קומוקס הוקם על ידי חיל האוויר המלכותי באביב 1942, בנקודה בחוף המזרחי של האי ונקובר שנבחרה להגן על הגישות האוקיינוס השקט מפני הצי הקיסרי היפני. חיל האוויר המלכותי הקנדי השתלט עליה ב-1943, שינה את שמה לתחנת קומוקס של חיל האוויר המלכותי והשתמש בה למשך שארית המלחמה לאימון צוותי תובלה, כאשר טייסת אימונים של דאגלס דקוטה הוצבה שם משנת 1944.

הוא נסגר בשנת 1946 ונשאר סגור במשך שש שנים. מלחמת קוריאה והחרפת המלחמה הקרה החזירו אותו בשנת 1952 כבסיס קבוע של חיל האוויר המלכותי הקנדי בחוף האוקיינוס השקט, ושתי המשימות שהוא ממלא כיום הן מאותה תקופה. טייסת 407 הופעלה מחדש ב-1 ביולי 1952 כטייסת סיור ימי שהטיסה מטוסי אברו לנקסטר. טייסת 409 הוקמה כאן מחדש ב-1 בנובמבר 1954 להגנה אווירית בחוף המערבי תחת פיקודו של NORAD, על ה-CF-100 קנוק ומשנת 1962 על ה-CF-101 וודו.

במשך ארבע שנים שימשה קומוקס גם כתחנת מכ"ם: טייסת בקרת מטוסים 51 הפעילה כאן אתר התרעה מוקדמת בקו פיינטרי משנת 1954 ועד שנסגרה ביוני 1958, לאחר שעקפו אותה קווי התרעה מוקדמת של אמצע קנדה וקווי התרעה מוקדמת רחוקים צפונה יותר. מטוס CF-101 וודו ניצב בשער הראשי כתזכורת לשנות הקרב, שהסתיימו בשנת 1984 כאשר טייסת 409 יצאה לקולד לייק כדי להמיר אותה למטוסי CF-18.

טייסת החיפוש וההצלה הגיעה בדרך של סגר. תחנת חיל האוויר הקנדי סי איילנד ליד ונקובר נסגרה בשנת 1964 והועברה למשמר החופים הקנדי; היחידה המורכבת 121 שלה עברה לקומוקס ואורגנה מחדש כטייסת תובלה והצלה 442, שהטיסה את מטוסי הגראמן אלבטרוס ואת מטוסי פיאסצקי H-21, מאוחר יותר את ה-CH-113 לברדור ואת ה-CC-115 באפלו. מטוס הלברדור פינה את מקומו ל-CH-149 קורמורן משנת 2001.

אזור החיפוש וההצלה של ויקטוריה הוא הסיבה לכך שקומוקס קשה לפענח. הוא משתרע על פני כ-920,000 קמ"ר של שטח בקולומביה הבריטית ויוקון, 560,000 קמ"ר של האוקיינוס השקט המגיעים לכ-600 מיילים ימיים מהחוף, ויותר מ-27,000 קילומטרים של קו חוף. בתוך גבול זה נמצאים רכסי הרים, מפרצים, יערות גשם, קרח ים בקצה הצפוני ואוקיינוס פתוח, ומזג האוויר שמגיע מהאוקיינוס השקט הוא בין הגרוע ביותר בקנדה.

טייסת 442 מחזיקה אותה עם כ-200 איש, רובם אנשי תחזוקה, ומטוס CH-149 קורמורן אחד ומטוס כנף קבועה אחד בכוננות מתמדת למשימה על ידי מרכז התיאום להצלה משותף בוויקטוריה. המוטו שלה הוא "Un Dieu, une Reine, un Cœur" ותג שלה נושא את ה-Haietlik, נחש הברק מאגדת נוטקה, שאותו נאמר שמטוסי רעם שולחים אחרי לווייתנים. זוהי, על פי דיווחי המחלקה, יחידת החיפוש וההצלה העמוסה ביותר בקנדה.

האנשים שיורדים מהתיל או יוצאים מהדלת עומדים בקריטריונים כאן. בית הספר לחיפוש והצלה של הכוחות הקנדיים באגף 19 מכשיר כל טכנאי SAR בכוחות המזוינים הקנדיים, וטייסת 442 משמשת גם כיחידת אימון מבצעית עבור הקורמורן בעוד שטייסת 418 מכשירה צוותי Kingfisher. ריכוז זה הוא הסיבה לכך שבסיס ללא מטוסי קרב הוא אחת מתחנות הטיסה העמוסות ביותר במדינה.

