MB-326. אגדת מטוסי האימון של איטליה.

כ-800 נבנו. יותר מ-10 חילות אוויר. יוצר ברישיון בשלוש יבשות. ה-Aermacchi MB-326 הוא אחד ממטוסי האימון הצבאיים המצליחים ביותר מבחינה מסחרית שיוצרו אי פעם - מטוס שתוכנן באיטליה שאימן דור של טייסי קרב מרומא ועד קנברה וראה קרבות אמיתיים מעל דרום אפריקה. כיום, זהו האב הקדמון הישיר של ה-MB-339, המטוס שהוטס על ידי הפרצ'ה טריקולורי.

קלאסיקה איטלקית, מעוצבת לתא הטייס

כאשר המהנדס הראשי של איירמאקי, ארמנו באצוקי, החל לעבוד על מטוס אימון סילוני חדש בתחילת שנות ה-50, איטליה עדיין הייתה עסוקה בשיקום לאחר המלחמה. המדינה לא יכלה לממן את פיתוח מטוסי הקרב העל-קוליים, ולכן איירמאקי התמקדה במה שהיא יכלה לעשות הכי טוב: לבנות מטוס אימון פשוט וחזק המונע על ידי מטוס הטורבו-סילון הבריטי המוכח רולס-רויס וייפר. ה-MB-326, שהוטס לראשונה ב-10 בדצמבר 1957, ניצח את הפיאט G.80 המתחרה ונכנס לשירות בחיל האוויר האיטלקי בפברואר 1962. השילוב של עלות נמוכה, תחזוקה קלה ותמרון סלחני הפך אותו להצלחה מיידית בייצוא. אוסטרליה, ברזיל ודרום אפריקה בנו את המטוס ברישיון, והסוג שירת בהמשך עם כוחות אוויר בארבע יבשות. בדרום אפריקה, מטוסי MB-326 - המכונים אימפלות - טסו במשימות קרב במהלך מלחמת הגבול במהירות של 650 קמ"ש ובגובה של עד 15 מטרים. במרץ 1966, מטוס MB-326 הגיע לגובה של 17,315 מטרים בטיפוס שיא - שיא בקטגוריה שלו. אף מטוס אימון סילוני אחר בתקופתו לא השתווה לשילוב זה של טווח הגעה, יכולת הסתגלות וחיי שירות מוכחים.

פעילות MB-326 ברחבי העולם

ה-MB-326 מעולם לא היה רק כלי אימון. מבתי הספר לטיסה באיטליה ועד אזורי לחימה בדרום אפריקה, מתצוגות של מטוסי רולטה אוסטרליים ועד למשימות תקיפה קרקעיות של מטוסי קסוואנטה הברזילאים - ה-MB-326 הוכיח את עצמו בכל תפקיד שניתן לו. כ-800 מטוסים נבנו בארבע מדינות, ושירתו ביותר מ-10 חילות אוויר בארבע יבשות. מטוסי אימפלה דרום אפריקאים טסו בקרב אמיתי במלחמת הגבול, מטוסי חיל הים הארגנטינאי עמדו מוכנים במהלך איי פוקלנד, והסוג קבע שיאי גובה שהחזיקו מעמד במשך שנים. המפה האינטראקטיבית למטה מציגה את פעולות ה-MB-326 ברחבי העולם.