Solange man sich erinnern kann, bedeutete die Reise von Montreal nach Dakar, zunächst in die falsche Richtung zu fliegen. Nordostwärts nach Paris oder Brüssel, ein Zwischenstopp, dann wieder südwärts nach Senegal – eine Reise von zwölf Stunden oder mehr, um eine Stadt zu erreichen, die fast genau östlich auf der anderen Seite des Atlantiks liegt.

Am 17. Juni endete dieser Umweg still und leise. Eine A321 von Air Transat – ein schmaler, einstrahliger Jet, wie man ihn meist mit Kurzstreckenflügen nach Florida verbindet – hob in Montreal ab und flog direkt nach Dakar. Es war der erste Nonstop-Flug überhaupt zwischen Kanada und Subsahara-Afrika.

Nicht der erste aus Montreal. Der erste überhaupt aus ganz Kanada. Überhaupt.

Eine Premiere, auf die lange gewartet wurde

Keine kanadische Stadt – weder Montreal, noch Toronto, noch Vancouver – hatte jemals eine planmäßige Direktverbindung nach Subsahara-Afrika. Die Strecke von 6.266 Kilometern liegt deutlich innerhalb der Reichweite des A321LR von 7.400 Kilometern, die geografische Lage war also nie das eigentliche Hindernis. Es war die Wirtschaftlichkeit, einen Großraumflieger auf einer Strecke auszulasten, deren Existenz bis dahin niemand für sicher hielt.

Air Transat testet das im Stillen: zweimal wöchentlich, montags und donnerstags, bis zum 21. Oktober. Ein vorsichtiger Testlauf, keine tägliche Verpflichtung. Doch für die Passagiere, die diese Plätze belegen werden, macht es den Unterschied zwischen einem langen und einem kurzen Tag aus.

Eine Route, die für eine Gemeinschaft gebaut wurde

Bei diesem Flug geht es nicht primär um Tourismus. Québec beherbergt eine der größten westafrikanischen Diaspora-Gemeinden Kanadas, insbesondere die senegalesische Gemeinde konzentriert sich in und um Montreal. Schätzungsweise 346.000 Passagiere reisen jährlich zwischen Kanada und Westafrika – bisher alle über Europa mit einer Umsteigezeit von mindestens zwölf Stunden.

Hinter dieser Statistik stehen Großeltern, die ihre Enkelkinder kennenlernen, Studenten, die nach Hause fliegen, Familien, die zwischen zwei Welten pendeln. Ein Direktflug spart nicht nur Zeit, sondern verändert auch, wie oft solche Reisen überhaupt möglich erscheinen. Das ist die stille Kraft eines neuen Ziels auf der Landkarte.

Der kleine Jet, der die Langstreckenkarte neu schreibt

Ohne dieses Flugzeug wäre all das nicht möglich. Der A321LR – ein verlängerter Langstreckenjet mit einem Mittelgang – ermöglicht es Fluggesellschaften, bisher wenig frequentierte Strecken zu eröffnen, für die die Nachfrage nie ausreichte, um einen großen zweistrahligen Jet zu rechtfertigen. Dakar ist nur eine von acht neuen Transatlantikrouten, die Air Transat diesen Sommer aufnimmt, neben Strecken wie Montreal–Agadir und Montreal–Reykjavik.

Es ist ein kleines Flugzeug, das die Aufgaben eines großen Flugzeugs erfüllt und dabei Orte miteinander verbindet, die auf der Flugkarte bisher nicht verzeichnet waren. Für die Familien, die diesen Sommer in Montreal zusteigen, ist die Flugroute dadurch um einiges besser erreichbar geworden.

Quellen: Aviation Week; Simple Flying; PAX News; Travel And Tour World.