זה גם עושה את העבודה שלא מתאימה להגדרה. במהלך הנהר האטמוספרי של נובמבר 2021, ששטף את כביש 7 ליד אגאסי וניתק את היבשת התחתונה מהפנים, שלושה קורמורנים מתוך 442 העבירו במסוק יותר מ-300 בני אדם, 26 כלבים וחתול אחד למקום מבטחים ב-48 השעות לפני שכוחות המזוינים הקנדיים התבקשו רשמית לסיוע. זוהי טייסת שמאלתרת פינוי המוני בעזרת מסוקי חילוץ.

קנדה רכשה חמישה עשר מטוסי דה הבילנד קנדה CC-115 באפלו בין יוני 1967 לדצמבר 1968 כמטוסי תובלה טקטיים עבור טייסת 429 בסנט-הוברט. בשנת 1970 הם עברו לטייסות התובלה וההצלה, ובשנת 1975 הסוג זנח לחלוטין את התפקיד הטקטי והפך למטוס חיפוש והצלה ייעודי, בסופו של דבר בצבעי הצהוב והאדום שהקנדים מזהים. יומו האפל ביותר הגיע ב-9 באוגוסט 1974, כאשר ה-CC-115 115461, שטס עבור האומות המאוחדות, הופל על ידי טיל קרקע-אוויר סורי, ואיבד את כל תשעת אנשי הכוחות המזוינים הקנדיים שהיו על סיפונו - אובדן חיי הקנדים הגדול ביותר במשימה של האומות המאוחדות והמטוס הצבאי הקנדי האחרון שהופל.

עד שנות ה-2000 הוחלפו המטוסים "באפלו" בהרקולס בכל מקום מלבד קומוקס, והסיבה לכך הייתה פני השטח. המטוס יכל להמריא ולנחות מרצועות סלעיות שאורכן לא היה גדול ממגרש כדורגל, וניתן היה לטוס בו לאורך קווי המתאר של עמק הררי באיטיות מספקת כדי שהצוות יוכל לחפש ויזואלית בין הסלעים. לפני חיישנים מודרניים, זו הייתה הדרך היחידה למצוא שרידי ספינה בעמק בקולומביה הבריטית, ולמשך זמן רב לאחר מכן היא עדיין הייתה הדרך הטובה ביותר.

החלפתו ארכה עשרים שנה. החיפוש החל כבר בשנת 2002; ה-Alenia C-27J Spartan היה למשך זמן מה הזוכה המשוער והממשלה שקלה לרכוש אותו ללא תחרות, מה שעורר האשמות בהטיה מצד שאר התעשייה. התוכנית הושקה מחדש כתחרות פתוחה, בקשה להצעות פורסמה בשנת 2015, ובדצמבר 2016 זכתה איירבוס בחוזה לשישה עשר מטוסי C-295 עם אספקות מתוכננות בין 2019 ל-2022.

גיחת באפלו המבצעית האחרונה הוטסה מקומוקס ב-15 בינואר 2022, מטוס 115452, עם קפטן פאחים אוון במושב השמאלי וקפטן מתיו הארט כמפקד המטוס. שלושה שלדות מטוס נשמרו כחפצים היסטוריים והמטוס המבצעי האחרון הועבר למוזיאון התעופה והחלל של קנדה באוטווה. הקינגפישר שהחליף אותו היה עדיין שנים לפני שירות מלא, והפער גויסה על ידי קורמורנטים ועל ידי הרקולס ממקומות אחרים.

ה-CH-149 קורמורן, הגרסה הקנדית של ה-AgustaWestland AW101, החליף את ה-CH-113 לברדור משנת 2001. כניסתו לשירות לא הייתה חלקה: הסוג סבל מסדק בצורת רוטור הזנב, וכל חמישה עשר המטוסים הקנדיים הראו סדקים בדרגות שונות זמן קצר לאחר כניסתם לשירות בשנת 2004. עיצוב מחדש פורסם בשנת 2005, ושלושה מתוך ששת המטוסים הראשונים שהותקנו בצורות החדשות הראו סדקים תוך חודש. רוטור זנב מפרק עם מיסבים אלסטומריים, שמקורם ב-AW139, פתר בסופו של דבר את הבעיה.

