この飛行場は、フェアバンクスにあるラッド飛行場の予備滑走路として、1943年6月7日にマイル26サテライト飛行場として開設されました。その名前は、アメリカ陸軍通信隊の電信局と、その場所を示すリチャードソン・ハイウェイのマイル標識に由来しています。建設は1943年8月25日に始まり、1944年10月17日に完了しました。14ヶ月に及ぶ工事には、およそ800万ドルの費用がかかりました。最初にこの飛行場を使用した航空機は、軽飛行機のL-5で、1944年6月11日に着陸しました。.

1948年1月13日、この飛行場はカール・ベン・アイエルソンにちなんでアイエルソン空軍基地と改称され、アラスカ航空軍の管轄となった。アイエルソンは1897年7月20日、ノースダコタ州ハットンでノルウェー移民の両親のもとに生まれた。1924年2月、彼はアラスカ初の航空郵便をフェアバンクスからマクグラスまで3時間足らずで飛行した。このルートは犬ぞりでは30日もかかるものだった。1928年4月、彼はオーストラリアの探検家ジョージ・ヒューバート・ウィルキンスと共にポイント・バローからスピッツベルゲンまで飛行し、北アメリカからヨーロッパへの北極海横断を初めて成し遂げた。.

彼は自分の名前が付けられた場所を見ることなく亡くなった。1929年11月9日、アイエルソンと整備士のアール・ボーランドは、シベリア沿岸で凍りついた貿易船ナヌーク号に乗客と毛皮の積荷を運び出すため飛行中に消息を絶った。アイエルソンは32歳だった。残骸は翌冬、アムグエマ川付近で発見されたが、記録は食い違っている。『エンサイクロペディア・アルクティカ』では発見日を1930年1月としている一方、他の記録では2人の遺体の回収日を1930年2月18日としている。1957年7月20日、基地に彼の記念碑が建立された。.

戦略航空軍団は1947年後半に到着し、第97爆撃群がカンザス州スモーキーヒル陸軍航空基地からB-29を伴って展開した。資料によると、移動は1947年11月と12月1日に行われたとされており、その違いはおそらく先遣隊と主力部隊の違いによるものと思われる。その後16年間、アイエルソン基地はB-29、B-50、B-36、B-47の各飛行隊を交代で受け入れ、警戒態勢を維持した。展開は1963年まで続いた。第5010戦闘支援群（後に第5010航空基地航空団）は、主にこれらの飛行隊を受け入れるために存在し、1981年まで常駐組織として残った。.

滑走路は爆撃機が残していったものです。戦略航空軍団 (SAC) は1940年代後半に戦時中の滑走路を約14,500フィートに延長し、当時北米最長の滑走路となりました。アイエルソン基地の広報室は現在、14,507フィート (4,422メートル) とし、大陸で2番目に長い滑走路としています。他の公表されている数値では14,530フィート (4,428メートル) となっており、その差は測量開始地点の違いによるものと言えるほど小さいものです。コンクリート製で、単線、14/32の角度で配置されています。.

滑走路が長いのはスペースシャトルの緊急着陸地点だったからだというよく言われる主張は、検証に耐えられない。NASAが公表しているスペースシャトルの緊急着陸地点や大西洋横断飛行中止地点のリストには、アイエルソン空港もアラスカの飛行場も含まれていない。一方、重爆撃機用という説明は、記録に残っていて退屈だ。現在の問題は、滑走路の維持管理である。2023年の夏、第354土木工兵飛行隊は、4枚の全深さのコンクリートスラブを交換し、継ぎ目を再シーリングし、表面の溝を掘り直し、計器着陸装置の修理を行うため、滑走路を1か月間閉鎖した。.

1949年9月3日、WB-29は日本の三沢からアイエルソンまで、大気圏核実験の放射性残骸を捕らえるための特殊フィルターを搭載した定期気象偵察飛行を行った。アイエルソン基地に戻ると、大型ガイガーカウンターがフィルターに当てられ、放射性痕跡が検出された。これは原子力探知システムの112回目の警報として記録され、その後の分析を経て、トルーマン大統領は1949年9月23日、ソ連が原子爆弾を爆発させたことを発表した。ソ連の原爆の最初の証拠は、アラスカのろ紙から読み取られた。.

その活動は途切れることなく続けられてきた。アイエルソン空軍基地の第460分遣隊は、空軍技術応用センターの指揮下にあり、核条約監視任務のために自然および人為的な地震変動を監視している。アラスカ全域に35台の観測機器を備えた5つの地震観測網を運用し、さらにアラスカの3か所に大気サンプリング装置を設置している。1950年代後半には、約200名のAFTAC職員がアラスカの6つの分遣隊に分散していたが、ネットワークは縮小し、はるかに能力が向上した。.

同じ事業の飛行部門は、1967年3月25日にアイエルソン基地に設立された第6戦略航空団で、1992年まで同基地からRC-135偵察機とKC-135空中給油機を運用していた。同航空団のRC-135Sコブラボールは、弾道ミサイルの再突入を監視するための光学センサーと電子センサーを中心に設計されており、同航空団はソ連の試験場の最前線に位置していた。アイエルソン基地はまた、スターダスト計画の下、北極上空でU-2による大気サンプリング飛行を実施しており、そのうちの1回は1962年10月に外交上の大惨事になりかけた。.

