MB-326. La leggenda italiana del jet trainer.

Circa 800 esemplari costruiti. Più di 10 forze aeree. Prodotto su licenza in tre continenti. L'Aermacchi MB-326 è uno degli addestratori militari a getto commercialmente più riusciti mai realizzati — un aereo di progettazione italiana che ha addestrato una generazione di piloti da caccia da Roma a Canberra e ha visto combattimenti reali sull'Africa meridionale. Oggi è l'antenato diretto dell'MB-339, l'aereo pilotato dalle Frecce Tricolori.

Un classico italiano, progettato per il cockpit

Quando il capo ingegnere di Aermacchi Ermanno Bazzocchi iniziò a lavorare su un nuovo addestratore a getto all'inizio degli anni '50, l'Italia era ancora in fase di ricostruzione dopo la guerra. Il paese non poteva finanziare lo sviluppo di caccia supersonici, così Aermacchi si concentrò su ciò che sapeva fare meglio: costruire un aereo da addestramento semplice e robusto, alimentato dal collaudato turbogetto britannico Rolls-Royce Viper. Volato per la prima volta il 10 dicembre 1957, l'MB-326 superò il concorrente Fiat G.80 ed entrò in servizio con l'Aeronautica Militare italiana nel febbraio 1962. La sua combinazione di basso costo, facilità di manutenzione e maneggevolezza indulgente ne fece subito un successo all'esportazione. Australia, Brasile e Sudafrica costruirono tutti l'aereo su licenza, e il tipo finì per servire con forze aeree su quattro continenti. In Sudafrica, gli MB-326 — conosciuti come Impala — volarono missioni di combattimento durante la Guerra di Confine a 650 km/h e ad altitudini fino a 15 metri. Nel marzo 1966, un MB-326 raggiunse un'altitudine di 17.315 metri in una salita ripida — un record per la sua classe. Nessun altro addestratore a getto della sua epoca eguagliò questa combinazione di portata, adattabilità e comprovata vita operativa.

Più di un addestratore. L'MB-326 era anche un velivolo da guerra capace:

• Attacco leggero e contro-insurrezione (MB-326K): Una versione armata monoposto con due cannoni DEFA da 30 mm e hardpoint sotto le ali per bombe e razzi.
• Servizio in combattimento: Costruito su licenza in Sudafrica come Atlas Impala, volò missioni d'attacco a bassa quota durante tutta la Guerra di Confine sudafricana degli anni '70 e '80.
• Operatore mondiale: Ne furono costruiti circa 800, pilotati da più di dieci forze aeree, molti in configurazioni armate.

Operazioni dell'MB-326 nel mondo

L'MB-326 non è mai stato soltanto un addestratore. Dalle scuole di volo italiane alle zone di combattimento sudafricane, dalle esibizioni delle Roulettes australiane alle missioni d'attacco al suolo dei Xavante brasiliani — l'MB-326 ha dato prova di sé in ogni ruolo che gli è stato assegnato. Circa 800 esemplari sono stati costruiti in quattro paesi, prestando servizio con più di 10 forze aeree su quattro continenti. Gli Impala sudafricani volarono veri combattimenti nella Guerra di Confine, gli aerei della Marina argentina rimasero pronti durante la guerra delle Falkland, e il tipo stabilì record di altitudine durati per anni. La mappa interattiva sotto mostra le operazioni dell'MB-326 nel mondo.

L'MB-326 è stato costruito per essere pilotato intensamente e di frequente. L'addestratore di Aermacchi alimentato dal Viper combinava prestazioni a getto autentiche con un'integrità strutturale progettata per decenni di operazioni quotidiane — dimensionato per armi, acrobazie e l'intero spettro dell'addestramento dei piloti militari. Semplice da mantenere, onesto da pilotare e abbastanza capace da servire come piattaforma d'attacco leggero quando necessario.