קנדה מחקה שני מטוסי קורמורן וגם לא מטוס קומוקס. CH-149 149914 מטייסת 413 התרסק מול קנסו, נובה סקוטיה, ב-13 ביולי 2006, והרג שלושה אנשי צוות ופצע ארבעה. CH-149903 נהרס ב-10 במרץ 2022 ב-9 Wing Gander במהלך תרגיל אימון, כאשר תקלה במושב ורעידות אנכיות חמורות גרמו לחוסר התמצאות מרחבית בלתי מזוהה; ארבעה מתוך ששת האנשים שהיו על הסיפון נפצעו קל ושניים נפצעו קשה, וגוף המטוס חולץ לצורך שדרוג אמצע החיים.

ה-CC-295 Kingfisher הוא המחליף של הבאפלו והתוכנית שעוררה את מירב הבעיות הציבוריות בחיל האוויר. קומוקס קיבלה את המטוס הראשון בספטמבר 2020 והוא בסיס האימונים לסוג זה, כאשר טייסת אימונים מבצעית 418 של חיפוש והצלה עומדת ללמד אותו. הכנסתו לשירות מלא ארכה שנים רבות מהמתוכנן, והצי הגיע לחוף המזרחי רק בשנת 2026, כאשר טייסת 413 בגרינווד השתלטה על כוננות האוקיינוס האטלנטי איתה.

מה שהולך לאיבוד בוויכוח הרכש הוא מה שהבסיס הזה צריך לכסות בזמן שהוא פועל. אזור ויקטוריה לא הופך להיות קל יותר בגלל שחוזה מתעכב, ובמשך רוב התקופה שבין פרישתה של הבאפלו להגעת הקינגפישר לבגרות, המחצית הקבועה של חילוץ והצלה באוקיינוס השקט הייתה דלילה יותר ממה שהתוכנית על הנייר הציגה.

כנף 19 חולקת את מסלול המראה שלה עם נמל התעופה עמק קומוקס, המנוהל על ידי ועדה אזרחית, וזה הביא לכמה מהימים המוזרים יותר בהיסטוריה של הבסיס. ב-5 ביוני 1979, מטוס בואינג 747 של חברת התעופה נורת'ווסט איירליינס, ששכר על ידי צבא ארצות הברית כדי להטיס 368 אנשי שירות ומשפחות מבסיס חיל האוויר טרוויס ליפן ודרום קוריאה, עלה באש במנוע מעל קייפ סקוט. הוא נחת על מסלול המראה של קומוקס באורך 3,000 רגל, כאשר נורת אזהרת האש עדיין מהבהבת. אף אחד מהנוסעים או שלושה עשר אנשי הצוות לא נפגע, ובסיס שהורגל לטפל במשפחות חיילים טיפל בהם עד שהגיע מטוס חלופי.

באפריל 2012, מטוס בואינג 777 של קוריאן איירליינס עם 149 נוסעים על סיפונו, שהיה בדרכו מונקובר לסיאול, חזר לחוף הצפוני של קולומביה הבריטית לאחר איום פצצה טלפוני, ולווה לקומוקס על ידי מטוסי F-15 אמריקאים שהוזנקו מפורטלנד. בשנת 1989, הגעתם של מטוסי מכלית KC-135 של המשמר הלאומי של חיל האוויר בוושינגטון לתרגיל השנתי "מגן גלובלי", הכולל כלי רכב, ציוד ואנשי צוות חמושים שהגיעו לחוף מספינות נחיתה בחוף מקומי, גרמה לתושבים לשאול האם ארצות הברית פולשת.

מטוסי ה-Snowbirds טסים את אימוני האביב שלהם בקומוקס בכל אפריל, מה שהופך את עמק קומוקס לאחד המקומות הבודדים בקנדה שבהם נבחרת האווירובטיקה הלאומית היא רעש אביב רגיל. הבסיס מארח מפגן אווירי דו-שנתי, מוזיאון חיל האוויר של קומוקס נמצא בתחנה, ואח' A בגוס ספיט נמצא מרכז האימונים לצוערי ים HMCS Quadra, שם מתאמנים כ-600 צוערים בכל קיץ.

לא כל אירוע הוא אירוע תעופה. ב-18 בנובמבר 2021, פיצוץ בבניין צריפים שהיה בשיפוץ גרם לפציעתם של 22 בני אדם, שישה עשר מהם אנשי צבא ושישה אזרחים; 59 בני אדם שוכנו בבניין, אם כי לא כולם היו בפנים באותו זמן. הבסיס הוא גם אחד משני מטוסים חמושים ללא צוות של קנדה, כאשר גרינווד מתוכנן להפעיל בסוף שנות ה-2020, וזה יהיה שינוי נוסף למה ששמע עמק קומוקס מעל.