コープサンダー演習は、太平洋地域の航空乗組員に実戦を体験させることを目的として、リチャード・G・ヘッド准将の発案により、1976年にフィリピンのクラーク空軍基地で始まった。その根拠は簡潔明瞭で、現在でも空軍の公式資料に記載されている。つまり、戦闘における損失の大部分は乗組員の最初の8～10回の任務中に発生するため、この演習は平時にこれらの任務を消化するために存在する、というものだ。1991年6月にピナトゥボ山が噴火し、クラーク基地が閉鎖されると、この演習は行き場を失ってしまった。.

アラスカに移転した。COPE THUNDERは、内陸部上空の訓練空域の広さを理由に1992年にアイエルソンに移転し、2006年にRED FLAG-Alaskaに再指定された。1993年8月からアイエルソンに駐留している第353戦闘訓練飛行隊が計画と統制を行い、脅威発生装置と標的アレイを備えたアラスカの3つの兵器射場を運営している。通常の訓練では、700人から1,000人以上の人員と最大60機の航空機がアイエルソンに集まり、さらに500人の人員と40機の航空機がエルメンドルフ・リチャードソン統合基地に集まる。.

空域の数値は情報源や年によって異なり、そのばらつきを平準化するよりも明記する方が適切である。統合太平洋アラスカ射場複合施設のファクトシートでは、空域65,000平方マイル、陸地2,490平方マイル、アラスカ湾上空の42,000平方海里としている。RED FLAG-Alaskaのファクトシートでは67,000以上、第353航空団では18の軍事作戦区域で68,000以上、アイルソン空軍基地の2025年のプレスリリースでは77,000以上としている。いずれの数値を用いるにせよ、ネリス空軍基地のRED FLAGの背後にあるネバダ複合施設の数倍の規模である。.

2005年の基地再編・閉鎖（BRAC）計画では、アイエルソン基地はほぼ空洞化寸前まで追い込まれた。国防総省は航空機を撤去し、基地を大規模訓練演習のための飛び地として残すことを提案したが、BRAC委員会はこれを基地の無駄遣いとして却下した。この過程で生き残ったのは妥協案で、F-16は基地に残り、A-10は基地から撤去された。クエンティン・ライドアウト中佐は2007年7月31日に最後のA-10の出撃を行い、最後の3機は2007年8月15日に基地を離れ、アイエルソン基地に14年間駐留していた第355戦闘飛行隊は解隊された。.

2007年8月24日、第18戦闘飛行隊は第18アグレッサー飛行隊となり、RED FLAG-Alaska演習で敵役として飛行するよう役割が変更された。使用された機体は、2008年初頭に群山の第80戦闘飛行隊から移管され、外国風の塗装が施されたF-16C/Dブロック30だった。5年後、同基地は再び脅威にさらされた。2012年の空軍の計画では、同飛行隊をエルメンドルフ・リチャードソン統合基地に移転することになっていた。アラスカ州選出の連邦議会議員団は3年間これに反対し、2015年4月15日、空軍長官はF-16をアラスカに残すことを決定した。.

この猶予が重要だったのは、F-35が既に配備されていたからである。アイエルソンは2014年8月7日に優先代替地として指定され、2016年4月4日の決定記録では2個飛行隊（主割り当て機48機＋予備機6機、合計54機）が承認された。最初の2機のF-35Aは2020年4月21日に着陸し、54機目は2022年4月15日に着陸、約5億ドルの建設費をかけて2022年5月13日に配備が完了した。2024年2月2日、攻撃部隊は再び名称を変更し、防空警戒任務を持つ第18戦闘迎撃飛行隊となった。.

アイエルソン基地は暖房と電力を自給自足している。中央熱電併給プラントは石炭火力で、1952年から1987年の間に5基の発電ユニットが稼働を開始し、定格出力は約25MWである。また、マイナス40度では蒸気の方が重要となるため、電力だけでなく蒸気も生産している。空軍は現在、その一部を小型原子炉に置き換える計画を進めており、アイエルソン基地は空軍省のパイロットプラントの候補地として選ばれている。オクロ社は、原子力規制委員会の認可を条件として、1～50MWのプラントを30年間の固定価格契約で建設することになった。.

寒さは常である。基地の記録された最低気温は1971年1月の-64°Fと1969年6月の93°Fで、157°Fの差があり、年間降水量は10インチ未満で、厳密には砂漠である。極寒時には基地上空に氷霧が発生し、閉鎖される。2024年4月1日から、空軍は気温が-20°Fを下回るアラスカの基地に対し、寒冷地勤務手当を承認した。単身の空軍兵には2,000ドル、扶養家族がいる場合は4,000ドルで、12か月の勤務義務を伴う。.

基地の環境記録は、地域住民の記憶に深く刻まれている部分だ。アイエルソン基地の19,790エーカーは、1989年11月に、裏打ちのない埋立地、汚泥溝、流出区域からの石油、トリクロロエチレン、ベンゼン、トルエン、キシレン、PCBによる汚染のため、国家優先リストに追加された。約9,000人が3マイル以内の井戸から飲料水を汲んでいた。2015年以降、消火用泡消火剤の化学物質検査で、ムースクリークの152の飲料水井戸のうち150でPFOAとPFOSが生涯健康勧告値を超える0.01～2.24ppbの濃度で検出され、空軍はボトル入り飲料水と活性炭フィルターを供給した。.