greiner • Diseñadores de las series ASH y ASG

Récords y primicias

• Considerado el fabricante de planeadores más antiguo del mundo.